霍英回去果然把责任推给关飞，定了个通敌之罪，抄家灭族。幸好李云早派人行动，已经把关飞家人抢先接去南阳，关飞部下家属也都秘密接走，才没有发生惨剧。关飞和部下得到消息，对李云更加死心塌地。
霍英也把南阳李云的意图报告了霍坚，霍坚召集大臣商议。那丞相贾湘说道：“南阳李云才能卓著，将来也是隐患。不过正如他所言，现在南阳力量弱小，对我们的威胁还小，现在最大的威胁是洛城，我们还是集中力量对付洛城！既然南阳有停战和平之意，我们可以暂时不管！不过也可行离间之计，不能让他们倒向洛城，也不能让他们安然发展。不如任命李云为豫州州牧，名义上将其笼络，让洛城方面猜忌南阳，二者不能联盟！另外，原来的豫州州牧既然不听京城号令，现在委任李云为州牧，正好让他们互相攻击，这样南阳必会顾此失彼，我们也就没有侧向之忧！”
霍坚说道：“此计甚妙！可谓一箭三雕！就按丞相的妙计去办！”
很快霍坚昭告天下，封李云为二品官，任命李云为豫州牧，统领豫州，所有军民受其节制。钦差将命令传到南阳，李云托病并未出面，只是命人收了诏书，打发了使者回去，也没有宣扬！李云又命人去洛城，重申结盟之意，揭露京城之谋，消除洛城芥蒂。郭盟、田放都表示理解，并和南阳开展贸易，购买军械等物资，准备进攻天潼关。
南阳继续埋头发展，并加紧练兵，准备在春耕之后，洛城进攻天潼关之际，开展“南方行动”。
鉴于兴国爱民军发展太快，各师旅长官大多并无带领大军的经验，李云决定以师为单位，开展对抗性演练！李云、黄勇、关飞组成总指挥部，各师轮流驻训、演练！大军如何行进，如何驻扎，各种注意事项，都编成册子，除了在军政学院学习以外，还每天通过实际的演练，由李云三人检查各部行进驻扎情况，并组织突袭等，演练面对各种意外的反应！各师除了演练野战战法、各军种的配合作战外，还以云岭关为演练地，演练攻城与守城的方法。每天演练的各师上下都要进行总结，发现自身的不足，不断加以改进。军政学院的学习和历时一个半月的演练，让各师军官的指挥能力和训练能力都有了显著的提高，战斗力进一步增强。
聂风收集的各地的情报也在源源不断地送来。青莲神国的圣子正式在齐州济北城称帝，并号召天下人加入青莲教，信奉青莲圣母，归顺“清”朝。幽州的石敬自称前朝商的皇室后人，也在幽州镇北城称帝，建立“商”朝，俗称“后商”。通天教建立的越朝再次和金陵一战，不胜后重心转向闽州。金陵的刘牢也发动政变取代郡守拥兵自立为帝，国号为“宋”。南方交州城原州牧王元也宣告自立为帝，建国号为“元”。蜀州的孟实也在蓉城称帝，国号为“蜀”。江州等其他州的地方势力也都割据一方，有的自称为“王”。
至于周边各地的形势，豫州的原州牧萧况就建立“梁”政权，自称“梁王”，并积极招兵买马，扩张势力，已经控制了原豫州的五个郡。江州的州牧司马明这时倒还没有称王，但也宣告自立，不再听命新朝。不过他只是扩充兵力，自保而已，并无扩张之意。
李云感到来自梁王的威胁最大，决定加快行动。在各师演练训练结束之后，他立刻召集了最高军政会议。
在分析了各地形势之后，他说：“现在各地已经称帝者不少，自立为王者也比比皆是。最近也有人向我建议称王，大家以为如何？”
萨冰说道：“我们南阳现在实力强大，周围已经无人可比，也可以称王！称王之后，大家加官进爵，也更有干劲了！”
李青等一干军事将领都同意称王，管风、陶信等一些文官也同意称王。
李云看王阳、董舒等几位老先生都沉默不语，就开口问道：“王老先生有何建议？”
王阳说道：“不知元帅志向如何，是满足于南阳自立，还是志在天下？如果满足于自立，可以称王！如果志在天下，则不可以在意一时之名，应该不称王！”
李云忙问道：“请王老先生指教！”
王阳拱手说道：“元帅言重了！我们南阳现在拥兵五万，各项建设蓬勃开展，百姓安居乐业，都拥护元帅。但我们的实力毕竟还只有一郡之地，实力还有些不足！如果过早称王，势必引起周边势力的不安，会加强防范！天下各地也必然更加关注我们，树大招风！我建议，缓称王，继续埋头发展，增强军力，发展生产，逐渐扩张！待时机成熟之后再称王！”
