李云随陶信进入会客厅，只见一个中年人端坐了主位的椅子上，个子不高，五官端正，双目炯炯有神，神情严肃地看着进来的李云。
李云坦然自若，并没有畏缩扭捏之态，双目平静地看着陶元，躬身施礼道：“晚辈见过伯父！”
陶元还是一言不发，就这么直盯着李云。李云正视陶元，面带微笑，态度恭敬，泰然自若，也是不语。
二人这般眼神交流了一番，陶元心中暗暗点头，首先开口道：“贤侄千里迢迢将玉儿送回，老夫感谢！”说完拱了拱手。突然又话风一转，严厉说道：“可是据信儿所说，你和玉儿已经私定终身！岂不闻婚姻大事，父母之命，媒妁之言，方为正道！退而言之，也要发乎情，止乎礼！你们这样的行为，于理不合，于世不容，你如何解释！”
李云躬身说道：“伯父请听侄儿一言。婚姻之基础在男女之相悦，至于其他，不过形式和过程而已。我和玉儿相识相知，两情相悦，情比金坚，天地可鉴！我们在艰难困苦的环境中经历考验，彼此许下诺言，缘定三生，于理相合，于情可悯！然而，我们依然遵循礼制，希望获得父母的同意！侄儿还请伯父成全！”说完眼神平静地看着陶元。
陶元说道：“算你说得有理！我听说你也曾得高人传授，又游历各地，你对当今局势有何看法？”
李云说道：“侄儿幼年得高人传授，学习长生之道和刀枪武艺兵法等，又在南阳思圣书院学习，粗通经义、兵法和武艺。一路行来，观各地形势，心有所感，请伯父指教。”
“当今天下，霍氏篡权，不得人心，而且倒行逆施，惹得民怨四起，观其行为，必不能长久。各地起事者甚多，侄儿试一一剖析。青莲教建立神国，固然能一时得势，然而神国之设与传统不合，恐不能得士人支持。而且我看其施政也没有章法，一般首领由平民乍得高位，耽于享乐。时间久了，必会内乱或被其他势力兼并。现在幽州的势力要想发展，势必要南下，二者之间可能会发生冲突。通天教虽然一时势大，但观其行事，也不是长治久安之象。现在金陵的势力借助地利，或能形成对峙。洛城的讨逆盟声势颇大，郭孟也颇有野心，他们和霍氏必有一争。不过郭盟心胸狭隘，志大才疏，手下多江湖豪杰之辈，我怕他不容田放，二者或会内生嫌隙。其他各地势力虽能自保于一地，但尚未听说有能安民之人。”
“小侄认为，当今天下纷乱，百姓生于水火，缙绅商民也是朝不保夕。民为邦本，如有人能行安民之策，招揽四方英雄，必能乘势而起！”
陶元的眼睛登时亮了，李云的见解果然非凡，确是良才。有此等谋略，在这乱世当能建立一番功业，或许陶家还能借力，不仅保全，而且能有所发展。他温和说道：“贤侄见解果然独到，于天下形势了然于胸。不知你有何打算？”
李云说道：“小侄打算先回南阳立足，建立势力，逐步发展。小侄和讨逆盟有所渊源，以当今形势，或可结盟，北抗霍氏，然后向南发展，依托龙江，发展农业和工商业，扩充实力。然后顺江而下，平定南方。然后北上，逐次平定。四方平定之后，休养生息，北达草原，南越交州，希天下太平。”
陶元鼓掌大叫道：“好！贤侄有此雄心，无论胜败，当不负此生！和贤侄说实话，陶氏在此时也面临困境，既然贤侄也想争一下这天下，我自当助你！”
他又说道：“这次你虽然送玉儿回来，但金陵并不安全。我想一方面资助你，一方面也是作两手打算，让陶信带着一部分人和物资跟你回南阳，作为你起事的启动财力，顺便加强南阳陶氏商业的力量。玉儿也随你回去，那里可能还安全些。我在这边维持，帮助你筹措物资，建立和这边的联系。如果这边形势不好，我再把这边的生意也迁往南阳和江州一带，保存实力。”
李云躬身谢道：“多谢伯父能看得起我，不仅让玉儿嫁给我，而且还资助我，我必不忘今日之恩！相信将来陶氏商业定能有大发展！我知道海外贸易利益颇大，希望将来陶氏能将生意做到海外去！”
陶元哈哈大笑，对陶信说：“信儿，你要有此雄心，老夫也就含笑九泉了！这次你不错，好好帮助李云！”
三人又商量了开局所需要的物资等物。因为路途遥远，决定先筹措一部分贵重金银等物资，先期带到南阳。至于铁器、粮食等物，等南阳形势好转之后再逐步购买转运。陶氏商业全部为李云开放服务，提供后勤支持。作为回报，将来李云建立帝国要给陶氏各种便利，助其发展商业。
鉴于目前形势，决定陶氏和李云的关系暂不宣扬，家族中也暂时保密，一切都暗中进行。三日后在家中举行秘密婚礼，陶氏将女儿嫁给李云，定下名分。待回到南阳，再举行正式婚礼，陶信到时作为女方代表出席婚礼。
