26、火焚之厄
“二爷，二爷，你可回来了。”贾宝玉刚推门进院，回到家中，便听得麝月在唤自己。只见她怀抱着蕙哥儿，从上房内迎面走来，一副将要出门的样子。宝玉因问道：“上哪儿去呢？怎么还带了蕙哥儿出去？”麝月便道：“这不京里小儿痘疹正闹得凶吗？前儿隔壁焦大娘的小孙子也发了疹子，幸亏昨儿见了喜，倒也无大碍。才刚奶奶吩咐了，要我带了小爷到鲍太医家种水苗去呢。”宝玉听说便问：“宝姐姐今日可好些了，你可劝她多歇着点儿？”麝月便叹了口气说道：“奶奶到底是个要强的。前儿才生了产，还下不得地呢，便硬要挣扎着起来做针线活儿。凭我怎么劝，究竟还是不听。怕只有二爷的吩咐，她才肯依呢。二爷要是心疼奶奶，便管管她罢。”宝玉点了点头，道是：“这是自然。”因又问麝月：“今早儿我给你奶奶买的蹄髈可炖上了？”麝月忙道：“都已炖上了呢。二爷过会子去看着点灶罢。奶奶身子骨正弱，云姑奶奶也劳乏几宿，奶奶才让她回房歇了。我这会子带小爷出去，家里的这些事儿，就全指着二爷多费点心了。”宝玉便道：“你放心去罢。”麝月听说，便抱着蕙哥儿去了。这边贾宝玉进了上房，见薛宝钗果然靠坐在炕上，凝神聚气地做着女红。宝玉便悄声靠过去，一把将宝钗手里的针线夺了，道是：“姐姐身子不好，又何苦做这些？仔细累着了，倒要落下毛病呢。”宝钗见宝玉回来，便笑道：“我不累呢。不要紧的，当年是那癞头和尚说过的，我先天壮，还不相干的。”宝玉便道：“姐姐别哄我了。看看这些年，你都累瘦了许多。这会子才添了蕙哥儿，也该多歇着些，何必急着一时？”因不由分说地扶宝钗睡下，口内命道：“今个儿姐姐好歹依着我才是。”宝钗拗不过他，只得依顺着躺下，心里也自高兴，正欲答话，宝玉便拿手将宝钗的嘴儿捂了，命道：“姐姐不必说话，还是先睡一睡的好。”宝钗便笑着点了点头儿，也依顺了。这里宝玉替宝钗盖好被褥，看着她入了睡，又踱去厨房看着火。只见那锅里的水还多，宝玉便拿了一本钟嗣成的《录鬼簿》看将起来。一时看过关、王诸家条目，正叹息国朝书会尚不及元人之盛，忽听得院外一小丫头在喊自己：“宝二叔，你要找的书，我替你寻到了呢。”宝玉便赶过去开了院门，见冰儿笑嘻嘻地立在门外。因笑道：“你这小鬼头儿，倒怪机灵的，也难怪你师父还常跟我夸你呢。那书在哪儿呢？”冰儿便笑道：“二叔只跟我来就是。”宝玉便随了冰儿一路穿街过巷，来到一处背静小街，只见一家小书铺，上题着“暘谷书屋”的字号。一进门，看那货架上，但见那《笠翁秘录》赫然在目。宝玉便翻阅一番，见《无声戏》、《十二楼》、《闲情偶寄》等几种已合刻为一书，心下甚喜，因向那店主询价。店主只笑道：“贾先生可识得我？贾先生在那桂芳楼说书，我可是每场必到的呢。”宝玉忙拱手道：“承这位爷抬爱了，在下实在惭愧难当。”只听那店主指着那《笠翁秘录》又道：“这书早不时兴了，白白搁在这儿也无人问津。若是早十年呢，便是你出十两纹银，我也是不售的。如今看贾先生是个懂道行的，只随意给了几十文便拿去罢。小的还等着听贾先生继续说那《大观琐录》、《金玉缘》呢。”宝玉感激不已，忙躬身作揖道：“承蒙高义，在下真是过意不去。”