秦国的强大，最重要的是拥有一位胸怀大志的明君——秦穆公；而秦穆公能把秦国带入一个新的高度，关键是他选贤任能，特别是重用了一位贤相——百里奚。
坎坷的仕途
春秋时期，有一个著名人物，叫做百里奚，字井伯，前面已经多次提起。有人认为他是楚国人，有人认为是虞国人，具体籍贯不详，至少在这两个国家谋生过。
还有专家学者根据历史的点滴分析，井伯与百里奚为两个人，而百里奚与孟明视为同一人，越分析越离谱。
可惜，古籍流失损毁太多，这让许多历史湮没在时光之中。专家与学者的分析，还是让它在学术论文中当主角吧，我们只作参考。这里，还是按照一般的思维，结合《左传》、《史记》等，写一写百里奚与蹇叔、与秦国的故事，让更多人看得懂。
百里奚家境贫寒，纯属自学成才。
与大多数男人一样，他是位有理想、有抱负的青年；希望凭借自己的才华，谋得一官半职，以养家糊口，顺便为国家做点贡献。
可惜，那个年代非常注重身份地位，没有高贵的血统，光靠才华，是万万不行的，那会四处碰壁，碰的头破血流。秦朝末期的陈胜、吴广，揭竿而起的时候，就喊出了：王侯将相，宁有种乎？
答：有种。
据《通俗演义》（非正史）记载：百里奚家，那穷的，真是揭不开锅，不得不准备外出谋生。他的媳妇知道他志大才高，临行前，杀了家里最后一只鸡，砍碎门闩，把鸡炖了为他送行。
这种窘境，并非他一人如此。如果天下文人共聚一堂，谈起往昔的艰辛生活，各有一段难念的经，都会彼此相对感慨唏嘘一番，甚至滴下几滴热泪。
文人，一般不善于劳作，不屑于经商，不忍于盗抢，却关心天下大事，关心百姓疾苦。这类人，最重要的是有一颗善良正直的心，他们的目标是辅佐帝王建功立业，成就天下大同。
但是，文人，能功成名就的，屈指可数。
百里奚为了理想，为了家，独自出发了。原本希望自己能闯出一片天空，成就一番大业，搏得个封妻荫子，然后衣锦还乡。然而，百里奚此去，竟然数年没有一点儿音信。难道是攀龙附凤喜新厌旧？他并非传说中的陈世美。
可以想象，他走了，夫人独自带个孩子，日子该怎么过？
据说，百里奚走后，他的夫人开始还能维持；后来，实在坚持不下去，带着孩子孟明视（百里视），离开家乡，走上乞讨的道路。
百里奚独在异乡，根本不知道家中的凄凉，还在四处奔波，谋求出仕。可惜生不逢时，怀抱奇才，在外游历多年，没有遇到一个伯乐。而他也不喜欢阿谀奉迎溜须拍马，最后搞得身无分文，到处给人打零工，回家的路费都没有。
公元前686年，百里奚在游历的过程中，到了齐国。
当时，他落魄江湖，实在狼狈的很，又不愿干些偷鸡摸狗的勾当，剩下只有一条道——乞讨。这与后来的晋文公重耳走的道路很相似，英雄穷途，受人冷眼。
一个身体健全的大男人，被逼的四处伸手讨饭，可以说已经屈辱的无法再屈辱了。还能怎样？去偷？去抢？那是强盗干的事，百里奚从小就接受圣人教诲，宁死不为。
正当他走投无路的时候，也许真的是上天故意安排，百里奚碰到一个人，可以说，就是他生命中的贵人——蹇叔。
这位蹇叔，据《东周列国志》说是宋国人，但我并没有在正史中查到。蹇，是他的名字，姓氏则没有记录；后世蹇姓家族，都把蹇叔当做始祖。
蹇叔也是才华横溢，却淡薄名利，隐居一处山野，春耕秋收，‘朝而往暮而归’，过着闲云野鹤的生活。他虽然不是武侠小说中隐藏的绝世高人，却绝对是穷山僻壤之地，隐居的一位大贤。
后世陶弘景有诗云：
山中何所有，岭上多白云。
只可自怡悦，不堪持赠君。
当蹇叔见到百里奚的时候，觉得非常奇怪。此人除了脸上充满菜色，其余五官端正目光炯炯，不像个乞丐样。经过谈论，蹇叔发现，百里奚绝对是治国之栋梁，可惜时运不济，流落异国他乡。
蹇叔并非寻常山野村夫，是胸怀天下、高瞻远瞩的世外高人。他友好地接纳了百里奚，俩人结为至交，从此成为一辈子的朋友。
朋友，一辈子，不容易。这才是真正的志同道合，至于酒桌上推杯换盏，称兄道弟，言辞没有分寸，谈吐粗俗不堪，那是纯粹的酒肉朋友，某一天被卖了还在给人家数钱。
当时，管仲与鲍叔牙各自辅佐公子纠和公子小白，一个逃难莒国，一个逃难鲁国。‘管鲍之交’，还没有传遍诸侯，齐桓公的霸业，遥遥无期。百里奚与蹇叔，两个异国他乡的小人物，却惺惺相惜，开启了一段新的友谊，我们暂且称之‘蹇奚之交’。
管仲辅佐齐桓公，逐步建立齐国的霸业，走向历史辉煌的时候，百里奚与蹇叔，也正在把秦国，一步步推向新的高度。其过程，也是曲折跌宕，咱们一步步道来。
对于蹇叔的友好，百里奚嘴上不说，内心无比感激，从此把蹇叔，当做知己看待，终生不变。
