“所谓‘民安则国安，本固则邦宁。’民为天下之基，民供养官员，也供养皇上，只有让民得到更多的实惠，才能惠及官员和社稷。民安则国安，民富则国富，与其藏富于库，不如藏富于民。”紫来轻声道：“其实民本思想古而有之，《尚书》说：‘继自今嗣王，则其无淫于观，于逸，于游，于田，以万民惟正之共。’《孟子》中明确提出了‘民为贵，社稷次之，君为轻’，晁错在《论贵粟疏》中说：‘民贪，则奸邪生；贪，生于不足；不足，生于不农；不农，则不地著；不地著，则离乡轻家，民如鸟兽……君安能以有其民哉？明主知其然也。故务民于农桑，薄赋敛，广畜积，以实仓廪，备水旱，故民可得而有也。’”
“欲致其高，必丰其基；欲茂其末，必深其根。要想把墙垒得很高，就必须把根基打得扎实，要想让树长得茂盛，就必须把树根扎得很深。”紫来说：“民乃一切之基础，感民情，扶民弱，顺民意，得民心，则天下昌隆，进而社稷久安，由此，内可以树民尊、拢民心，外可以吸民归、强国格。官为民役，实则强基固本第一要务。”
王爷沉思着，问道：“官，如何为民役？”
“官为民役，首先要有平等的观念，官吏与百姓必须是一种和谐关系，尤其不能将‘官’的意志强加于‘民’的身上，一切顺应自然。《时令论》中有述，‘圣人之道，不穷异以为神，不引天以为高，利于人，备于事，如斯而已’，就是说一切要按客观规律办事，就是要“顺天致性”，老百姓的自由权力是不应该随便剥夺的。柳公在《种树郭橐驼传》一文中也说‘橐驼非能使木寿且孳也，能顺木之天，以致其性焉尔’。（意思是我并不能使树木活得长久，长得茂盛，只不过能顺着树木生长的自然规律，使它的本性得到充分发展罢了。）‘顺天’就是要尊重客观规律，不能凭主观意愿办事；“致性”就是要让每个主体得体自由的发展，不能让外力强加其身。”紫来认真地说道。
王爷默然片刻，问道：“那我是不是可以把你的论断理解成为，无为而治？”
“老子提出的无为而治，可以看成是这个论断的基础，但是，我说的并不是完全的无为而治，”紫来说：“官员应站在平等的角度，尊重百姓的权力，然后进行有效的引导，百姓有选择的权利。比如，在世风之上，官员就应推崇良善的风气，遏制****盗匪等不良习气，给百姓以清明世界。”
王爷点点头。
“官为民役，其次是要准确定位官与民的关系，前提是以民为主。古人论述的官民关系都是一种官主民，民从官的关系，比如荀况在《大略》中说‘天之生民，非为君也；天之立君，以为民也’，《礼记》中说‘民以君为心，君以民为体’，但我认同柳公的观点，民应为主人，吏应为仆役，‘主人’有黜罚‘仆人’的权力。”紫来说：“吏之俸禄从何而来？民予供给。众所周知，天下道理，养之则有权役之，役不满者，徒可换之。尤其贪官污吏，侵占百姓所得，焉有役人窃盗主财之理也？”
王爷轻轻地笑了一下。道理确是这个道理，只怕士大夫们听了，会气死当场。
“官为民役，第三是‘民自利’，即民应该有决定自身自由发展的权利。在《晋问》一文中，柳公认为传统的‘利民’这一民本思想不是真正地为百姓着想，只有实现‘民利’才是理想的政治思想。‘所谓民利，民自利者是也’，即百姓依靠自己的力量，为自己谋求利益。‘利民’者，‘彼霸者之为心也，引大利以自向，而搂他人之力以自为固，而民乃后焉’，就是说‘利民’者是把自己的利益放在第一位，将百姓的利益放在后面的。而主张‘民利’者则是‘有无为，不言，垂衣裳之化，故其人至于恬而愉’，就是说‘民利’是将百姓的‘恬’、‘愉’放在第一位的。”紫来想了想，解释道：“百姓想做什么，必然是出于自身的需要，从事一些劳作，取得利益，但是这样做或许就会损害朝廷或官员们的既得利益，在这个时候，朝廷和官员就必须为百姓利益让位，这就是民利。”
王爷看着紫来，发现她嘴唇蠕动了一下，欲言又止，于是说：“既然已经讲到这里，何必遮掩，不如知无不言，言无不尽。”
