“起来。”祖兴强压住心中怒火，沉声道，“可探知兵马几何，由何人统领？”
赵德闻言，便与荀渊一同站起身，说道：“启禀王上，斥候仍在打探。”
话音未落，祖兴顿时怒容满面，喝道：“你是饭桶吗！身为国尉，如今敌人兵临城下，却连敌军身份数量都未弄清，你是存心作弄本王吗！”
“臣不敢。”赵德刚站起，又慌忙跪了下去，“微臣也是方才得知有敌军侵入我东平国，所以才刚刚派出探马。”
“这便是你疏忽职守的理由吗！”祖兴实在怒不可遏，一把抓起案上的文书，丢往赵德，“要你何用！”
赵德赶忙伏首在地，战战兢兢，不敢言语。
荀渊见祖兴此刻似乎有点慌了神，立即劝道：“王上，当务之急，是尽快布好城中防务，再寻求援兵，共御外敌。”
祖兴心中不是不知，只是接二连三的坏消息，让他一时急火攻心，忍不住发泄了出来，此刻听到荀渊的话，便逐渐平复下自己的心情。
过了一会儿，看着近乎趴在地上的赵德，长呼一口气，缓缓道：“滚出去，要是敌军攻入城中，本王便用你的脑袋祭灵。”随后又让那传令兵去前线再探。
“遵命！”赵德慌忙应了一声，便急忙起身跑了出去。
祖兴见了，神色疲惫，无力地坐了回去，道：“国相有何退敌之策？”
祖兴闻言，面露难色，军旅之事，他很是陌生，对于带兵打仗，更是一窍不通，但祖兴问起，还是答道：“王上，南北两营尚有一万兵马，不如就将他们留在城外，与城中守军互为策应，如此也利于守城。”
“万万不可！”
话音未落，门外便传来张墨翎的否决声，紧接着便看到一名宦官匆匆忙忙地跟在他身后，想要拦住他，却又赶之不及。
祖兴与荀渊见到他，神色顿时大喜，纷纷直起身子，便欲询问。
张墨翎也不管身后的宦官，径直跑到书房之内，单膝下跪行礼，气喘吁吁地说道：“王上，敌军已至城下，不下于五万之众，若将南北两营的兵马置于城外，每营区区五千人马，定会被分而击之，必败无疑。”
“趁敌人大军未至，请王上务必传令两营人马撤回城中，固守城池，静待援军，方有胜机！”
祖兴刚想问张墨翎详细的战况如何，却没想到，他倒是先行献策，于是面露思索，很快便说道：“校尉所言极是。”接着又对身后的尹和说道：“拿本王令牌，传令各营，速速回城！”
“遵命！”尹和应了一声，便急匆匆地往外赶去，经过张墨翎身边时，深深看了他一眼。
与此同时，张墨翎突然解下腰间的佩剑与佩刀，端在头顶，痛声道：“卑职有负王上重托，三千新军，全军覆没，请王上治罪！”
祖兴心中早已有所准备，但此刻听张墨翎亲口说出来，仍然是一阵头晕目眩，他原本对这三千士卒寄予厚望，而且日后大有用处，却未曾想，不到半日，一切都已化为泡影。
他双拳紧握，极力压制住心中的不甘与悲愤，缓缓道：“校尉不必自责，敌军趁着夜色偷袭，且有五万大军，校尉能够脱身而出，已是万幸，而且此番敌军大举入侵，正是需要校尉之时，何来治罪一说。”
说着走下坐席，来到张墨翎身前，将他扶起，看着他蓬头垢面，残盔破甲的模样，担忧道：“校尉可受伤了？”
张墨翎本已做好了领受军法的准备，却未曾想，祖兴不仅没有怪罪他，反而对他如此担心，甚至还要委以重任。
又想到自己带领的三千人马无一幸免，还有刚刚路上赵德对他说的话，顿时一股惭愧、自责、感动、悲伤……数不清的情感涌上心头，杂糅在胸膛之间，仿佛有一万把刀子，此刻正在他心中割剜。
与此同时，他眼眶不由得一热，看着祖兴，一时哽咽无言。
“报——”
突然，门外传来两声疾呼，几乎重叠在一起。
只见两名传令兵相继跪在门外，抱拳行礼。而他们身后，便是急匆匆赶过来的尹和，此刻正惊恐万分，面如土色。
张墨翎见了，顿时暗道不妙，这尹和去而复返，看来是又发生了什么变故。
祖兴心中所想与他相同，当即问道：“有何军情！”
一人立即回道：“启禀王上，敌方主将阎建宣已率五万大军抵达东城门。”
阎建宣为洛国柱国大将军，一直镇守洛国西部，统领整个西部大军，没想到，这次竟然亲自领兵到了东平国。
以至于祖兴听了，当即骂道：“阎老贼当真看得起本王，竟然亲率大军来攻我东平国！”
话音刚落，另一名传令兵紧接着说道：“启禀王上，南北两营失守，败退将士已全部降洛。”
什么！张墨翎听了，顿时如遭五雷轰顶，他在进城之时，还能远远看见北营完好无损，怎么这么快，就全部兵败投降了！
祖兴闻言，更是呆立在原地，一时竟愣愣地盯着跪在地上的两名传令兵，任凭张墨翎和荀渊怎么叫唤，都不予理睬...
许久过后，就在张墨翎做好冒犯的准备，想要将他摇醒时，他突然目露凶光，指着地上的两名传令兵，大怒道：“你们二人竟敢假传军令，来人，拖出去斩了！”
两名传令兵听了，当即大惊失色，不住地叩首，大呼事实如此，连连求饶。
张墨翎见祖兴不知为何，突然像失去了理智一般，赶忙劝道：“王上不可！如今全部兵马已失，定城已经不可再守，必须尽快弃城撤离！”
荀渊见祖兴这副气急败坏的模样，同样神色凝重地劝道：“王上，校尉言之有理，还请王上思量。”
祖兴却只当没有听到他们的话，突然仰天长啸：“许申误我——”
话到一半，又猛地喷出一大口鲜血，整个人摇摇欲坠。
张墨翎顿时大惊，赶忙扶住他，本想劝慰，却听到他不停地哀声嘀咕：“三年之功，毁于一旦。三年之功，毁于一旦啊……”