李云起身一拜谢道：“先生之言正合我意！我们虽然取得一时的胜利，但不可自大！目前的阶段还是起步阶段，不可为了虚名而受实祸！我们依然称兴国爱民元帅府，积极发展力量！天下很大，各位切不可因为目前的小胜而自大懈怠！”
对于今后的向南发展方略，李云说道：“在我们周边，东边豫州的梁王野心勃勃，正在逐步扩张，已经占据五郡之地，有向我们方向扩张之势，肯定会与我们发生冲突！南边江州的司马明没有进取之心，威胁不大。所以，我们要加快行动！”
见众人纷纷点头，他继续说道：“我计划以打代练，首先取得南阳以西到大巴山脉的山阳郡、郧郡、襄阳郡、宜陵郡、荆州郡这四郡，消除后顾之忧，扩充实力，打通到龙江和洞庭湖的联系！”
“兵力部署方面，各师各抽调一个旅，组成南北两个攻击集团。北攻击集团两个旅，黄勇任主将，李蓉为副；南攻击集团三个旅加水师，萨冰为主将，李虎为副；关飞骑兵旅为总预备队。其他各部加强防守，并做好支援准备！陶泽部仍负责留守防御。李青负责东向的防御，严密监视梁王动静。北部云岭关的防御由黄勇安排得力将领负责，严密监视京城方向的动静。”
“接收方面，由管风负责组建各郡的接收计划，准备好接收的人员。物资方面，管风和陶信负责筹措物资。情报部加强情报搜集和对敌瓦解工作！”
“行动时间：半个月准备，各进攻集团制定好作战计划，集结兵马，然后出击！以北集团为主，首先拿下北部山阳、郧两郡，北集团负责占领接收，北面守住山阳关，防止京城方面自此进攻南阳；然后以南集团为主，南下夺取襄阳、夷陵、荆州三郡，控制江州上游！萨冰也立刻联络洞庭湖方面，准备出击协助！”
李云又让众人讨论了这个计划的可行性，大家一致认为可以按计划行动，又补充了行动细节。李云说道：“西部大巴山脉有不少山地民族，民风强悍，如能为我所用，必然如虎添翼！各军进攻西部郡县之时，必须严格军纪，秋毫无犯，特别不得歧视山地民族，争取民心！情报部加强对山地民族情况的搜集，管风协助派出得力人员和他们接触，取得他们的合作！”
会议结束以后，李云又把军机处的人留了下来，讨论各郡县的人事安排。李云提议公孙望担任南阳郡守，巩固南阳郡的成果。新夺取的五郡，李石担任山阳郡郡守，周平担任郧郡郡守，襄阳郡守由周禹担任，夷陵郡因为地接上游蜀州由张熹老先生担任郡守，荆州郡因地接江州由王阳老先生担任郡守。各郡守均负责接收事宜，和管风一起组建接收政务队伍，争取在军队夺取各郡以后迅速完成接收！并因地制宜，全面实施南阳的政策制度，早日完成各郡改造！优惠政策方面，可免当年农业赋税，所需物资由府库支付和元帅府调集。
南阳的战争机器又开始高速运转起来。随着物资的收集调运，大批商人闻到了商机，纷纷涌向南阳！
南阳成了附近百姓向往的新兴之地。书院的学生们也快速成长起来，纷纷申请加入接收队伍！南阳郡十县的县令都是由书院的学生担任，其中原来的书院十大才子占了六个位置。张树也担任了一个县的县令，他感激李云的照顾，非常用心地做事，也是很得老百姓的好评。商人不仅赚了钱，而且由于地位的提升，再加上南阳选才的不拘一格，也有几个有文化的商人担任了重要的官职，对李云的支持度更加提高了。老百姓对南阳政权非常支持，而且由于李云的政策，百姓并没有遭受战争之苦，相反能在打仗过程中担任民夫赚点工钱，也是很支持战争。总之，南阳是个很特别的地方，它的权力不是由世家大族把持的，各级官员大多通过考举担任，少量通过荐举考核合格后担任，官吏比较能干。监察部和司法部的存在让各项制度运行比较畅通，官吏也比较清廉亲民。各阶层百姓都是平等的，平等纳税，法律面前一律平等。经济上也比较重视工商业，商人不必担心受打压，反而被鼓励经商和开办工坊，不必像以前那样不敢逾越规矩，只好把赚来的钱投向土地，导致地价上升。现在商人们赚了钱要么继续投资，要么购买公债，他们的所作所为又给农民带来了新的工作机会。整个南阳已经形成了良性的和谐运转！
