“皇后怎样了？”季常缓缓坐回去。
黄玉斟了一杯热茶给寒叶：“别急，慢慢说。”
寒叶接过一饮而尽，方觉身上暖了些。缓口气这才开始慢慢道来，这几个月来，寒叶和天机营的人从齐国到薛国的路来来回回跑了不知多少次了。灼儿可能经过的城镇，黄玉和季常都重点交代过了，因此鲁都他也去过几次。这日经过鲁国境内，听闻鲁国皇帝驾崩，他们天机营的人本来遍布各国，专门探听各国形式。寒叶自然深知鲁国朝堂情势复杂，不知现在如何变化。连忙找到天机营在鲁国暗探，才知道宫里传出来消息，任皇后夫妻情深不愿独生，情愿殉葬。但实际上是大皇子和任皇后争权，任皇后势败，大皇子控制了皇城，擒住任皇后直接把她活活钉死在棺材里了。他本想立刻把消息送回齐国，竟然在鲁都见到了皇后的侍女扮作男子的青荷。他便尾随着她，找到她们落脚的客栈。
总算找到她的行踪了，季常暗暗松了口气，刚想吩咐寒叶不要惊扰她们。
“还有其它消息，属下回来的时候路过白沙镇，在那里遇见天机营的人找到皇后娘娘的一件披风。”
“披风？”
“是，说是看见有人穿着娘娘的披风，细打听才知是当铺里买来的。”
“当铺？”季常心头一颤，她没带盘缠吗？怎么连衣服都当了，这一路都是靠当东西来维持吗？没带盘缠就敢逃走，真是笨的可以？
“是的。”
“皇上，要属下派人把娘娘接回来吗？”寒叶跟着清荷找到他们的落脚点，命人悄悄跟着她们，自己赶紧连夜兼程回来禀报。
“你先回去休息吧，睡醒了再来。”
“是。”寒叶应声退了下去。
季常有点为难了，灼儿心里正恨着自己，好好的接回来大概是不可能。现在又得知国破家亡，连唯一的姑姑也被人害死，估计此刻灼儿心情差到极点，她那样烈的性子，如果不是心甘情愿，绑她回来怕是适得其反。可是在她最艰难，最难过的时候不能陪在她的身边，季常也是心急如焚。
“黄玉，这几个月来，朕总是想假如她好好的活着，朕绝不再勉强她的心愿。可是今天听说了她的情形，朕又不忍心了。哪怕绑她回来，也不想她受一点苦。”
“陛下用情至深，娘娘会明白的。”
“明天你去太医院挑个医术好的太夫过去看看，她身体怕是吃不消。”
“是。”
“对了，你派人去沿途搜查一下当铺，看看她还当了什么？”
灼儿是同时听说了姑姑被逼殉葬，和国破家亡的事。这一路她们晓行夜宿，刻意避免跟人打交道，因此并没有详尽打听薛国的事。她们来到鲁国时当衣服的钱已经花完，恐怕支持不到薛国。她一心想着去鲁国悄悄见一见姑姑，哪怕见不着讨点盘缠即可归国，于是先找了客栈住下再作打算。此时红菱身体渐渐好转，又因为回到家乡，心情自是欢愉。便自告奋勇领着长山出去打探消息，看看怎样能跟任皇后接触上。
红菱欢欢喜喜的去了，谁知回来的时候，红菱几乎虚脱，衣襟上点点滴滴的血，一口气堵在喉间，差点背过气去。清荷吓了一跳急忙扶她躺下，连捶带打，好不容易才缓过来一口气。把来龙去脉一说，然后就见灼儿扑通一下晕倒在地上。
原来红菱有个以前一起服侍皇后关系比较好的姐妹叫兹儿的，她的家就在附近，而且哥哥也在衙门中当差，应该可以帮到忙。红菱高高兴兴的领着连山找了过去。她从小在生长在这里，自然会有故国情感在。如今阔别此地三年再回来，看什么都很亲切。她想如果能跟皇后见一面就好了。其实她也知道是自己的奢望，但若见不到能听到她的消息也就像已经见过了。她心情欢快而急切，步履走得飞快，后面的常山都小跑了起来。
他们一路询问找到了兹儿的家，见着了她的父母，兹儿的哥哥不在，他们家里好像遇到了难事，脸色都不是很好看。兹儿的父母本来想赶走她们，因说旧相识，兹儿的父母才勉强让她进来，也不让坐，只问她来干什么？红菱的身份不便实言相告，只好说自己是被皇后放出来的，想打听皇后的情况。岂止兹儿的母亲先哭了起来，红菱再三追问，他们这才说了实情，原来今天上午任皇后已经为鲁国先皇殉葬了。因为兹儿一直是侍奉任皇后的侍女，兹儿的父母正担心女儿的生死，兹儿的哥哥一大早就出去打探消息，到现在还没回来，他们正急的坐卧不宁呢。红菱听说皇后殉葬急痛攻心一口鲜血喷了出来，她强打精神追问详情。兹儿的父母不太了解，也说不太明白，只知道宫里大皇子得了势，定是他逼死了任皇后。
正说着兹儿的哥哥回来了，见到红菱目光很是谨慎。红菱告诉她自己是兹儿宫里关系比较好的姐妹，今年才刚被皇后放了出来。兹儿的哥哥不知内情，还以为她是听说了鲁王驾崩，皇后殉葬才来他们家打探消息的，因此也就放松了警惕，豪不隐瞒说了自己打探的结果。皇后殉葬后身边的几个贴身侍女尽都赐死，好在兹儿只是跑腿传话的小丫头，被罚在浣衣局做粗活，万幸命是保住了，一家人至此都松了口气。只要有命在日后再慢慢从长计议。
说完兹儿的哥哥哀叹了一声：“任皇后并不是自愿殉葬，听说她是被大皇子活生生钉死在棺里的，真是惨啊！”
红菱泪路雨下：“大皇子不是不得宠吗？大皇子生性暴虐，朝堂上也没多少人支持他啊。怎么反而是他得了势。”
“本来倒是皇后娘娘胜算多些，又怎知薛国覆灭，皇后悲痛欲绝，伤心之余一时失察糟了大皇子算计。”兹儿的哥哥这样说。
“你说什么？薛国怎么了？”红菱大惊失色，颤声问道。
