翌日午后，汪家，春桃急匆匆的穿过园子、外院，到了门厅的耳房，一个眉目清秀的伙计捧着个匣子候在那里，见到春桃，立刻露出牙齿笑迎了上来：“春桃姐，有一阵没见了。绒花坊里刚出了一批新的花样，这不，薛掌柜让我带来，给小姐看看，是否有合眼的。”
春桃显然对来人相识已久，接过匣子利落的打开，嘴里说道“连旺，你来的正好，小姐嫌之前的绒花都太艳，这几日只戴一枚银簪。”
“小姐近来喜欢素雅的？”连旺一脸诧异。
“小姐在孝中，自然不喜花俏。”春桃见到匣中的花后又不禁蹙眉：“诶，还是些艳的。”
“不急，春桃姐，这里还有。”连旺拉开匣子下方，那里还有一屉。“皇后大崩，满京城都戴孝，薛掌柜想着万一宫内或是京中要我们家的绒花，就叫王大家做了几枚素淡的。这不我带了两枚。”
春桃看了，一朵是绿萼的梅花，一朵是浑白的玉兰，花枝轻盈，栩栩如生，不由欣喜，“这两朵，小姐一定喜欢。”
连旺听了也欣喜，“不如春桃姐现在拿给小姐，得小姐一句好话，我也好报薛掌柜，让他高兴高兴。”
春桃手中一顿，“难为薛掌柜对小姐这么用心，可不巧小姐不在，她出门了。”
“小姐出门了，去哪儿了？怎么没带上你？”连旺脱口问道。
春桃闻言脸色微沉，嗔道：“为什么非要带上我？小姐又不只有我一个丫鬟。”
连旺忙赔上笑脸：“春桃姐说的是，春桃姐是小姐跟前的红人，难能件件小事都撂在您身上呢。春桃姐，等小姐回来，还得您帮薛掌柜在小姐面前美言几句。”说完从怀里掏出个小囊塞在春桃手里，凑近了说：“这是馥郁香的新出的香粉，薛掌柜给您的一点心意。”
春桃面露一丝羞色，但还是腾出手飞快的接过塞到袖子里。
“听说小姐最近都在看账本？”连旺又问。
“是啊，看的可用心了，旦叔都表扬她学得快，有天分。”春桃知无不言。
“这么说，小姐真转了性，要管起这铺子里的事了？”连旺试探的问道
“看着是比老爷在时沉稳了些。可今天一大早她就出了门，到现在还没回来。指不定是前几天闷坏了，像从前那样四处散散心，看热闹去了。”春桃说道。
连旺心里有了数，便随意与春桃攀扯了几句，告辞回铺里去了。
春桃望着他的背影，心下有些烦闷。薛掌柜惯会讨小姐欢心，顺带着也讨好她，谁让小姐在丫鬟中最喜她。可不知为何，小姐自病愈后都不爱和她亲近，今日出门都没叫她，只让秋桂跟随，若是从前，可都是由她先探明了新鲜有趣之处，再引着小姐去的。
罢了，不想这些了，小姐总不会全然变了，一直疏离着她吧。春桃抛下不快，一手抱着匣子，一手捏了捏袖中的小囊，略带欣喜的回屋里试用香粉去了。
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“淮左名都，竹西佳处……果然天下之盛是扬为首啊”。正被薛掌柜惦记的汪岐兰，坐在多子街茶楼二楼的雅间里，心中发出感叹。
从窗外望去，街道两旁柳树迤逦，店铺林立，招牌迭起，铺内商品玲琅满目，排放齐整，各店伙计纷纷站在门口招揽生意，吆喝声此起彼伏。熙来攮往的人穿梭不息，摩肩接踵。正值清明踏春时节，无论男女老幼，人人皆着彩衣，簪花而行。时不时有外地的行商风尘仆仆的从人群中穿出，被伙计们一眼认出，热情的请入店中。几名轿夫抬着四方大轿走过，纱帘下隐隐可见轿中人，或是贵妇富媪，或是千金小姐，俱是满头珠翠，富贵逼人。还有各书院的书生，成群结对、意气风发的拖手而行，耳边的花迎风颤动，暗暗牵住了街边女子们的视线，惹的男人们艳羡不已。
汪岐兰身为贺兰明珠时，自然知晓扬州富甲天下，但亲眼见到这繁荣风流景象还是颇为感慨。
再转头看这雅间，屋内摆设简洁雅致，桌上摆着一壶浓香四溢的祁门红茶，四色精美小巧的茶点，几个晶莹如玉的景德镇白瓷茶盏。一旁的几案上，一盆浅紫的芍药开得正艳。楼下时不时的传来几声淡淡的琴音，和着袅袅上升的茶水蒸汽，倒是闹中取静，别有清韵。
汪岐兰捧起杯盏抿了抿茶水，味道比之宫中的贡品，相差无几，再尝茶点，一色甘甜不腻，一色入口化绵，一色香酥脆口，一色清凉入喉，比御膳也不遑多让。汪岐兰赞叹不已，指着身边的凳子对站立一旁的秋梅道：“来，你也尝尝，确是美味。”
秋桂有些惶恐，以往汪岐兰高兴时也会赏点心给她们，但是同桌却从没有。
汪岐兰淡笑：“好东西一起吃才更有味。此间就我二人，不必太拘束。不过，你若不惯可将点心移至几案，也好在桌上放我带来的笔墨。”
秋桂闻言，立即将随身带着的笔墨纸张取出，移走茶点摊开纸笔，磨好墨，退至一边。
“我已饱了，你在旁用茶点吧。可分些给凤姑。”汪岐兰一边提笔一边道。凤姑是旦叔刚给小姐觅得的贴身武娘，此刻守在门外廊中。
“是。”秋桂也不多言，分了一半茶点给凤姑，便回坐在茶几旁，拿起茶点啃了起来。
汪岐兰望向窗外，那里斜对着两家布庄。
一家名为“祥泰布庄”，正是她家的产业。汪家共有四家店铺，两家布庄（一家总店，一家分店），一家成衣店，一家绒花铺。这家正是布庄总店，是汪父的起家之处，也担着汪家目前四成的营收，是汪家最重要的产业。
另一家则叫“鑫隆布庄”，是汪家生意场上最大的对手。主家姓沈，来自晋中。虽来的比汪父晚，但也立住了脚跟，在这彩衣街上开有一家总店，一家分店。
两家货品类同，都经营着绫罗绸缎等丝织布料，价格相近，买主也趋同。汪岐兰查账时发现，近年来总店出货趋多，利润却停滞不前，请教旦叔，知是为与隆祥布庄抢夺客源，抑价竞争所致。
汪岐兰提笔，在纸中央画竖线，一侧写上“祥泰”，一侧写上“鑫隆”。而后，从怀中取出那枚西洋怀表放在手侧，一边看两店人员出入情况，一边在纸上书写。
