李青本来就已经做好了准备，经过几天的调动，三月初，十万大军挥军东下，自豫州和江州两路进入淮州。淮州地处淮河两岸，西接豫州，北接洛州、齐州，南接江州、吴州，过了伏莽山脉和桐梓山脉，地势比较平坦，可谓无险可守。李青发布通告《告淮州官民书》，书曰：“吕朝末世，昏君无道。外戚专权，贪官横行。苛捐杂税，民不聊生。霍氏篡朝，暴上加暴，流民遍地，盗贼四起。水深火热，民望明君。南阳李云，自幼聪慧。长大求学，文武双全。怜民水火，毅然举旗。讨逆除暴，保家安民。义师所至，秋毫无犯。废除暴政，救济流贫。安居乐业，百姓称颂。豫州江州，先后平定。巴蜀天险，须臾归降。洛城京城，俱已统一。今来淮州，旨在安民。所有官民，俯顺听命。各安其位，毫发不损。如有抵抗，必被镇压。早日归附，共享太平。”派出十几队能言善辩的使者，带着通告奔赴各郡劝降。
淮州的地方势力早就被大楚的声威震动，而且大楚情报部也早就在淮州开展工作，到处传播楚地百姓安居乐业的消息，各项政策也是广泛流传。现在李青率大军来到，各地并不排拒。而且李青大军所至，确实是秋毫无犯，对百姓非常友好。各地也是望风归降，就连占领彭城的青莲教势力也主动退出。一个月的时间，往东至海，往南至龙江，往北至齐州，淮州全部归降，纳入大楚版图。李云随后任命了州牧等各级官吏，推行新政，百姓一片颂扬之声，淮州平定。
六月，管风、廉卫等文臣武将都一起上表，请李云称帝。管风上表称道：“名不正则言不顺，言不顺则事难成。今天下已平大半，帝基已成，不再需要韬光养晦，埋头发展；而是要大张旗鼓，振奋人心，鼓舞士气。称帝可以立大义，顺势而为，传檄天下，天下谁不听从？望风归附，事半功倍！”李云听了觉得有理，是称帝的时候了！
按照规矩，经过一请、不许、再请、再不许、再再请的三请环节，李云最终同意称帝。国号“楚”，暂定都南阳，一年后迁都洛城。
中央各机构全部健全设立，文臣以管风为首，武臣以廉卫为首。皇帝以下，原军机处改为御前内阁，内大臣七人。以下为政务院、军务院、吏部、廉政部（原监察部改名）、司法部、安全部（原情报部改名）、议政院七大并行机构。政务院下设户部、礼部、兵部、工部、商部、学部、救济部等七部。军务院下设参谋部、陆军部、水师部、后勤装备部等四部。各院部下设司、处两级机构。除了这些管理机构外，还设立了翰林院、钦天监、国史馆等机构，巧的是那原来的天官赵迁又被请来主持钦天监。国史馆开始记录李云的起居注，李云也不觉要谨言慎行了。
李云又对群臣诸将都进行了封爵。管风、廉卫、黄勇、尉迟德授予王爵，李青等原军团长以上高级将领和王阳等原州牧级以上文官授予了侯爵。后宫也给以了封号，李云不愿按传统的后妃规矩，四女都封为皇后，凤仙儿为大皇后，陶玉为二皇后，萨莹为三皇后，董宛为四皇后，待遇一样，以凤仙儿为首。
孔历1923年六月十八日，举行了登基大典。李云头戴朝天冠，身穿杏黄龙袍，足蹬登云靴，威风凛凛。管风主持仪式，四位皇后和所有王爵、侯爵、公爵的官员参加了仪式。经过祭天等仪式，发布通告《告天下万民书》，昭告天下，楚朝建立！楚朝管辖区域一片欢腾，百姓自动庆祝，祝福楚帝和楚朝，显示着民心的向背。
登基大典结束后，李云大宴群臣。看着堂下衮衮诸公，他也不禁新潮澎湃。他高声说道：“诸位爱卿，你们有的随我从民团开始，有的是我结交的豪杰，有的是愿意追随我的义士，有的是我的长辈，不管是谁，都是我李云肝胆相照的兄弟和亲人！各位随我一步步建立楚朝，呕心沥血，鞠躬尽瘁，我这里多谢了！”群臣都起立回应，感谢陛下。
李云继续说道：“今日虽然是成为了君臣，但我们原本的心没变，仍是像以前一样，同甘共苦，有福同享，有难同当！各位爱卿，我们虽然已经取得了很大的成就，但天下还没有完全平定，各地还有一些割据势力，我们的事业还没有完成，宜将剩勇追穷寇，在今后的三年内，我们要实现真正的统一！我们切不可以懈怠不前，不可以居功自傲！我们能够兴起是因为天下纷乱百姓呼唤新的救星，我们能够兴起是因为我们能够保民安民满足百姓的愿望！天下安定了，百姓渴望过上富足安宁的生活，渴望清明的政治和轻微的税赋，我们切不可以忘记自己最初的宗旨，切不可以欺压百姓、盘剥百姓，切不可以步上前朝的后尘！打天下只是完成了第一步，后面更艰巨的任务是治天下！打天下难，治天下更难！我望诸卿能始终保持清醒的头脑，保持自己的本色，和朕一起治理好天下，永享太平！”
群臣听了，心头都是一震！李云的话可谓振聋发聩，让他们热乎乎的头脑清醒了一下！
管风上前说道：“陛下视我等臣子始终如亲人，我等必兢兢业业，尽忠职守，为陛下的千秋伟业尽最大的努力！我等也必牢记陛下教诲，始终不忘为民的宗旨，决不会贪污渎职，腐化享乐，忘记了自己的使命！我们一定协助陛下治理好天下，让万民过上富足的生活，让陛下的恩泽传布四方！”所有文臣都上前拜道：“我等必随陛下治理好天下，让万民幸福，传布陛下的恩泽！”
廉卫也上前说道：“陛下英明神武，我等有幸随陛下东征西讨，建功立业，皆赖陛下指导！天下未定，我等必不懈怠，奋勇争先，让我大楚的军旗飘扬四方，让我大楚的威名远扬！天下安定，我等愿随陛下继续开疆拓土，使四海来朝！我等誓言：犯我大楚者，虽远必诛！”所有武将也都上前拜道：“我等愿随陛下开疆拓土，使四海来朝！犯我大楚者，虽远必诛！”
李云大悦，高举酒杯，说道：“有诸位爱卿助我，我大楚必兴！干杯！”群臣都举起酒杯：“大楚必兴！干杯！”
这时规模宏大的乐舞《楚军破阵乐》开始演奏。三十六面大鼓在两边敲响，气势恢宏。各种乐器的配乐演奏，演绎了楚军行进、交战、胜利的过程，乐舞者均为男子，披甲持戈，演绎十二种战阵行进，令人眼花缭乱，旁边有颂歌传来，颂扬楚军讨逆除暴、保家安民、勇武杀敌的功绩，整个场面让人热血沸腾，特别是现场的将军们，耳听颂歌，眼看热舞，不禁手舞足蹈，喝得酣畅淋漓！