紫来顿了顿，继续说道：“万艾年间，我父亲甘谦策身为涂州知府因筹集粮饷不力，被先皇在朝堂之上直斥，革职查办，他本可选择沉默，以求自保，却坚持为百姓力争，秋粮不可全数用于充饷，否则饥民遍野，危及社稷……先皇盛怒，将父亲斩首于午门。”
“父亲所为，当是‘民利’。百姓交粮不积极，主要是因为他们不情愿。朝廷当时出兵攻打蒙古，并非蒙古主动进犯，我方不得不应战回击，而是先皇为一己之私，欲洗质子之辱，加之群臣体察帝意，为巴结逢迎而极尽怂恿之能事，使先皇下定决心，一意孤行，大军出征蒙古。但百姓并非都是愚民，乍想便明缘由，心有怨而不能言。而其时，先年大旱，百姓此年才缓过气来，朝廷又要征粮，百姓若如数交出存粮，则自身难保，长冬难逃饿死之命，故而消极抗旨，迟迟不愿交出粮食。”
紫来说：“暂且不提抗旨砍头的罪过，就百姓自身的考虑来说，如果真是蒙古进犯，为保自身不受战火涂炭，百姓必会咬牙交出征粮，以供大军，但事实显然并非如此，蒙古可打可不打，若是考虑百姓过冬，先皇应该打消出征之念。可惜，先皇执意为之，在我父亲死后，派员强征粮食，致使当年冬天饿冻丧命百姓比比皆是，哀鸿遍野，怨声载道，背民心，逆天意，必惹天怒，非但没有征服蒙古，反而兵败，割让边境三郡。”
“若是先皇能明白官为民役的道理，先百姓的利益，后朝廷和自己的利益，又何来如此悲剧？将那些百姓的生命和中原三郡之地都做了自己一念的牺牲品……”紫来叹息着说完，朝着王爷缓缓跪下：“我辱且贱，不该妄议朝廷之事，不敢为罪父申辩，更不敢诋毁先皇，请王爷降罪。”
“起来吧，”王爷幽声道：“我既说过，言者无罪，当然就不会追究。”
紫来默默地站起来，低头无言。
“你怎么知道这些的？那时候，你还小呢。”王爷问道。
紫来踌躇片刻，回答：“我本不知道父亲被斩的原因，因母亲从来都不愿提及。是那日在归真寺冒雪赏梅，王爷说起了事情经过，我就想弄个明白……因为后来在王爷书房里做婢女的便宜，翻看了一些宗卷……”
“所以，你就有了这样的见解？”王爷轻声问。
“嗯，”紫来点点头：“我思考了许久，才有这样的看法。任何事情，都应该轻观其貌而究其实质。”
生于患难，少小老成啊。她的思想虽然激进，却也成熟。王爷在心底轻叹一声，说：“知道吗，这不是你一个女孩子当想的事情……”
“我知道，”紫来低声道：“可惜，我不是男儿身……”
王爷好奇起来：“你若是男儿身，又当如何？”
“是男儿，”紫来缓缓地抬起头来，清晰地吐字：“当以为民谋利为己任。”
“进官，以实现你那官为民役的抱负？”王爷定定地望着她。
“那不单单是我的抱负，也是我父亲的抱负。”紫来严肃地说：“柳公与父亲，皆有以人为本、无忘生人之患的博爱情怀，他舍生取义，我也会。”
“真是有其父必有其子。”王爷说：“虽然我并不了解你父亲，但是我相信，他是一个真正的君子。”能这样教育自己的孩子，必也是正直无私之人。
“谢王爷。”紫来的声音有些哽咽。
“你若是男儿，必然从政，也会去为民请命，子承父志……”王爷微笑道：“可你现在是个女孩，又当如何？”
“理解父亲，然后把这些想法放在心里，”紫来低声道：“首先我要好好地活着，照顾母亲和姐姐，尽为人子、为人亲的责任，然后……”
“然后什么？”他淡淡地问道。
紫来轻声道：“尽自己所能，为天下辱且贱的女子，谋一个将来。”
王爷愣了一下，忽然想起了曾经在善卿房里听到的谈话——
善卿奇怪地问：“那么紫来，你到底想要什么？权势？富贵？还是……”
紫来猛一下挺直了背，深吸一口气，一字一顿地说：“我要皇上，废除官妓制度。”
善卿怪异的声音从喉咙里响起：“这是沿袭了几千年的制度，紫来，就凭你，凭什么啊……”
“对，就凭我！”紫来再次挺直了脊梁，她铿锵有力，掷地有声：“我宁愿放弃一切，也要为天底下身为官妓的女子，争一个将来！”