说着，便将随身携带的一百多文都与了那店主，只用包袱裹了书，携了冰儿一起出了书屋，往家走去。此刻，宝玉心中畅快，口内便不住地夸着冰儿，道是：“我说你这丫头怪灵的。回头儿你二叔倒要备一份谢仪，好生谢你一番才是呢。”忽见冰儿撇了撇嘴儿，嗔道：“我才不稀罕劳什子谢仪呢。我稀罕的，二叔又不肯给。早知就不替二叔找这寻那的了。”宝玉忙道：“又来了不是？你二叔不是早跟你说过了吗？我如今穷成这样，没的辱没了你。回头儿你二叔便作个媒，将你说给照官儿，你倆做个正头夫妻，岂不更好？”冰儿便哭道：“他哪里能跟二叔比呢？我知道二叔心里只有二婶子，早嫌弃我来着，变着方儿地要撵我走！别人都说宝二叔是个最知道心疼女孩儿的，怎么到我这里尽是些冷言冷语呢？我的命好苦啊！”说着，便抹起眼泪来。宝玉忙安慰道：“好冰儿，你会错意了。你这么个伶俐丫头，你二叔怎会不疼你？你二叔都是为你好。你要随了我，那才真是误了你呢。”冰儿闻言，哭得越发伤心：“我不管！二叔要真疼我，就收了我罢。我不会拖累二叔的，哪怕是做个粗使丫头，每日伺候二婶子和小少爷，我也是情愿的！”宝玉一时心乱如麻，少不得耐性儿劝道：“你二婶子那边，自有你麝姑姑照应。你二叔又何忍心让你跟着我们一家子饥一顿饱一顿的？”这冰儿倒越性抽泣起来：“二叔怎么不忍心呢？二叔的心最狠了！”因又哭道：“我娘命不好，在乡下活了一辈子，到底没能服侍二叔一天。谁成想我的命也跟我娘一样……”宝玉忙问道：“你娘是谁？”冰儿哽咽道：“二叔果然忘了我娘。”宝玉益发不解：“你娘怎识得我的？”冰儿便道：“我娘活着时还常念叨呢，她在家的时候，原在铁槛寺那边住着，那年府里一位奶奶出殡，二叔来过我娘家里。我娘还教过二叔纺线呢。”宝玉恍然大悟，这才忆起当年为秦氏送殡的事儿，忙道：“你娘小名儿可是叫二丫头的？”冰儿便点点头，答道：“我娘在我几个姨娘中是行二的。”宝玉不觉拍腿叹息，只道：“你原是她的女孩儿。真真儿让人意想不到呢。”再细细看那冰儿的眉眼，果然有些当日二丫头的风致，再听其口角锋芒，亦不输晴雯、芳官当年。正情迷意乱，那冰儿已是嚎啕出声来：“二叔不要我，我活着也没意思，不如趁早死在二叔面前罢。”宝玉少不得一把拉住冰儿，正要打叠儿起千百样的款语温言来劝慰，忽见麝月抱着蕙哥儿急匆匆地赶来。一见着宝玉，便跺脚喊道：“二爷怎么在这里？可让我好找！也不看看家里出了什么事儿！”宝玉只得丢下冰儿，忙问麝月：“家里怎么了？”麝月急道：“家里竟是着火了呢！”说着，回身一指。宝玉遥见家的方向，果然已是火光冲天，浓烟滚滚，不禁脸色大变，心下喊了一声“不好”，因拉了麝月就往家中赶去。待穿过宁荣街，赶到家宅，见那北风正紧，自家院落连带着南边焦家的房子已烧得跟火焰山一般，一边是众街兵提着水桶忙着救火，一边是熙熙攘攘挤在道旁避火的邻人及看热闹的人群。宝玉忙问麝月：“见着你奶奶没有？”麝月道：“左邻右舍都问过了，谁都没见着。奶奶怕是在里面还没出来呢！”宝玉狠狠一跺脚，大喊一声：“宝姐姐，是我害了你呀！”说着，便不顾一切地向那火场冲去。