听说周平王要剥夺自己的权力，委政于虢公忌父，郑庄公内心非常不满。说实在的，王室的权力已经很弱了，很多诸侯从来不去朝拜，周平王也拿他们没办法。
郑国，作为当时的一个强国，是周王室的一个大砝码，有郑国支持，诸侯也要客气三分。然而，作为周王卿士，责任重大，长期不在朝堂，实在说不过去。前文也说过，为了处理太叔段的事情，郑庄公等待了二十一年，哪个国家的总理二十一年不上班？
同样，‘周王卿士’这个头衔，对郑庄公也很重要。虽然实惠不大，甚至倒贴财物也不能放弃。因为这个位置，具有至高的象征意义，与诸侯站在一起，无形中就比其他人高上一头，让人另眼相待。
只因忙于那点儿家务事，所以郑庄公忽略了对王室应尽的义务。整天挂着‘周王卿士’的头衔，什么实事也不干，典型的顾家不顾国。
二十年如一日，作为周天子，当然不满意。
公元前720年，已经赶跑弟弟太叔段，安定了郑国，黄泉下又见到了思念的母亲，郑庄公终于腾出空闲，急匆匆的去朝拜周平王。
君臣很久不见，见面的那一刻，并没有展现出彼此的思念与热情。几句客气话说完，郑庄公话锋直转正题：“听说大王要把政务交给虢公，天下是您周家天下，我请求辞职。”
这是来朝拜吗？是来履职吗？分明是来问罪。
事发突然，周平王根本没想到自己偶尔一句话，竟然传那么遥远，到了郑庄公耳朵里，更没想到他竟然在朝堂如此直接发问。当时没有一点心理准备，搞得面红耳赤。
他心里这个气啊！堂堂王室朝堂，简直成了菜市场，什么事情都瞒不住。
这事还不能承认，因为王室的许多事情，还要靠郑国出力呢。于是，周平王百般抵赖，认为一定是有小人在背后嚼舌，离间君臣关系。再三安慰郑庄公，劝他不可听信小人谗言，安心履职。
郑庄公早已得到可靠消息，以退为进，坚决请求辞职，周平王则坚决不允。朝堂之上，一个要辞职，一个不允许，双方一时处于僵持状态，谁也不肯松口。
郑庄公的架势，显得咄咄逼人，有点逼宫的意思。他哪来这么大的底气？一者，爷爷郑桓公，父亲郑武公都是王朝卿士，执掌周政，人脉广阔；再者，王室已经衰落，郑国实力强大，距离还近，周平王不得不依靠郑国的大力支持。
眼看郑庄公信不过自己，最后，为了表示诚意，周平王主动提出：听说郑庄公治理国家有条不紊，愿意派王太子狐，去郑国学习考察，聆听教导。
话说的好听，周朝礼仪全在王室，还用去郑国学习吗？隐含的意思，就是派儿子去郑国当人质，以表示自己的诚意。
周平王已经把位置放的很低，就差跪下磕头了。
郑庄公不傻，如果这样，自己就是真的要挟君王。虽然赢得眼前，却输掉未来。史官会把这一切，完整记录到档案里，自己就成了欺君罔上的反面典型。
所以，他坚决不答应。
双方又陷入僵持状态，一个坚决要派太子去学习，一个坚决不同意。
商量来商量去，最后，经过大臣一致表决，王室的太子狐去郑国学习治国；同时，郑国的太子忽来周室学习礼仪，大家互换太子，以示平等。
这个折中的办法，终于得到郑庄公认可，同意互换。
当然，他也有很多考虑，虽然这种做法过分，但是，对于太子狐——未来的周王，只要郑国待之以礼，对郑国百利而无一害。
然而，事情后来的发展，完全超乎预料，彻底改变历史。
公元前720年初春，郑国的太子姬忽，去王室观礼；王室的王子狐，去郑国考察。
一切看似公平合理，但是在那个以‘礼’治国的年代，这种交换，足以震惊天下。
周平王是天子，郑庄公是臣子。两者的差距，并非如伯爵见到公爵那样的不对等，也并非如市长见到高官那样相差两个级别；君臣之间，那是一道天堑，无法逾越。
周平王输了，输的一干二净，输的体无完肤。
郑庄公赢了，他赢了一时，却输了一世。他违背礼制，以下犯上的做法，被历史学家记录下来；虽然他称得上一代枭雄，却把郑国拖入战争的深渊。
‘礼’的宗旨是什么？