定下了诸事之后，陶元让陶信带李云四处转转欣赏金陵风光，自己则去准备物资和婚礼事宜。
陶元走后，陶信对李云翘起了大拇指，说道：“贤弟好本事！不仅化险为夷，而且还让我父亲这般支持你！我原来劝说他时还犹豫不定，想不到现在这么干脆就认可了你！还要举族支持！以后陶氏这艘船就和你绑在了一起，这是一场豪赌啊！”
李云笑道：“伯父经商一生，精明无比，岂会作亏本买卖！放心好了，你们的投资绝对回报巨大！”
二人又说笑了一会，陶信说：“贤弟，既然父亲有命，我今日就带你逛逛金陵城！”二人就一起出门。
漫步街头，感受着千年古都的繁华，李云不禁思绪万千。这里有着各种恢弘的人文建筑，各种庙宇、道院随处可见，其中尤以夫子庙最为宏大，彰显着人文荟萃的兴盛。秦河一带商业聚集，千门万户临河而建，各地物产汇聚，为著名的金粉之地。河上画舫成群，夜晚红灯高挂，丝竹阵阵，歌声彻夜不休，眠花宿柳，士子佳人，留下多少佳话。
陶信首先带着李云来到这夫子庙秦河一带游玩，正统的庄严与世俗的喧闹完美地结合在这里，大俗大雅并行不悖。已到晚上，画舫全出，桨声灯影，佳人如玉，才子寻香，真个是纸醉金迷，偎红倚翠风流事，忍把浮名换低唱。陶信说道：“传闻前朝末年，这里有八大名妓号称‘秦河八艳’，色艺才气俱佳，才子佳人相唱，爱情故事和亡国之恨纠缠，真个是八个奇女子，让这秦河增添了多少浪漫！”
陶信边说边露出向往的表情，李云不禁好笑，低声说道：“这欢笑的背后有多少凄凉故事，畸形繁华的背后是亡国的征兆！忧劳可以兴国，逸豫足以亡身！此等风流之地，偶一为之即可，陶兄可不要一味贪恋眼前的美色啊！”
陶信笑道：“贤弟高人，我等俗人只能仰望。今日恰逢其会，我们也登船小酌，也算是忙里偷闲！”
说完，拉着李云来到河边。看到一艘艘画舫，李云信手指了指一艘显得孤寂的画舫，二人悄然登船。
船工轻摇船桨，沿河缓缓而行。画舫装饰华丽，精美绝伦。侍女奉上香茶小吃，二人落座。一会儿有一身材曼妙之女子自舱后走出，年约十六七岁，怀抱琵琶，肌肤赛雪，峨眉淡扫，清丽绝伦。陶信望之神魂颠倒，呆若木鸡。李云虽见过很多美女，也觉这女子窈窕灵秀，为之神摇。女子盈盈坐下，展颜一笑，说道：“多谢两位公子赏光！奴家董宛，弹奏一曲《春江花月夜》，请君欣赏！”
语声温柔动听，陶信这才恍若从梦中醒来，手忙脚乱，把茶水都弄撒了。那女子不禁轻声一笑，如黄莺夜啼，婉转动听。陶信更是色授魂予，不能自拔。李云看在眼里，知道陶信这是陷在里面了！
那女子手指抚动，有琴音传来，乐声时而委婉细腻，时而节奏明快，婉转悠扬，典雅优美，显示了弹奏者高超的技巧和深刻的理解。曲声让人想象到春天静谧的夜晚，月上东山，小舟荡漾，花影摇曳，水天一色，渔舟唱晚，水波拍岸，兴尽归舟的月夜春江美景，让人如置身江南水乡之中，澄澈空明，清丽自然，那么地让人心醉。
一曲听罢，良久无声！半响，李云不禁鼓掌，叹道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！不知乘月几人归，落花摇情满江树！此曲只应天上有，人间能得几回闻！”（借张若虚和杜甫诗句）
陶信也是大声叫好！端起香茶向女子敬茶，说道：“姑娘弹得真好！往日似乎没有听过你的名字，难道是新来的？”
女子放下琵琶，起身弯腰一礼，微笑说道：“奴家今日是第一次出船，就碰到了两位公子，也是缘分！公子刚才的诗道尽本曲之妙，实在是才情高妙！奴家叹服！”对李云似乎更加的欣赏。
陶信热切地说道：“在下乃是陶信，在这金陵城还有些薄名，这姑娘出身哪家，本公子愿为你赎身！”
董宛说道：“奴家并非属于哪家，只因家道败落，父亲病逝，母亲卧病，家中债台高筑，不得已租船卖艺，谢谢公子垂怜！”
陶信一听大喜，说道：“既然如此，本公子愿意替你还债，并且为你母治病，你只要闲时陪我出游，一切随你心意！”
李云笑道：“既然公子怜香惜玉，何不娶进家门，也是一段佳话！”
陶信笑道：“贤弟好主意！姑娘家住哪里，我这几天就派人去提亲！”
女子娇羞不已，看陶信也是面貌堂堂，出身富贵，也是心动，就将家中地址告诉了陶信，陶信记下。
二人又听董宛弹了几曲，就送她回家，陶信是一路殷勤，约定第二日上门探望。