麝月赶紧拉住，哭道：“二爷可千万别去啊！奶奶她只怕已经……”宝玉猛地一下摔开麝月的手，口内只道：“别管我！死也要跟她死在一处！”因发了疯一般儿地奔进自家院门。那上房此刻已是烈焰熊熊，如何冲得进去？正着急呢，忽见街兵救火用的水桶正搁在旁边。宝玉便脱下长衫，在那水里浸湿了，往自己头上、身上一裹，便踉踉跄跄地一头扎进了火屋。那火场之内热浪袭人、黑烟翻滚，刚向内狂奔了几步，早已是伸手不见五指，根本辨不清东南西北了。耳边惟听见那火舌肆虐的爆裂声、柱裂梁断的咔嚓声。那宝玉呛了几口浓烟，忙用湿衫捂住口鼻。转了几圈，丝毫不见宝钗的踪影，心下已是五内俱焚，惟默默祈求佛祖保佑而已。正不知所措，忽听身后传来一声佛号：“阿弥陀佛！三界五浊，热如火宅。你这蠢物还不速速回头，脱此七情八苦，更要痴迷到何时？”宝玉回头，但见一鼻如悬胆、眉似吊梢、满头癞疮、鹑衣百结的老和尚，竟立于那烈焰之中。宝玉只觉那癞头和尚似曾相识，忽忆起宝钗说过，那金玉姻缘本是一癞头和尚撮合，那年自己中了邪也是这癞僧持诵通灵所救，想来便是此僧了。又见这癞头和尚站在那里，任凭火舌噬咬，竟不曾伤他半分，知是神力非凡。赶紧下拜道：“仙师适才所言‘三界五浊’、‘七情八苦’，在下愚钝，实实不解。只仙师既呼在下为‘蠢物’，想必便是当年拯救我和宝姐姐性命的恩师了。仙师既救我二人于水火，又撮合我二人婚姻，何不救人救到底？此刻便施展法力，再救宝姐姐一次罢！”那僧便冷笑道：“你这痴儿，尘缘将尽，如今还管她作甚？况，那女娲娘娘自有她的命数，又岂是你这蠢物救得了的？”这边宝玉听那僧说及女娲娘娘，只是不懂，惟听前面一句，似有袖手旁观之意，不由得心下慌张，连忙哭求道：“宝姐姐待我恩重如山，如此危难之际，我岂能丢下她不管？只求仙师慈悲为怀，便救一救她罢。”那癞僧闻言，只叹道：“原说你质蠢，只配垫脚而已，你倒还有些灵性，亦不枉她当年将你煅炼一番。也罢，你且去救她罢。”这里宝玉正欲叩谢，又听那僧说道：“且慢！将你那宝贝命根子留下，我自会施法助你。”宝玉会意，便将胸前的那通灵宝玉摘了，双手奉与癞僧。那癞头和尚接了玉，但见红光一闪，便倏尔隐身不见。再看那癞僧隐匿消失之处，竟缓缓地显出了一道木门。只听那木门背后，宝钗喘着气儿说道：“云儿，别管我，你赶紧走呀！”接着又是湘云的声音：“云儿这条命是姐姐给的，我死也不离开姐姐！”宝玉忙大喊一声：“宝姐姐，云妹妹，我来了！”说着便向那木门冲去。左推不开，右推也不开，少不得把心一横，用尽全身气力狠撞过去。忽听咔嚓一声，那门扇已断作两截，随着宝玉的身体一齐重重地摔落在地。宝玉也顾不着身上疼痛，只向宝钗、湘云的方向连滚带爬地赶了过去。只见宝钗晕倒在地上，已是昏迷不醒。湘云便地趴在宝钗身上，用自己的身子死死护着宝钗。那火星一颗颗从房梁上掉落，将湘云背上的袄子已烧出了几个大洞，所幸宝钗看去倒毫发无损。宝玉赶紧脱下长衫，将宝钗裹了，用力背起宝钗，又牵了湘云，转身向门口逃去。刚奔出大门，忽觉脚下地面颤抖不住，便一回头，正见那上房摇晃了几下，便轰然倒塌，顷刻间便化作了一片瓦砾场。