那时，恰逢齐国内乱，公孙无知杀了荒淫的齐襄公，悬赏招揽四方人才。百里奚听说后，觉得是个机会，他可不想总寄人篱下，天天吃白食。毕竟，蹇叔也有家室，也要照顾老小。
他想凭借才学，去公孙无知那里碰碰运气，谋个一官半职。
但是，朋友蹇叔坚决不放他离开。蹇叔认为，公孙无知这些人，宵小之辈，暂时窃取政权，名不正言不顺，一定不能成功，早晚身首异处，不值得为他们殉葬。
果然，后来公孙无知被雍廪所杀，其余人等，鸟兽解散，百里奚躲过一劫。
公元前675年，百里奚游历到周朝的洛邑，希望能凭借胸中才华，在王城谋得一官半职。
京畿重地，龙蛇混杂，不同于偏远的小地方，即使离皇城近在咫尺，天天在高墙外转悠，想拜见周惠王，谈何容易？百里奚无依无靠，结果没有位列朝堂，很快又陷入身无分文的落魄境地。
正当他进退两难的时候，又出现一位‘贵人’。各位还记得那位爱牛的王子颓吗？周惠王的叔叔，爱牛如命，花重金征集天下养牛人才。
百里奚除了治国，还有一套绝活：善于养牛。如果在今天，当个养牛大腕没问题。
听说王子颓招收养牛人才，百里奚欣然前去应聘。没办法，一身治国材无人问津，只能凭借自己的雕虫小技，挣点糊口钱。不过，能靠近王子颓，也算认识个达官贵人，或许可以趁机接近当朝天子。
原本只想解决温饱问题，没想到王子颓非常看重百里奚，甚至准备任命他官职。
他并不知道，自己这条路，却是不小心上了贼船。
因为王子颓心怀叵测，除了爱牛，还觊觎着周惠王的宝座。这是什么？这是叛逆，要灭族的。时任霸主齐桓公都不敢干的事，王子颓却暗中跃跃欲试。
百里奚只是一个给王子颓养牛的小人物，但是，如果王子颓造反，百里奚也是叛逆的一部分，必然受到牵连。或许，连百里奚自己都找不到自己的家人了，但摊上谋逆大罪，下半辈子就彻底完了。
这时，蹇叔及时出现。他查看了王子颓等人的行为举止，认为他们不务正业，早晚要搞政变，不可接近。他劝百里奚不要跟随王子颓，这群人心术不正，恐怕要出大事，搞不好要把命丢在这里。
百里奚是正人君子，对叛逆之举深恶痛绝，听了蹇叔的劝阻，毅然离开了王子颓，恐怕连工钱都不要了。
不久以后，就发生了王子颓之乱，百里奚又躲过一劫。
可以说，百里奚的人生，真是多彩多姿，酸甜苦辣咸，品尝殆尽。他的这些跌宕经历，比后来的晋文公重耳，有过之而无不及；毕竟，重耳是一群人，有个照应，他是孤身一个，其艰辛只有他自己知道。
蹇叔两次劝阻，两次拯救了百里奚的性命。感激的话就不用多说了，他对蹇叔的卓识远见，佩服的五体投地，自愧不如。
后来，百里奚去到虞国谋发展。他与虞国大臣宫之奇关系不错，经过推荐，在虞公手下当个大夫。
蹇叔听说百里奚在虞国谋发展，又千里迢迢前去看望。
他此去名义上是做生意，其真正目的，就是关心百里奚的安危。这个朋友怀抱济世之才，可惜穷困潦倒，只怕他慌不择路误入歧途，将来后悔莫及。
经过观察，蹇叔认为，虞君这个人，贪利忘义，不值得依靠。于是亲自劝阻百里奚，赶快离开，不要自误。
但是，百里奚实在太穷，穷怕了，衣不蔽体食不果腹的日子，想起来就恐惧。
此时的百里奚，身负治国之才，就是想谋个职位，得些俸禄，先混口饭吃，把肚子喂饱；而且，岁数都老大不小了，半只脚几乎迈进棺材，他实在不想再漫无目的飘零了。
他也知道，虞君不是最理想的国君，但是，自己至少可以得到一份俸禄，可以糊口，可以安度晚年。
这一次，百里奚婉拒了蹇叔的劝告。因为，身无分文的苦日子太难熬，真是穷疯了，穷怕了，穷的他心力憔悴。用他自己的话说：就是为了那点俸禄。
眼看百里奚固执己见，蹇叔无奈，摇头怏怏而去。
以当时的通讯条件，从齐都（今山东淄博市临淄区）到洛邑（今河南洛阳），再到虞国（今山西平陆县张店镇），百里奚到哪里，蹇叔千方百计地跟到哪里，真是大海捞针，不辞辛苦。
为什么蹇叔如此关注百里奚？
这是仁者的惺惺相惜，是智者的胸怀天下，是朋友间发自内心的关怀，是一份浓浓的情谊。
蹇叔知道百里奚是治国之才，唯恐他急于求仕，而误入歧途难以自拔，故而时刻关注。蹇叔也确实善于识人，对于公孙无知、王子颓、虞君的预言，全部成为现实。
距离有多远，关心就有多远，这就是朋友，就是知己。蹇叔，真正隐藏的绝世高人，简直就是上天派来拯救百里奚的。
春秋的历史之中，注定有他一席之地。
流浪了大半辈子，百里奚终于在虞国定居下来，至少不愁吃喝，大小也是个官。
然而，现实很残酷，跟错人，是要付出代价的。
