上书房内。
皇上端坐龙台，看着下方跪伏在地的韦小宝，有些迫不及待的开口问道。
“小桂子，朕昨日让你出宫办的事可曾办好？”
“回皇上。”
韦小宝抬起头，双手紧握立于胸前，应道。
“奴才幸不辱命，现在已是天地会青木堂香主，手下掌管江苏一带。”
“好。”
一拍龙案，皇上也是极为高兴的站起身来，背负双手走下龙台，一把扶起韦小宝。
“小桂子。你可得好好干，一定要把这股势力牢牢掌握在手里，帮朕清除这天地会的任务，可就交给你了。”
韦小宝皱了皱眉，说实话，自己心里一点底气都没有，天地会势力太过庞大，有什么办法才能让其一夜之间销声匿迹，从此不出现在江湖？难于上青天啊。暗自摇了摇头。
“奴才只怕会辜负圣命，即便现在青木堂中，不服奴才这个香主的也大有人在。”
来回踱了两步，身为皇帝，自然也知道这件事情的难度，轻拍韦小宝的肩膀，安慰着。
“小桂子，朕知道这件事情很难做成，不过朕也不是要你一天之内就完成，滴水穿石，总有一天会成功。当下你的任务就是把这青木堂的人全部掌控，让他们听从你的命令即可。”
复杂的不是环境，而是人心。这是韦小宝一直铭记于心的真理，想要掌控这么多人心，谈何容易。随即便是问道。
“皇上，奴才怎么做才能将这群人掌控住？”
“金钱。”
淡淡的吐出两个字，皇上又是解释道。
“有钱能使鬼推磨。为什么有人要反清复明？因为满人抢走了他们的金钱和权力。所以你能给他们提供想要的东西，他们自然就会以你马首是瞻。”
“奴才明白。”
韦小宝当即也是焕然大悟，又想起之前关安基与李立世二人争夺香主之位的情形。
“小桂子，这是五万两银票。”
只见皇上拿出一沓银票，递给韦小宝。
“你可得好好把这事放在心上。”
韦小宝恭敬的接过银票，自然知道是用来干嘛的。
接下来的半个月里，韦小宝也是颇为忙碌，每天带着青木堂的核心人物吃喝玩乐，其余兄弟也是跟着吃香喝辣。
果然是有钱能使鬼推磨，不出十天，众人就已是将韦小宝当做主心骨，大大小小的事都要向其报备，绝无隐瞒。
虽说过得极为快活，但随着日子一天天过去，韦小宝眉头也是越来越凝重，原因无他，按照时间来算，太后的伤势似乎快要痊愈了，而一旦她的伤势痊愈，自己虽然能保证不被其杀死，但恐怕是少不了一些苦头吃。
果不其然。
韦小宝从宫外回来，一入尚膳监住处，就闻道一股浓浓的胭脂水粉的味儿，这种味道似曾相识，沉思片刻，韦小宝终是记起，当初在慈宁宫，那个制住自己的宫女身上似乎就是这种味道。
“柳燕。太后的师妹。”
韦小宝念叨这个名字，当即走进里屋，只见海大富的灵位已然不翼而飞。登时心中怒意横生，眼中杀机迸现。
正在怒火中烧，忽听得外面有人叫到自己。
“桂公公。桂公公，你在家吗？”
韦小宝走出门去，门外站着五个小太监，扫了一眼五人，韦小宝问道。
“不知诸位公公找我何事？”
那为首的一人撇了韦小宝一眼，颇为傲气的说道。
“咋家董金奎，乃是慈宁宫的太监首领。太后懿旨，宣小桂子赴慈宁宫觐见。”
宣完太后懿旨，那董金奎又说道。
“桂公公，跟咋家走吧。太后可是吩咐了，无论如何也要带你去慈宁宫。”
“好好好。这就去，这就去。”
韦小宝关好房门，跟着董金奎同行，路上忍不住问道。
“董公公，不知太后宣我有何要事？”
董金奎一路上也没拿正眼瞧过韦小宝，神色有些不悦。
“太后有什么事找你？这咋家可就不知道了，主子的事情，做奴才的怎能问。”
韦小宝索性也不在和董金奎搭话，走了半盏茶的时间，六人到达慈宁宫，一进宫门，最后两个小太监便是站在宫门两侧，入了外院，又有两个小太监停下来，站在月洞门两侧，最后只剩下韦小宝和董金奎二人。
到得太后寝宫，董金奎对着房门稽首躬身道。
“启禀太后，尚膳监小桂子带到。”
“让他进来罢。”
听得太后应允，董金奎做了一个“请”的手势，韦小宝当即走入其中，太后一人坐在榻上，柳燕、小宫女蕊初两人都垂手而立，各自在站在一旁，立即向太后跪俯请安。
“奴才小桂子，叩见太后。”
“蕊初，你先下去吧，哀家有事情要和这位小公公交代一下。”
太后吩咐着蕊初。她要说的这件事机密无比，自然不能让这个小宫女给听了去。
蕊初欠身对着太后行了一礼，然后便是向外走去，在路过韦小宝身边时，嘴唇微微动了动，一道低不可查的声音传入韦小宝的耳朵。
“小心些。”
韦小宝点点头，示意自己知道。
待得蕊初走了出去，太后一双眼睛便是直勾勾的盯着韦小宝，阴测无比，那柳燕也是一脸嘲笑之色。
“小桂子，海大富与你是何关系？”
太后直接问出心中所想，两人关系不凡，自己早就是知道的，不然海大富也不会不顾自己性命替这个小太监挡那一掌，只是不知是何关系。
“回太后。”
韦小宝低着头说道。他不想抬头看到太后，生怕自己控制不住心中的仇恨，脸上露出不敬之意。
“海大富乃是小子的义父。”
“难怪。”
太后当即也是明白，旋即从榻上的桌子下抽出一块灵牌，赫然便是海大富的灵位。
“啪。”
一声轻响，太后将灵位扔在地上，轻笑一声。
“哀家杀了你的义父，你是不是很想杀了哀家替他报仇？”
韦小宝自然明白太后此举意在激怒他，若是自己有一丁点不敬的行为，纵然皇上对自己圣宠无边，怕也是会万劫不复，强行压下心中怒火，强颜欢笑道。
“奴才不敢。”
太后站起身来，莲步轻移，走到韦小宝身旁，问道。
“海大富可曾和你说起过哀家的事？”
“自然说过。”
韦小宝抬起头盯着太后，逐字逐句说道，神情极为认真。
太后本是和颜悦色的盯着韦小宝，见得后者眼中竟是没有丝毫惧意，神色立即变得阴沉。
“那你今日还敢过来？不怕哀家杀了你？”
韦小宝气定神闲，没有一丝一毫的慌乱，心中早有应对之策，这也是他敢单刀赴会的原因，当即便是说道。
“太后召见，若是不来，实为大不敬之罪，必死无疑。反之，还有一线生机。”
“噢？”
面露惊诧之色，太后嗤笑一声，言语温和，却是透露出丝丝寒意。
“你当真以为知道了哀家的秘密，还能活着走出这慈宁宫？”
韦小宝自然能感觉到太后言语中的杀意，那柳燕更是蓄势待发，嘴角一挑，缓缓开口。
“那就看太后您老人家愿不愿意和奴才一命换一命呢？”
此言一出，韦小宝只感觉恐怖的气势从太后体内涌动而出，心中暗道“这老贱妇果然伤势痊愈了”。
不过最终还是隐去，显然太后也是有所顾忌，冷声问道。
“你这话是什么意思？”
见太后不敢动手，韦小宝暗自松了一口气，吃定太后不敢杀自己，当下也是信心大涨，站起身，娓娓道来。
“奴才前些日子出宫，写了两封信，该写的都写了，不该写的也都写了。然后把新交给了一个老和尚，并约定每月去报平安，若是哪一月没有去，他就把这两封信的其中一封交给皇上，这另一封嘛……嘿嘿。”
不曾想这小桂子竟然留了后手，难怪如此有恃无恐，太后的面色也是越发阴沉，敛容屏气道。
“这另一封又当如何？”
韦小宝阴笑一声，故意顿了许久才开口。
“这另一封可就去到五台山呢。”
太后突然大笑道，声音极为刺耳。
“呵呵呵，好一个小桂子，哀家现在就派人把那个和尚给捉来。”
却见韦小宝依然面不改色，听其说道。
“太后认为奴才是三岁孩童？我既然敢告诉太后，就说明您是抓不到这个和尚的。”
“奴才和他已经计算好，我每月到天桥去找一个卖冰糖葫芦的汉子，对上暗语，他就去替我报平安。”
“哀家当真是小瞧你了。”
太后听完，已然是怒火冲天，然而自己又确实不敢对韦小宝下杀手，一时间只觉得满腔怒火无处可去，面色变得极为难看。
韦小宝却是开心的很，捡起海大富的灵位，小心翼翼的用袖口拭去上面沾惹的灰尘，向着太后说道。
“太后，若是没有其他事情，奴才就先告退了，皇上还等着奴才伺候呢。”
极为不甘的瞪了韦小宝一眼，满目杀机，僵持数息，太后深深吸了一口气，吐出一字。
“滚！”
韦小宝转身，忽觉后背一凉，再转过身去，太后挥掌已然欺身而上，躲闪不及，猛觉胸口刺痛，韦小宝飞身而出，双膝跪地，猝不及防之下，纵使有九阳神功护体，也感觉五脏六腑剧痛，一抹腥甜之意涌出喉间，嘴角溢出一抹鲜红。
强压下胸口伤势，踉跄站起直身子，一脸微笑的看着太后，双眸古井无波，冷静的让太后只觉心寒，韦小宝拱手说道。
“奴才小桂子谢太后赏赐，必定铭记于心。”
说完便是抱着灵位步履蹒跚的走出去。
见得韦小宝离去，太后胸口急促起伏，显然被气的七窍生烟。
柳燕见状，对着太后说道。
“师姐。要不要我……”
说着便是立起手掌，对着咽喉轻轻虚切，那意思再明显不过。
“不用，这小子很聪明，知道我不敢杀他。去，将瑞栋给本宫叫来。”
太后阻止了柳燕，她心中十分清楚韦小宝极有可能是在骗他，可是她却不敢赌，和一个奴才一命换一命，着实不划算。
