暂不提李云这里偷享世外之乐，南阳的形势逐渐发生了变化。
当日阴阳二老偷袭陶府，几人同时失踪。郡守果如李云所料，对二老有着绝对的信心，只是以为他们贪心财物和美女，直接走人了，也就没有去查问，甚至连派人到京城霍府报告都没有，一切算是风平浪静。
聂风得到消息以后，偷偷询问了情况，知道三人并没有被当场捉到，虽然还有些担心，但感觉李云功夫深不可测，应该不会出大的问题，也就没有行动，怕被察觉有所关联，只是暗中密切关注。同时也派人到李家村传信，让李家人注意口风。
南阳本来在秦政的治理下，还算政通人和，所以在各地暴乱日益加剧的情况下，这里成为了很多人理想的避风港，一时间人口大量迁入，不少流民也涌入了讨生活。原来的资源也负担日益加剧，各地的治安事件也日渐增多，抢劫偷盗事件时有发生。但在秦政的全力维持下，还算安稳。现在秦政被逼走，曹瑞任职，形势变得日益严峻起来。
那曹瑞本没有多少治理才能，靠着溜须拍马自称是忠心的狗被霍坚看中，作为心腹让他掌控南阳。南阳领军将领也换上了霍坚的心腹韩德。曹瑞和韩德本身就抱着升官发财的心态，再加上为了给霍坚搜刮资材准备篡权，第一条措施就是赋税大大提高，田赋一下子就增加了三倍，而且增加了各种收税名目，苛捐杂税多如牛毛，一时间各地百姓怨声载道。
各县县令大部分人上书请求郡守减少赋税，那曹瑞不仅不予理会，反而借机斥责这些县令办事不力，违背上命，上报朝廷将他们免官，并趁机换上霍坚的人。汉阳县县令陈广也是个爱民的好官，结果因为上书被免官，换上了霍派的县令殷宏。那殷宏严格执行郡守的命令，并且加量征收，自己也从中渔利。就这样，各县的人事基本变动，剩下的也是奉迎曹瑞的人，各县征收赋税是不断加码，最终都达到了以前的五倍以上，最高的达到近十倍。百姓征收不上赋税，就上门收缴家中的财产，一时间到处牵牛拉驴，甚至推屋抽木，哀声一片。一些人卖儿鬻女，或者逃亡他乡；一些人铤而走险，沦为盗贼。除了汉阳县以外，其他各县的情况也是类似。
在强征赋税过程中，有些民团予以抗拒。那曹瑞嫌民团不听话，把民团视为自己推行政令的障碍，就下令民间不得保存武装，解散全部民团，如有违背，以造反论处。本来各地民团起了很好的保卫地方的作用，现在统统解散，并且还收缴兵器，乡村自卫力量荡然无存，盗贼也乘机猖獗起来。
那守将韩德为了扩充实力，以加强守备为名，扩充兵力，从各地民壮中强征兵丁，一时间扩充了三千人。这三千人的费用没有着落，就强压各县提供粮饷。新征收的兵丁中很多是以前的民团成员，这些守军的粮饷多数被韩德贪污，待遇很差，士兵训练基本没有，多数是充数而已，因为吃不饱，到处埋怨。青阳镇民团也被解散，李青、李虎他们都被强征，青阳镇民团被征调二百多人。李青被编在郡城的守军，李虎被编在县城的守军，二人心中极度不满，但也无可奈何。一些逃兵被抓处死，城门口每天都挂着几颗人头，二人只能盼着李云回来寻找出路。
曹瑞知道霍家对青莲教恨之入骨，就发布命令，严厉镇压青莲教。不允许传播青莲教，拆除建立的庙宇堂口，烧毁宣传教义的书籍，禁止在家聚会，严厉查拿传教之人。一时间风声鹤唳，到处是烧书拆庙的场景。青莲教骨干虽暂时隐蔽，但暗中依然在传教，冲突时有发生。
正是建设难破坏易，短短一个月里，曹瑞和韩德这一番胡作非为，整个南阳再也不是乱世中的一片净土，社会矛盾迅速激化。
书院虽然是相对独立受影响比较小，但是很多子弟都是南阳人，南阳的变化引起了他们的气愤，其他人也颇为忧虑，学子们开始无心读书，对时局的讨论越来越热烈，批评之声到处可见。
这一日，书院里南阳籍的学子们在广场集会，三年级学生陈曦站在一张桌子上，大声疾呼：“朝廷的官员既然肩负着替天子牧民之责，自当爱护百姓，为民办事，做一个真正的父母官！绝不是欺压百姓，鱼肉百姓！当官不为民作主，不如回家卖红薯！现在曹瑞倒行逆施，排斥贤良，无视百姓疾苦，苛捐杂税，搞得民不聊生！如此下去，南阳危矣！各位同学，天下兴亡，匹夫有责！我们身为圣人传人、南阳子弟，应该站出来，为民请命！”众人都读圣贤书，以天下为己任，一个个热血沸腾，群情激昂！
陈曦大声说道：“各位同学，现在是实践我们所学的时候了！虽然我们一无所有，但是我们有一腔热血！为朝廷谋久安，为百姓谋福祉，道义所在，正是我辈！我们不管谁管！各县县令去请命没有成功，现在轮到我们了！大家有没有胆量跟我一起去郡守府请命？”众人的激情被点燃了，一个个都喊着：“为民请命！”
