我立在堂前笑望她，她端坐在那里，宛若她是那女主。她凝神望我，目色中满是复杂，却极力用一抹凄楚哀怨之色掩饰了。
我温笑如花，脸上露出惊喜的神色，如阳光一般明媚绚烂，欢喜道：“姐姐归来了？宫中可好？一路舟船劳顿了。”
几句客套的话，我行到她身边，同她隔桌而坐，只笑盈盈望着她。
她却哀婉道：“我那可怜的大姐姐，如何我前脚一走，你就薄命的去了呢？可惜慧巧都不及见你最后一面。”
我听她话中有话，也敛住笑，无奈感慨道：“人有旦夕祸福，大姐姐一心向佛，或是去西天追随佛祖去了。”
我含了一丝令人捉摸不透的笑意凝视她，她捧了茶盏垂眸掩饰自己的心思。
恰这时，门口二管家旺财低眉顺眼的进来禀事，先恭敬地尊了一声：“五姨奶奶吉祥，八姨奶奶吉祥。”
慧巧伸出手优雅地示意他平身，如往常一样闲然地问：“二管家，什么事儿？说吧。”
旺财一怔，旋即尴尬地向我，恭恭敬敬道：“回禀八奶奶，新购置的消夏的青铜冰鉴，已入府了，奶奶可要过目？还有府库的房顶修缮了，试过水，不会再漏雨。那玩忽职守的看库的丁二管事，也被痛责了四十大板，打发出府了。”
旺财垂手立在一旁，对我毕恭毕敬。
五姨太似被冷置一旁，府里的变故她竟然一无所知，诧异地瞟我一眼，神色中吃惊，又不无尴尬。
我悠悠地品了口茶，打量一眼旺财淡然道一句：“知道了，下去吧！”
旺财偷眼打量五姨太，又望向我有些怯怯地道：“奴才还有一事儿，要向八姨奶奶禀告。”
“说吧。”我漫不经心道。
旺财咽口吐沫为难道：“张荣今儿一早提了菜刀行凶。”
“这还了得？”五姨太惊得插口道，“我才出去这几日，府里上下便无法无天了？”
我安然扫她一眼，果然她已迫不及待恼羞成怒了。
旺财结结巴巴道：“这张荣说是讨债不成，要同二驴子拼命。”
“讨债？讨什么债？”我问，心里也是狐疑，五姨太才回来，他们这是演戏还是巧合？
旺财说：“二驴子向张荣索要了二两银子，许了张荣同他媳妇睡一夜。谁想二驴媳妇夜里醒来发现不对，又抓又咬的，把个张荣鼻子咬伤，还赤条条的赶出了院子。张荣这口腥没吃到，反遭了猫咬……辛辛苦苦攒来的银子尽数打水漂……”
“恬不知耻！”我痛骂一句，五姨太气得面色煞白，问一句：“凌霄她人如何了？”
旺财一脸纳罕，茫然不知所云一般。
我解释道：“五姨奶奶在问你，二驴媳妇人如今如何了？”
“哭哭啼啼，寻死觅活的。”旺财支支吾吾道。我面颊一冷，竟然有如此无耻之徒！
五姨太面色青白，牙关颤抖，只说：“让凌霄来见我。”
旺财退下，我再看五姨太时，她却也在侧身望我，一脸震撼怒意变做似笑非笑难拿的表情。一时间，她目光中透出怨恨嫉妒，冷漠和忌惮，齐涌而来。她故意探头向我，似有话要说。我微微凑近她，她面色含着温笑，嘴里却如断金石般厉声狠狠一字一顿道：“莫得意，你必不得好死！”
我一惊，不想她终究这样直白地露了真面目。但两军对垒，勇者胜，我如何不能被她一句吓唬的话喝退乱了阵脚。我便操着雍容平静的神色，略带了几分谦和的表情，笑了淡然道：“哦？姐姐如今可还有何资本同妹妹说这话？”我那笑意发自心底，如寒刃刺痛她。
她如今恼羞成怒，是知道大势已去，却又不肯甘心。我料到她定会如此，却不曾想她会如此的迫不及待，毫不遮掩。
望着她的神色，我捧着茶盏悠悠道：“那姐姐不妨去探探咱们爷如何打算？再者，若姐姐敢轻举妄……”
我忽然放低声音，以袖掩口轻声提醒：“山匪冒出革命党屠城，那可是欺君之罪，也不知咱们爷若得知了，又当如何呢？”
她闻听，笑容僵持，就这么挺起腰身斜睨我一阵子，忽然冷笑了起身离去。周围众人虽不知我们在说什么，可看见面色也知不祥，一个个噤若寒蝉不敢言语。
五姨太回府，我心里颇有些不快。也难以言清是女人的嫉妒，还是对她心机深沉的忌惮。
我回到水心斋，恰冰绡同尺素在花园廊子下喂鸟儿，见我回来，冰绡凑来说：“才五姨太吩咐人送来一块天九翅给小姐补身子，还送来一盒东北老山参。冰绡吩咐她们拿下去了。”说罢嘀咕一句，“谁知道里面有没有下什么东西？”
我无奈地笑望她，这个鬼丫头。
我还不及进屋去，万嬷嬷就赶了进院来，她上前给我施礼，陪了一脸笑道：“五姨奶奶遣老奴来取花名册和府库对牌的。”
我一惊，花名册和对牌？笑话！我强压了一口气，故作糊涂道：“哦？什么花名册？”
“就是，府里下人的花名册，和……”她的话音渐弱，想来底气不足。
我淡然地问：“爷都未曾吩咐呢，我只听老爷的差遣。”我一字一顿道，自然不会相让。五姨太，她果然是个厉害手段的，才回府，就亮了腰中寒剑。
我自然不会为难万嬷嬷，她一个丧了主子的老奴，处处仰人鼻息，急于再觅个主子收留她，她转脸就去替五姨太办事，也不怪她，只怪我不够强大。便是如此，有朝一日她替五姨太咬我，我都不足为奇呢。我淡然一笑道：“嬷嬷不必为难，稍事我正要去给老爷送点心，一问便知。”
致深那夜在西阁被夜露打湿的袍子我已经为他清洗并熨得平整，用兰草汁熏过，散着淡淡的清香。冰绡捧了袍子，尺素端了点心，陪了我一路前往求缺斋致深的书房。
进院门时，我便见影壁旁齐齐的立了一列亲兵，各个挺胸肃立。我便知此刻书房有客，定然是致深有公务。
狗儿一溜烟的迎上我，轻声道：“八奶奶来得不巧呢，咱们老爷此刻议事呢。”
他话音才落，洪将军那大嗓门如附和他的话一般大嚷道：“大帅，这如今数省大旱，难民都无法救助，军费尚无处筹集，哪里就有那闲钱给老佛爷贺寿了！”
“老洪，老洪，你嚷什么！”有人在劝。
