要说戏班子，绍兴城里的确出过两个有名的，一个叫鸿赢班，一个叫盛家社。但是这两个戏班与普天下所有的戏班子是一样的，一旦唱出名声来，必然是要走南闯北，把曲目唱遍天下的。这在后世来说，就叫全国巡回演出，对于戏曲的推动是很有帮助的，获得的效果也是非同一般。
两个最大的戏班不在绍兴，这让几个人都犯难起来。孙铤试探道：“要不然——”
“不可能，”同胞兄长孙鑨知道他要说什么，当即否了：“祖母绝对不会让咱们蓄养歌伎的，咱们家不允许。”
国朝太祖严禁官员狎妓，所以直到现在，哪怕富贵人家，都有歌姬舞女，唯独仕宦人家不允许蓄养，像不久前徐阶大寿，也是请的戏班。沈老爷其实府上蓄养了几个，他没有什么事情，他是不出仕的人，但是因为沈夫人醋意大发，全给提脚卖了出去，沈老爷望洋兴叹，只能从别的地方请来戏班子做寿了。
可是没想到他请来的洪家班是个掠卖人口的团伙，这下更是让沈炎连连叫苦，弄得整个绍兴城，都一月不闻新声了。
“要不然，”诸大绶道：“试一试草台班子？”
草台班子的档次就低了，几个说唱艺人，草草铺就一个班子，念唱作打，给贫下中农解乐，唱社戏、打社鼓，其声调及演戏方式，没有高大上的传承，有的时候就叫“草调子”。
“你让《白蛇传》这样千古传奇，”吴兑愤怒道：“唱草调？”
“《白蛇传》，必要大家来谱曲。”徐渭道：“梁辰鱼的《浣纱记》博了个满堂彩，你说我拿着《白蛇传》的戏本去找他，他会不会动心？”
陈惇连连点头道：“《浣纱记》是昆山腔唱，梁辰鱼根据昆山腔的口型，进行了戏文上的改编。若是《白蛇传》交给他，他肯定也是要用昆山腔唱的，到时候戏词合不上口型，我怕文长的心血要糟蹋。”
“昆山腔很好，”徐渭咂摸了一会，怒道：“但是要变我的词，绝不可能！我写的东西，不易一字！”
“这还没写呢，”孙铤叫道：“文长，你要是写出来的戏文，配不上陈惇的故事，我就……”
“你就怎么样？”众人都问道。
“我就把你家的大黑宰了吃了！”孙铤想了半天，觉得还不解气：“还要把你那个‘老兄吃饭不吃屎’的下联，告诉潘典吏！”
顿时哄堂大笑，满座绝倒。
“文长，”孙鑨道：“咱们绍兴的文曲，其实不比昆山腔差。”
陈惇一听文曲两字，不由得瞪大了眼睛。只因越剧的前身，即为“绍兴文戏”，而昆山腔即是昆剧的后身。这两个剧种，昆剧的诞生有目共睹，而越剧的诞生众说纷纭。但不可否认的是，越剧是受到了昆山腔的哺育和滋养的。
没有想到，越剧这么早就出现了，这让陈惇惊讶万分。他急忙追问道：“文曲是怎么个唱法？”
“南戏南戏，江南地方都是戏，”吴兑乐呵呵道：“每个地方都有自己的戏，咱们绍兴的文曲其实很是小家碧玉，只在咱们绍兴、宁波几处地方唱的开，其他地方都不太能接受，但是我跟你说，唱起来好听的，只不过还不像昆山腔一样自成了一派。”
徐渭对南戏最有研究，他道：“昆山腔当初唱的时候，也不受待见，魏尚泉一辈子改来改去，就让昆曲大光天下。他一个人都能行，咱们六个人加起来，难道还不如他？”
陈惇兴奋不已，“你要用文曲唱？”
“不错，”徐渭拍案道：“文曲的调子又清丽，又绵柔，不输昆山腔。只不过一直没有一部好作品出来，如今终于有一部《白蛇传》，我就用它跟《浣纱记》干一架，看看谁输谁赢！”
徐渭自此进入了癫狂的创作阶段，他闭门不出，月下徘徊，青藤小筑里经常传出呕哑嘲哳的声音，吓得前来拜谒他的故旧亲朋都怀疑他是否出现了狂症。陈惇的到来每次都为他带来新的创作灵感，然而陈惇却觉得他一个人写词、又谱曲，实在是太过艰难。
因为徐渭虽然深通音律，但他那个嗓子，不是个唱戏的嗓子，他经常一个人唱，在曲调上反复测试，嗓子都快成了乌鸦嗓了，有时候兴奋地拉着陈惇，唱给陈惇听，但陈惇只听出乞儿卖唱的意思来。
“这不行，”陈惇道：“得找两个会唱的来。”
陈惇却不知道到哪里去寻，难道要逼得他去秦楼楚馆？忽一日却碰到了一个熟人，正是官娘。她不再是陈惇见到的风尘模样，换上了荆钗布裙，主动打了招呼，差点没把陈惇眼眶掉在地上。
“杭州府这么快就把案子判下来了？”陈惇不敢置信。
“布政使司今年正没有什么大政绩，”官娘道：“抓住这案子，赶在年底外察之前，这就是当官的想法。但他们判地好，马大马二他们，全都绞死了。”
这一个洪家班，自然是首犯洪长远凌迟，但凌迟之刑需要送到京里大理寺复核，但其他人像马大马二几个，全都绞死，现在也恰恰是秋决的时候，其余从犯，都判了流放千里。
而官娘按照陈惇教的，在审讯过程中哭诉自己的身世，揭发自己受到胁迫的过程，果然从轻发落了。因为官娘的确是被拐进洪家班的，她其实也是受害人，被判缴纳五十两纹银，连杖责都免了。
“你怎么不回原籍，”陈惇奇怪道：“又回到绍兴干什么？”
“我本来是打算回去的，”官娘狡黠地一笑：“但是当日我曾看见马大在一处地方藏了一样东西，他没有交代这东西是什么就死了，那东西现在只有我知道，哦如今也告诉你了，你要跟我去看吗？”
陈惇对马大藏了什么东西不感兴趣，但他今日看到官娘，是有求于她的，所以也就跟着她去了，七拐八弯来到一个破败的土地庙前面，左右无人，两人就开挖起来。
