“你也忒小看咱们爷了，咱们爷在朝中惧过谁？”慧巧的话反是有几分傲气，更有几分落寞。
不是忌惮他的权位，莫非二人交好？
我又问：“莫不是金侍郎同咱们爷志同道合，脾气相投？”
慧巧闻听噗嗤笑了，侧头一笑，说：“这金侍郎，平生两大嗜好，朝野无人不知。其一，好色，京城的秦楼楚馆烟花liu巷无不问足；其二，好赌，那点俸禄银子还不够他赌呢，好在他夫人娘家陪嫁丰盈，他又会钻营。”
我面色微嗔，嘟哝道：“物以类聚，我倒要好好审视咱们爷了。”
她不觉莞尔说：“这本不算什么，男人嘛，聚去一处，无非女人和钱。他自风流，干卿底事？咱们爷才懒得问。”
我不禁一笑，暗自寻味。
正说着，外面珠帘一动，小厮来旺进来传话说：“爷吩咐五奶奶近来留意一下金家舅老爷在兴州别院的事儿。也不必拘了钱，只要庭院阔绰宽敞，买下便是。老爷说，金家舅老爷是个把体面看得比什么都要紧的。”
听他提到金家舅老爷，我的心又不禁一动，虽然这半截子话我听不大懂，但慧巧的一脸难色和不情愿我是看在了眼里。六姨太背后撑腰的人，果然要来了。
日子如书卷翻过般过得飞快。立冬那日，天上洒盐般飘落雪渣，不过一炷香的功夫，周府内飞檐屋宇都披上银装。
仿佛还不及尽情欣赏诗情达碧霄的秋日，望断南归雁，万树千枝便立时银装素裹。秋竟这样短，还来不及细细欣赏，这一季便已过去。
小丫鬟们尽情地在雪地里玩耍，红扑扑的脸，洋溢着天真的欢笑。扑的一声，一个雪球炸开在我脚下，溅上我的裙摆。
“八奶奶，来同我们一道打雪仗吧？”焰绮咯咯地笑着，圆圆的小脸冻得如红苹果一般，那天真灿烂的笑容，毫无城府，令人羡慕。也许在入府前，我的笑靥也是这样灿烂明媚吧。入府来，历经了腥风血雨，刀光剑影，九死一生的挣扎，心便渐渐如这冰雪一般的凉寒。便是笑了，只怕笑容中也夹杂着淡淡的苦涩。
我披着一袭银白色平金绣幽兰吐蕊斗篷，玄狐风毛温柔蓬松，轻轻蹭着我冰凉的面颊，透出隐隐的温暖。从游廊一路来到前堂，里面已经是笑语盈盈。
“八奶奶到了！”门口候着的小丫鬟们通禀着。
“八妹妹快来，老佛爷给你的赏赐优渥呢。”五姨太慧巧一见我进屋，一把拉住我的手来到桌案前。满满一桌琳琅满目，珠光宝气，夺目耀眼。无数羡慕嫉妒的目光投向我。
老佛爷有赏？我微惊含疑。
慧巧打开一只暗褐色沉香木小盒，明黄色的绫子上一串精巧的红麝香串，绛红色珠子上精致地雕镂着祥云如意、富贵牡丹，精美夺目，隐隐透出一股幽香。
“呀，好精致的手串。”我不禁赞着，那红色灵巧中却透着端庄，真真惹人喜爱。
“这可是太后老佛爷额外赏赐妹妹的。我们姐妹呀，只有一只羊脂玉镯子，一柄苏绣冰蚕丝宫扇，一匹蜀锦。只妹妹你，多了这串红麝香串。”她盈盈笑说着，将那串红如玛瑙般晶莹的珠子套在我腕上。
“赏我的？”我迟疑问，“该不是弄错了吧？”我不过是周府一个寻常的小妾，位份最轻，如何老佛爷独独的赏我？是福是祸，我竟不知。
“签字上都标着呢，哪里会错？许是老佛爷听闻我们澜儿也喜欢调香，一时爽快，就赏了你一串香珠。”
众人艳羡的目光中，我心下立时恍悟，白嬷嬷前番那些问讯之词，我对答得还算滴水不漏令太后满意罢了，心下不觉有些淡淡欢喜。只六姨太在旁边轻轻哼了一声，撇撇嘴悠悠地对二姨太道：“这些玩意我那里都多得都愁没处摆放，就送与姐姐了。”说罢摇曳着身子扭出了门。
“澜姐姐，你在这里呢。”橐橐的皮靴声，一身西洋猎装的佳丽快步进来，手里摇着金色马鞭，沉个脸撅着嘴懊恼道：“澜姐姐陪佳丽去作画罢了。真是无聊呢。”
她手中马鞭肆意敲打着桌案，赌气的样子。
“咦，不是说，今儿爷带你去狩猎吗？”我问。
她杏眼一睁，委屈地跺脚道：“澜姐姐就莫提哥哥了，提起哥哥，佳丽还气呢。好端端的又说今儿个忙，改日再去狩猎。这倒也罢了，还要带上那个金se鬼同去，说什么尽地主之谊。”
