鱼石等五位大夫，在楚国一住就是三年。
这三年，诸侯发生了许多大事。比如晋楚‘鄢陵之战’，晋国‘三郤’之灭，晋厉公之死，每件都是让人震惊。
楚国兵败鄢陵后，楚共王虽然心有不甘，也不得不接受现实。实在不愿意再发兵伐宋，即使楚国地大物博实力强劲，再来一次大战，输不起。
鱼石等人，只能安居楚国，等待时机。
机会，很快就来临了。由于‘三郤’蛮横霸道，加上晋厉公无道，导致晋国内乱。‘三郤’被灭，晋厉公被弑，给晋国以沉重的打击，楚共王终于看到了机会。
关键是公元前573年春天，晋国迎回了14岁的公子周当国君，就是晋悼公。
这是领导一个国家，不是打游戏。楚共王认为，晋君是个乳臭未干的孩童，不足为虑，可以趁机入侵宋国，把五位大夫送回去。
他却忘记了，当初自己继位，也不过十岁而已。
公元前573年6月，楚国先指使郑国伐宋，以探虚实。
鄢陵之战，楚共王为救援郑国伤了一只眼睛，郑成公一直感恩戴德，死心塌地跟随楚国。
这次伐宋，郑成公亲自带兵，一直打到宋国的曹门外，然后与楚共王汇合。楚、郑联军继续攻打宋国，攻取朝郏（今河南夏邑县南）。
紧接着，楚国的子辛与郑国的皇辰入侵城郜（不详，或在江苏徐州市萧县境内），占取幽丘（今江苏省徐州市铜山区）。但是，楚国的真正的目标，是彭城。
彭城，就是今天江苏省的徐州市。据说，轩辕黄帝最初就在这里建都，后来的帝尧把这里赐给彭祖，所以称为彭城。项羽灭秦，号称西楚霸王，就是建都在彭城，这也成为今天的徐州人津津乐道的话题。
楚、郑攻取彭城后，直接封给鱼石，把在楚国逃难的五位宋大夫安置在这里，成为一个国中之国。
原本，鱼石五人还值得同情。因为他们并没有什么大罪，只是害怕受到牵连而逃亡，现在，引导外国军队进攻本国，那就是叛国。叛国罪，最可恨，罪无可赦。
作为诸侯，楚国没有分封的权力。当然，楚国有其目的，因为彭城的位置很关键，是重要的南北交通要道，否则，现代人也不会称徐州为‘五省通衢’。
之所以把五位大夫送回来，一者这五位是宋国人，占据宋国的一个城池，比楚国更名正言顺；再者，也是最重要的，彭城处于晋与吴的必经之道，楚国真正的目的，就是要切断晋国和吴国的联系，没事别勾勾搭搭的，不安好心。
这几年，吴国不断壮大，把楚国的边境搅的鸡犬不宁。楚国已经隐隐觉察到，吴国，将成为自己未来的大患，他们可不希望晋与吴联合。
但是，楚国大军不可能长期驻守彭城，最后派遣三百辆战车留下防卫。没办法，对于那个年代来说，道路实在太遥远，大军无法长期驻扎，只能留下一部分，做个象征，震慑宋国。
彭城，就像一颗钉子，让宋平公难以安枕。
只有一个叫西鉏吾的大臣满不在乎，他对宋平公说：“担心什么？如果楚国人抓了鱼石等人，施恩德给我们，我们该事奉他们，不敢三心二意；否则，如果楚国收留鱼石，让他们辅政，等机会钻我们的空子，也是我们的祸害。现在却尊崇诸侯的乱臣，而且分给他们土地，使乱臣快意而使服从的国家离心，毒害诸侯而使吴国、晋国愤怒。这样，我们的好处多了。而且事奉晋国为了什么？晋国必然会来救助。”
西鉏吾何许人，不清楚，这段评论却切中要害。
公元前573年7月，宋国实在按耐不住，自己的土地，不能总让别人占据。
于是，派大臣老佐率军包围彭城，准备一举拿下，结果老佐身体不争气，死在前线（老佐卒）。这可是个沉重的打击，不论是战死还是病死，毕竟死的是作战总指挥，不吉。
冬季11月，楚、郑又攻打宋国以救援彭城，华元只好亲自去晋国求救。
此时的晋国，在晋悼公的治理下，虽然时间短暂，却奸佞避让，群贤毕集，内政已经焕然一新。
栾书因为弑君，时刻回想着晋悼公初次见面的一番话，心中恐惧不已，难免得了忧郁症。加上年老体衰，很快退出晋国的政治舞台（或说病逝）。
晋悼公并没有按部就班提拔中军佐荀偃，毕竟，弑杀晋厉公，他是主谋之一。新任国君慧眼识人，把治理晋国的重任，交给了上军将韩厥，让他担任中军帅，执政晋国。
从公元前615年出道担任行军司马开始，到如今已经整整过去42年，历经尘世风雨，终于修成正果。他的人品、见识、能力、资格，从任何一个角度，都可谓众望所归。
人，不要担心自己一无是处，坚持吧！努力42年，相信定会有所收获。
当然，如果还没有达到自己的理想，那就看开点，放弃吧！因为过了这么多年，头发胡子都白了，机会已经很渺茫，享受一下生活，或许更现实一些。谁也不是神仙，有着永远用不完的时间。
虽然刚刚执政，就跟当初的先轸一样，韩厥也是雄心勃勃。
当年晋文公称霸，就是从救援宋国开始，如今宋国来求救，不能置之不理。韩厥慷慨陈词：“要想得到别人的拥护，一定先付出勤劳。要想成就霸业，安定疆土，就从宋国开始吧！”
晋悼公刚上台，不能丢掉晋国的霸业，必须展示一下实力给诸侯看看。所以选定将帅，亲自率军出征，驻扎在台谷（晋地，不详）作为后援。
此时，‘八卿’有些变化：
中军帅：韩厥中军佐：荀偃
上军将：智罃上军佐：士匄
下军将：栾魇下军佐：士鲂
新军将：魏颉新军佐：赵武
这八个人中，前四位加上最后一位赵武，最终都担任了中军帅。
由于魏相病逝，为了照顾栾书，晋悼公直接把他儿子栾魇，提拔为下军将，可谓一步登天。但是，像他这种没有经历过风雨，没有一颗容让之心，还身居高位贪得无厌的人，能保得栾氏平安吗？
赵武，赵氏独苗，昔日赵衰、赵盾的功勋，那就不用细说了。这次，晋悼公提拔赵武担任新军佐，赵氏重新进入卿的行列，赵武将把赵氏带向新的巅峰，并且将主持‘第二次弭兵之会’，在历史中扮演了重要的角色。
同时，晋国以霸主的身份，邀请各诸侯，共同出兵救援宋国。
士鲂到鲁国请兵。当时，鲁成公去世三个月，鲁国还处于守丧期间，新即位的鲁襄公刚刚三岁，屁事不懂，全靠季文子支撑。
面对晋国的请兵之举，季文子有点茫然，不知道派多少军队是好。他这个人考虑问题很细致，简直过分，不能妄下决断，就虚心向臧武仲请教。
这位臧武仲，原名臧纥，有‘圣人’的雅号。他是臧文仲的孙子，臧宣叔的儿子。不过，他这个‘圣’，并非如孔夫子那种至圣，而是对他聪明的一种褒奖。
臧纥此时已经小有名气，对于各种礼节很注重。他告诉季文子，侍奉大国，不要违背使者的爵位次序，要更加恭敬。去年伐郑，智罃来请师，他是下军佐，如今士鲂也是下军佐，所出兵数，跟上次伐郑的一样就可以了。
细节，是人生的一份子，也是国家的一份子，不可忽视。
于是，鲁国派孟献子率军支援。
晋国，即将重新振兴霸业。