如果要学习‘礼’，很复杂很复杂，杂的让你无从下手。但话说回来，‘礼’的宗旨，其实也很简单，简单的让你不敢相信，简单的就是一个字——‘敬’。
下级一定要尊敬上级，一定要服从上级，一定要支持上级；上级呢？则需要以德服人。就是后来孔夫子所说的‘君君臣臣父父子子’，就这么简单。
王室固然衰弱，但郑庄公的这种做法，给诸侯做了反面典型，比‘南蛮’楚国还可恶。毕竟楚国是蛮夷，不懂礼节，可以原谅；而郑国，是王室的亲戚，是礼仪之邦，郑庄公更是周王的卿士，却干出违背礼仪的事情。
君子评价这件事说：“信不由衷，质无益也。”成语‘言不由衷’、‘信不由衷’就出自这里。
这位王子狐，也称姬狐，后世许多王姓，都尊他为始祖。
据传，他身为王子，在郑国闲得无聊，趁着初春去郊外踏青，偶遇郑庄公的夫人郑庄姬，被她的美艳折服，写了几首情诗，颇具情调，还被收入《诗经》之中，流传后世。
如果真的是他写的，可见，此人也是个性情中人。不过这些都是小道消息，难辨真伪。
再说周平王，一者岁数大了，二者被郑庄公这么一胁迫，满肚子怨气无处发泄，很快竟然一命呜呼。
《左传》记载，公元前720年3月24日，周平王‘崩’，但讣告日期为3月12 日，那是为了催促诸侯早日去送葬。孔夫子知道日期错误，为了惩罚那些弄虚作假不认真的臣子，故意按照错误日期记载。
对于不同的人，死亡的用辞也不同。天王位尊，死称‘崩’，仿佛山体倒塌；诸侯位卑，死则称‘薨’，形容山体倒塌的声音；大夫死，称‘卒’；士死，称‘不禄’。士没有封邑，死后就取消俸禄，所以称之‘不禄’。至于普通百姓，死了就称为‘死’。
从公元前770年迁都洛邑，到如今驾崩，他已经当了51年的周王，绝对够本了。
虽然他是个开国之君，却并没有什么丰功伟业，甚至可以说，碌碌无为。由于主动放弃镐京，导致王权逐渐衰落，给了秦国统一天下的机会；同时，间接导致‘春秋’和‘战国’两个纷乱时代的产生。
周平王的死，产生一系列蝴蝶效应。
按礼，身为太子的姬狐应该继承王位，加上郑庄公的大力支持，一切都很顺利。
但是，人算不如天算，事情的发展，往往出人意料。
太子狐正在郑国做人质，忽然听说父亲病逝，大吃一惊，急匆匆赶回洛邑。这才分开几天，竟然天人永隔，连最后一面也没见到。伤心啊！
太子狐也是个孝子，父亲临崩前，没能在他老人家身边尽孝，这让他悲痛欲绝。加上一路心急火燎劳苦奔波，没想到竟然紧随周平王，一命呜呼。
看来富贵之人，没有好的身体，没有宽广的胸怀，一切都是零。
王子狐不仅没有当上周王，反而因悲伤过度而殒命。虽然郑国对他礼遇有加，他的死，并非郑国的过错，但是，周平王的死，王子狐的死，郑国却脱离不了干系。
有人怀疑，王子狐在郑国受到虐待，受到非人待遇，回来后，气愤加伤心，结果突然死亡。这种情况有可能，但微乎其微。
首先，当时郑国的大臣都很贤能，比如祭足、公子吕等，怎能故意刁难王室太子？
其次，郑国太子忽为质于周，不能不考虑后果，除非他的政敌使坏。
第三、郑庄公并非昏庸之辈，岂能亏待王子狐？毕竟，他是王位的继承人，未来的周天子，郑庄公将来还要依靠王室呢。
谋划一件事情，都要讲究‘百利而无一害’。‘百利’得不到没关系，损失不大，但是，如果真的获得那‘一害’，那可是致命的。其恶果，很快就会显现。
太子狐死了，而且是刚刚从郑国回来，伤心生气劳累或者突发心脏病等等，都可能是死因。
最后，由太子狐的儿子姬林继位，就是周桓王。
连续失去爷爷父亲，给他以沉重的打击，内心对郑庄公无比怨恨。年纪轻轻，定力不足，上任的第一件事，就是把朝政交给虢公忌父，让他来辅佐。虽然没有削去郑庄公的爵位，却剥夺了他的实权，郑庄公异常恼怒。
小家伙，刚刚执政，就忘记了郑国桓公、武公的功劳，该教训他一下，让他明白，王室，离不开郑国。