宝玉与湘云只面面相觑，唬得一句话也说不出来。一时宝玉将宝钗背到院门口那棵老槐树下，便扶了她，倚靠着那树坐了，口内只不住地呼唤：“宝姐姐，你醒一醒啊！”唤了半日，宝钗方睁眼醒来。见宝玉正抱着自己哭泣，宝钗忙伸了手儿轻轻替宝玉拭泪，口内只道是：“二爷快别如此，让旁人看着笑话呢。”宝玉只将头埋在宝钗怀里，哭个不停。又见湘云守在身边，麝月也抱了蕙哥儿赶了过来，皆是安然无恙，宝钗便略略放了心，轻声劝慰众人：“房子、东西能值几何？咱家五个，如今人都平安，这已是我等大福了。”宝玉便哭道：“我该死！姨妈好容易留给姐姐的宅院，竟让我给烧了！家都没了，咱们到底该上哪里去啊？”湘云便白了宝玉一眼，说道：“二哥哥只会哭，早干嘛去了？现在讲这话还有什么用？”说着，又瞧着宝钗不语。宝钗知道此刻一家子全仗自己拿主意，便细细寻思了一番，款款说道：“这里呢，都成这样了，眼见着是住不得了。依我看，不如咱家便搬到城外九曲口那边去住罢。”麝月忙问道：“奶奶在那边可还有亲戚不成？”宝钗便摇了摇头儿，又道：“如今便只有妈妈和哥哥在那边了。”见众人不解，复又细细说道：“那边有个观音阁。那年我托了庙里的寂光师父照看坟茔，也布施了些香火银子。寂光师父是个慈悲的。如今咱们途穷去投，想也不至于拒之门外。”众人这才明白。麝月不由赞叹道：“奶奶真个是思虑长远呢。”一时烟消火灭，湘云又在那残垣断壁之中翻翻捡捡，只淘出一小包尚未过火的“荣绣”，并几十文小钱，舍此便再无值钱之物。眼见着天色已晚，城门已闭，今夜也去不得九曲口。一家人暂宿何处，便又成了犯愁之事儿。宝钗正思忖着，忽见冰儿、照官儿两个哭着赶了过来。那冰儿一见着宝玉、宝钗，便登时跪下哭道：“都是冰儿不好，害得二叔家失了火。二叔、二婶正是要使银子的时候，冰儿这点心意，婶子可千万不要推辞呀。”说着，便掏出一包碎银子递与宝钗。那边照官儿也掏了几两银子。宝钗亦不推脱，便接了银子，口内说道：“都是你婶子失于检点，方有这事儿。你婶子不怪你的。我知你两个都是有孝心的。这银子你婶子暂且收下，待你二叔家安顿好了，你婶子加了倍还你两个便是。”冰儿、照官儿闻言，便又向宝玉、宝钗磕了头，一时去了。宝钗不由叹道：“真想不到他两个小小年纪，又是那勾栏瓦舍的出身，倒颇知些为人正道呢。”湘云便接话说道：“终究是比二哥哥强多了！”宝玉闻言，只觉羞愧难当，便狠狠打了自己两耳光，骂道：“我不是人！我没用！我毁了这个家！老天怎么生出我这浊物来祸害姐姐、妹妹呢！”宝钗忙拉住宝玉劝道：“二爷切莫如此啊。二爷呀，你再仔细看看，咱们家不是还在吗？”宝玉不解，忙问道：“家都烧了，怎么还在？姐姐莫不是糊涂了？”宝钗便微微一笑，说道：“二爷岂不闻‘嫁得浮云婿，相随即是家’？只要二爷好好的，咱们五个平平安安的相随相守在一起，上哪里不能安家呢？二爷快别再自暴自弃了呀！”湘云听了便赞道：“对呀！咱人还在，总归是有路可走的。二哥哥，你可听明白了？”宝玉便垂下头，嘟囔了一句：“我都听宝姐姐的。还不行么？”宝钗便笑着点点头，道是：“咱二爷总算明白了些呢。”
