时候已经不早了，紫来正在厨房里忙着，督促下人们加快手脚。菜式都已经准备妥当，该蒸的蒸，该煮的煮，该炖的炖，只要炒的，没有下锅了。紫来吩咐清楚，立即赶往前厅，估摸着，用不了多久，兆轩就要到了，她要在他到之前，把宴席的桌面布置再检查一遍。姑姑不是说过嘛，今晚要在王爷跟前好好表现，这将是为进王府做的准备，关键时刻她必须慎重又慎重。
是啊，慎重。如果兆轩在团年饭的宴席上提亲，该如何是好？这个问题是回避不了的。
长廊里挂满了红灯笼，道上铺了红毡，院子里到处摆满了盆景，常绿的植物看不出冬天，架子上的盆栽水仙正散发出好闻的香味，花瓶里或插着梅花，或插着茶花，煞是喜庆。紫来一路匆匆地走着，一边拧紧了眉头。回绝是最蠢的办法，世事随时都在变化，堵死了一条路就会失去一个机会，紫来绞尽脑汁，使劲地想着，怎样能把事情处理得恰好，既不露痕迹，又留有余地？
进了前厅，桌子已经摆放妥当，暗红的桌布，金黄的台面，白瓷的碗，翡翠的杯，紫来点点头，绕屋子一圈，忽然指着花架道：“来呀，把这个白梅换下去，给我插了粉红色的茶花来。”
“这是上姑娘让放的。”丫环小声禀告。
白色多不吉利，姑姑按理不会选这样不妥的布置呀。紫来决然道：“换掉。”
眼睛扫过地面，紫来说：“屋里四周加放两个火盆，姑姑本来就受了寒，要把屋里弄得暖和点。”
厅正中，大写的“福”倒，底下一盆水仙，紫来盯着半晌，又说：“去，换个红色的腊梅盆景进来。”
“都是红的啊，上姑娘会不会嫌俗气了点？”管家讪讪道。
紫来想了想，说：“把这些红色的椅垫撤下去，换成金黄色的吧，就好看了。”她凝神片刻，又吩咐道：“去弄几个黄色的小穗子，挂在那红色腊梅盆景的枝上……”转头问管家：“这样点缀一下，可好？”
管家笑着，下去了。
紫来缓缓地在桌前坐下，眼睛望着门口，撑起下巴，兆轩一定会来的，办法呢？
马蹄声响起，紫来起身张望，她抬脚欲出去迎客，却猛地收住了步子。不，不能显得太急切，要做得既象有意思，又象没想法般，才能给他留下遐想的空间。
“怎么连个迎客的都没有？”兆轩一跃下马，抬头就看见紫来正站在门内，倚着门框，望着自己微笑。
“嘿！紫来！”兆轩招呼着，顺手将缰绳一甩，径直走了过来。探头望屋里一望，纳闷道：“怎么一个人都没有？善卿呢？王爷还没有到？”
“姑姑身体不舒服，”紫来低声道：“王爷在她房里探视。”
“哎哟，要紧不要紧？”兆轩搓着两手问道。
“看上去似乎不打紧……”紫来故意放慢了语速，看兆轩一眼，拖长了音道：“她过会就会来，一起吃团年饭……”
兆轩也松了口气：“能起来吃饭就没多大事……”他看看紫来一脸沉郁，安慰道：“没事的……”
“艾——”紫来叹一声。
“今天除夕呢，好好的，叹什么气？”兆轩大咧咧地一挥手，说：“这世上没过不去的坎！”
“姑姑这个坎就是难得过……”紫来忽然抬头，看兆轩一眼，吞吞吐吐地，欲言又止。
兆轩心里“咯噔”一下，难道跟我有关？
紫来笑笑，故意岔开话题：“是姑姑邀你过来吃年饭的？”
“是啊，”兆轩说：“她捎信，说是我若能在年关赶回京师，一个人过年冷清，不如大伙凑起来热闹。”他凑近了，问道：“怎么了？”
明知道兆轩心急，紫来就是不说，又把话题转开了：“咦，你不是十天前才出去的，这么快就回来了？那天我去寺里还碰到你……”
“我，我这不是收到你姑姑的信吗，”兆轩不好意思地搔搔脑袋，老实承认：“我不也就是想着，早点定下来，才特意往回赶……”言毕，望着紫来嘿嘿一笑。
果然，就是想来提亲的。紫来不动声色，开始装傻：“定什么呀？”随即低喊一声：“原来你都知道啊！”
“我知道什么呀？”兆轩更加一头雾水。
“你真不知道还假不知道？”紫来闷闷地嗔了他一眼。
兆轩使劲摇头。
紫来傻傻地咧嘴一笑，然后压低了声音，神秘地说道：“我姑姑喜欢你呀……”
兆轩登时呆若木鸡。
“啊，”紫来摇头晃脑，得意洋洋道：“原来她主动给你写了信啊，你又为了她赶回来了……”她欣喜地一拍巴掌：“姑姑这回病定然是好得快的，难怪说，心病还需心药医……”她嘴里念念有词，乐陶陶地走远了，只剩下兆轩还站在原地发呆。
