紫鹃道：“宝二爷的脾气可是一点都没变啊。”
宝玉倒不在意又问慕鸿：“昨儿你们太太去我们家了，怎么不见鸿哥呢？”
慕鸿道：“昨天做事，倒没什么时间。改日有空，多约几个朋友宝兄弟也出来大家一起喝酒怎样？
宝玉笑道：“当然好了。只是不知能不能脱身。自从怡红院搬出来以后能做主的事就更少了。本来我们老爷要我准备考这次秋闱的，逼得没法了，装了大半月的病。老爷才松了口。”
慕鸿倒深有同感。三人随便聊了一会儿就各自回家去了。贾宝玉也只好骑马回去。刚到王夫人的院子时就见贾蓉同贾琏走了出来。
宝玉忙笑问着：“蓉儿回来呢，我怎么不知道？”
贾蓉忙给宝玉行礼：“侄儿给宝二叔请安了。”
宝玉打量了一回，忙道：“倒显瘦了。这么说珍大哥也回来呢？”
贾蓉垂头说道：“回宝二叔，父亲还被收押着。侄儿是被取保的。”
一旁的贾琏忍不住了：“你们叔侄两个见了面怎么婆婆妈妈起来。蓉儿也住在园子里，和珍大嫂在一处。以后有多少话说不得，我这里还要和蓉儿商量事了。”
宝玉听说便道：“那好。我这就去看太太去。”便一路来到王夫人的房里。此时王夫人的房里倒也热闹，只是不知道他们在议论什么，自己一进去都不说话，直看着宝玉笑。
王夫人忙将宝玉招到跟前，抚摸着他心疼道：“乖儿，有没有累着。你才好些，不要和他们一起学什么骑射。”
宝玉笑道：“太太放心，不过在一起说了会儿话，没有射箭。”又见薛姨妈、李纨、惜春、尤氏、宝琴甚至凤姐也来了，一副大病初愈的样子，脸色却不好，无力的靠在椅背上。西边下首坐着一位穿柳黄裙袄的美妇，打扮得有些妖媚。只在那里嗑着瓜子也不与人说笑。宝玉知道那是夏金桂，素闻她的为人，此刻倒也不敢上前问好。
王夫人留宝玉吃了茶便和他说：“你去休息着吧。当心你老爷晚上回来还要问你功课。”
宝玉原本上好的心情一下子沉到了谷底，有些闷闷不乐，只好退下了。这里等宝玉一走。王夫人又和薛姨妈说道：“这是我们家的头等大事，还请姨太太帮我打听仔细了，若那姑娘好，没别的话说就给他定下。想来他老爷也是答应的，以前是人小，现在可一点也不小了，都十九了，别人像他这个年纪的都有两三个孩子了。”
因为宝钗的事薛姨妈一直心里有愧，听见王夫人这样拜托她，只好二话不说就答应了下来。王夫人笑道：“完了此事就是我到了地下也好见他老太太。”
薛姨妈笑道：“这是很好的事，姐姐就放心吧，定让姐姐满意。我们家和那张家以前是有些交情的，那姑娘模样是百里挑一，又读书识字，和这里的小姐姑娘们一点不差什么。我想宝玉这样好的人才，万不能随便找个人打发了事。”
王夫人看了看宝琴叹道：“这琴丫头倒是个惹人爱的姑娘，可惜早有了婚约，不然我倒是一百个喜欢。”
宝琴羞红了脸，低下头去。
许久不曾开口的凤姐说话了：“太太，若一点也不让宝玉知道的话，怕不答应。倒时候若闹出什么饥荒来可是不好开交的。”
王夫人道：“儿女婚约本来就由父母做主。再说如今又让他好好读书，又和他谈婚姻不是让他分心么。还是等定下来后再慢慢说给他知道也不迟。”
凤姐心想，这府里上上下下都知道这宝玉原和林妹妹好，如今倒和他说什么外面的婚姻。以宝玉的性格肯定是不答应的，但王夫人已经开口自己多说也无益，还不知道什么时候就要到那边去，如今操这些闲心不是劳神么。想通之后也不管了。
夏金桂坐了半天一句话也没说，后来推身上不好要回屋去歇着。薛姨妈也不在意，只让她回园子去。
夏金桂只带了丫头宝蟾，主仆俩慢慢的走着。
宝蟾笑问着：“今天奶奶是怎么呢，有什么不高兴的事吗，一天也没见奶奶怎么开口？”
夏金桂道：“有什么值得高兴的，好好的家不能住，却到别人的园子来住着，处处还要看人家的眼色行事，浑身上下都不舒服。她们在那里说话，哪还有我插嘴的空儿，不如回园子逛逛。”
宝蟾紧跟在夏金桂的身后，说道：“其实这里和家里一样，住在亲戚家也没什么。据说大姑奶奶还在这里住了好些年了，我们不过借住一阵子，等将房子还给我们就回去。奶奶只有忍一阵子就好了。”
夏金桂不说话，从旁边的角门便进了园子。一心只留心园里的景致，此时正是秋天，满目皆衰草连天，更兼枝头红叶翩翩，就是那山石上的枯藤也别有一番情致，满目皆是景色。两人上了沁芳亭，夏金桂倚栏看了一会儿，只见左首下去是一带竹林，风吹得沙沙作响。
宝蟾笑道：“奶奶定是走乏了，正好这亭子也还干净，坐下歇歇吧。”
夏金桂将自己的手绢铺在了石凳上，便坐了下来，说道：“这园子好是好，不过你看好些地方都长满了野草，也没个人打理。竟荒废了。还不如我们家那几十亩的桂花好，到了这个季节满是桂花香。”
主仆正在欣赏景致，那贾蓉不知道从什么地方冒了出来，宝蟾忙屈礼说：“蓉大爷。”
贾蓉笑嘻嘻的走了过来向夏金桂作了一揖，直勾勾的望着夏金桂笑道：“这不是薛大婶子么，请婶子安。”
夏金桂先是对这个华服宝带的公子一愣，又听见宝蟾说什么蓉大爷，心里才明白过来，起身笑道：“哟，这可不敢当，什么婶子不婶子，那琏二奶奶才是你正经的婶子。什么时候我又成了你的婶子。”
贾蓉道：“婶子是长辈，理应孝敬婶子的。”