陈曦拿出一块白布，一狠心用牙咬破手指，在上面写下了四个大字：“为民请命”，然后写上自己的名字，其他一些同学在激动之下也咬破手指写下自己的名字，很快布上写满了名字！陈曦让人找了一个竹竿，将布固定在上面，然后一挥，高声喊道：“铁肩担道义！不怕死的，跟我走！”众人轰然一声，跟着陈曦向书院外走去。随后人群越来越大，更多的学生参与进来。
走到门口，大家停了下来，门口站着一个人，院长董舒！他站在门口，抬头眼望着书院的门匾“思圣书院”，寂静无声。
众人一时呆住，不知道该怎么办？这时陈曦向前一步，长揖到地，说道：“恩师，弟子今日要有违师命了！弟子虽想一心只读圣贤书，但南阳之大，已经安不下一张安静的书桌了！在此百姓水火的时刻，我们不能再视而不见，空谈道心！我们要挺身而出，以身卫道，去实践我们所学！”
董舒转身看向同学，感叹说道：“都是国家的栋梁之才啊！假以时日，必成大器！”顿了顿，他又掷地有声地大声说道：“老夫虽然老朽，但还不糊涂，也知道义之所在！我为有你们这样的学生高兴！老夫在此祝你们成功！记住：书院的老师们，永远是你们坚强的后盾！”
说完，他退后一步，让开大门，沉声说道：“去吧！我等你们回来！”
学生更加情绪激昂，喊道：“多谢老师！我们定不负老师的教导！”三百多学生齐步从书院走出，奔郡守府而去。
学生们一路举着白布血书，一路喊着“废除苛捐杂税！”“赈济灾民！”“清剿盗匪！”等口号，很快吸引了很多人，跟随的人也越来越多。
队伍走到城门口，门口看守的兵丁一看这么多人，就要关城门。陈曦飞速向前，大声说道：“我们不是匪徒，我们是思圣书院的学生！我们不是来闹事的，我们是要去郡守府为民请命的！现在郡守乱征赋税，民不聊生，你们也都是南阳人，你们不反对吗？你们也有家人，你们不想过上好日子吗？请不要阻拦我们，我们要去见郡守！”
守门的兵丁听了陈曦的话，再看看人群，就往旁边一站，说：“你们是好样的！我们支持你们！”
城里的商民一开始不知道怎么回事，一打听原来是书院的学生要去郡守府为民请命，就大声鼓掌，喊着“好！好！”有的人还端来茶水，让学生们解渴；有的人拿来点心，让学生们吃。学生们也很感动，更加坚定了请命的决心，继续往郡守府行去。
来到郡守府，只见郡守府门口站满了一群群兵丁，手拿刀枪戒备着。
陈曦向前一步，大声说道：“我们是思圣书院的学生，我们要见郡守！”
那守备将领威胁说道：“你们的要求郡守已经知道了，会酌情考虑！郡守公务繁忙，没空见你们！你们的任务是读书，你们回去吧！大人说了，现在回去，可以既往不咎！如果不知好歹，一意孤行，将以暴乱论处，全部抓起来！”
陈曦高声说道：“我们必须要见到郡守！郡守是我们的父母官，我们小民有事请求，他应该见我们！我们要见郡守！请郡守出来见我们！”学生一阵高呼：“请郡守出来见我们！”
那守备将领说：“你们不好好读书，瞎操什么闲心！都给我赶出去！”说着，命令手下的兵丁用刀枪驱赶学生。
陈曦大声对兵丁们说：“士兵们！你们都是南阳的子弟，你们都有父母家人！你们的父母家人在受苦，在流泪，在挣扎！你们愿意看着他们那样生活吗？你们不想过上好日子吗？不要阻拦我们，我们要求见郡守，请他取消赋税，让老百姓活下去！”
陈曦的话感动了很多士兵，他们都放下刀枪，不再听命驱赶。这时那守备将领大声说：“反了！反了！居然敢不听命令！来人！调马队来，给我赶！”一声令下，躲在后面街巷的亲兵马队三十多骑冲了出来，这些人是曹瑞他们从京城带来的，不顾学生死活，就往学生身上冲去！学生的身体如何能和战马相抗，很快学生被赶回，有的学生还受了伤！现场一片混乱！
陈曦他们一看形势不好，硬来可能会造成很大的伤亡，只能先暂时退却。陈曦说：“各位同学，郡守无道，还有京城的朝廷！我们回去写万民书，上书朝廷罢黜郡守！”众人听了觉得有理，就一起退却。
那守备将领也怕激起民变，没有再采取强硬措施，任由学生离去。围观的民众嘘唏叹息，对郡守完全不抱任何希望了。
陈曦带领学生回到书院，董舒一直等在门口，看到学生回来，才算舒了一口气。听到学生要写万民书，也是大力支持。一场风潮暂时平息，但潜伏的危险更大了！
在这次风潮中，有些青莲教众混在人群中，本想趁机推动一把，看学生退却，也暂时偃旗息鼓，等待时机，同时将这边的情况密报给齐州青莲教总堂。