我的妈呀，这叫咋回事呢？计划来向善卿提亲，想娶的是紫来，可是谁曾想到，为自己害了相思病的会是善卿？这个紫来没心没肺的样子哟！那里善卿，一直都是彬彬有礼，从来没看出什么端倪，最后的结果，竟然会是这样？太出乎意料了——
这可怎么开口？
紫来躲在长廊的拱墙后，看见兆轩不停地在院子里转着圈圈，扰着脑袋好不苦闷，她捂着嘴肚子都笑疼。
看你今天晚上还敢提亲？！
王爷搀着善卿走近前厅的时候，兆轩已经恢复了平静，看见善卿进来，他起身问道：“感觉如何？”
“好多了。”善卿回答的时候，眼光一直都紧紧地望着兆轩的脸。兆轩忽然有些赧然，在善卿的注视下，他默然低下头去，善卿有些狐疑，却也没多问。
王爷环顾四周，由衷道：“布置得不错。”
“身体不爽，都是紫来代劳的。”善卿不露痕迹地显摆了一下。
王爷的眼睛扫过墙角：“怎么这么多火盆？”
管家说：“小姐让添的，说是上姑娘受了寒，不能再冻着。”
“小姐呢？”善卿问。
“一直在厨房，这会就来了，已经派人去催了。”管家回答。
怎么，她没在这里陪兆轩？善卿的心里又打了个问号。
紫来匆匆地进了前厅：“王爷、姑姑、兆轩哥，上菜了——”
宴席开始了，各人都有想法，吃得有些沉闷。一轮进酒之后，兆轩开始埋头吃闷酒。
“兆轩，你有心事？”善卿关心地问。作为东家，她可不能忽视客人。
哎呀，果然是对自己有意思，一进门，就感觉到了，那眼睛，直盯着自己。兆轩一听善卿问话，心事更重，又不好不答，只说：“生意上的事，有些麻烦。”
“凡事往开了看啊。”善卿也只能说些无关痛痒的话。
兆轩不语。王爷怪异地望了他一眼。
“我敬你吧，王爷。”紫来站起了身。
王爷默默地端起了杯，且听她说些什么。
“祝王爷身体安康，万事胜意。”紫来说得很平常。王爷是个精明人，在他跟前最好什么心机也别耍。这是姑姑事先就叮嘱过的，紫来此番敬酒，只是为了尽个礼节，加深点王爷对自己的印象，并无他意。
王爷一饮而尽，默默地放下杯子，复又望紫来一眼。
宴席已近尾声，兆轩更加不痛快，这一整晚，小丫头都没有敬自己一杯酒，估计是因为知道了善卿喜欢自己，故意敬而远之。
善卿见兆轩脸色更沉，于是又关切地问道：“兆轩，你没事吧。”
兆轩摇摇头，一杯闷酒倒进肚子。
善卿觉出了兆轩的异常，正要再劝，忽然听见门口传来一阵喧哗，她探头去望，只看见下人一下拥了过来，一个身着彩锻锦袍的女人气势汹汹地冲了进来，下人们想栏不敢拦，只蜂拥着而至。那女人横眉竖眼，长相漂亮却一脸怒气，眼睛死死地盯着前厅，呼啦啦地进了门，张口一声大喝：“顾善卿！”
善卿本来身体就虚，这下更是被这女人的气势吓蒙了，莫名其妙地缓缓起身，如坠迷雾：“你是谁呀……”
话音未落，这女人蹭蹭几步上前，照着善卿的粉面就是狠狠的一耳光，善卿促及不妨，被扇倒在地！
“谷幽兰！”紫来还没有反应过来，就听见王爷一声暴喝：“谁让你跑这来撒野了？！”
那女人根本就不听，一把抓起善卿轻飘飘的身子，提起来又甩下去，顺势坐身上，用极快的速度没头没脑一顿痛揍，善卿哪有力气还手，连招架之功都没有，只顾得捂着脸，被打得都快晕过去了。
紫来顷刻间反应过来，怒从心头起，顺手抄起身后瓷瓶里的鸡毛掸子，就往善卿身边赶。这会那女人正骑在善卿身上打得痛快，丝毫也没想到背后犯敌，正好被紫来逮了个空子，舞着鸡毛掸子一顿猛抽，那女人嗷嗷地叫起来，跟善卿滚作一团。紫来只怕伤到善卿，飞快地伸出手，一把拎起了那女人的头发，半提着往死里抽……
兆轩哪见过这架势，这下还端着酒杯，张嘴望着，彻底傻了。
眼见得打成一团，不可收拾，王爷脸色大变，吼道：“都给我住手！”
明知已是弱势，这回那女人听见了，在披头散发的招架和掐捏中，停了手来抱头。
紫来在心里哼一声，你说住手就住手？！谁跟你住手？！手上更是加紧了力，一下快过一下地抽起来，那女人终于变成了惨叫，在地上缩成一团。紫来哪里肯饶她，这里手上加劲扯头发，那里一脚踹上了她的腰骨，掸子还不停，死了命地抽……
