孙庭芳长声一叹：“贤弟，这不是钱的问题，想救乔广元，势必登天还难，我在琢磨该找谁呢？”
曹天霸提示道：“乔老爷子为官多少载，不会连个门徒都没有。”
孙庭芳苦笑：“贤弟不知么，树倒猢狲散。”
曹天霸点头：“这是常情，不过总还有讲义气之人。”
孙庭芳想了半天，想起这么一位：“张德庸，户部尚书，他是乔大人提拔的，纵观乔大人身边的人，也就此人还算厚道，但不知这个时候，他肯不肯帮忙，西太后可是说了，谁为乔广元求情，与之同罪。”
曹天霸摇摇手：“不需要求情，我自有主张。”
孙庭芳皱皱眉：“不需求情？”
曹天霸道：“一路上，我想了很多，如果求情管用，也不必我千里迢迢赶来了，所以想救乔老爷子，必须是剑走偏锋。”
孙庭芳还是懵怔：“贤弟，何谓剑走偏锋？”
曹天霸突然压低了声音：“哥哥想想，西太后最看重什么？”
孙庭芳不假思索脱口就道：“银子，朝廷派下来的各种捐，都快把我们这些商家愁死了，内忧外患，没银子怎么打仗。”
然而曹天霸却摇摇手：“朝廷缺银子，西太后不缺银子，打仗也不用她，各处搜刮银子也不用她，所以她不缺银子。”
孙庭芳如坠五里云雾：“贤弟到底想说什么？”
曹天霸神秘一笑：“西太后最看中玉玺。”
孙庭芳更是丈二和尚摸不着头脑：“怎么又扯上玉玺了？”
曹天霸嘿嘿一声：“这事，非动用玉玺不可。”
孙庭芳越听越糊涂，越糊涂越好奇，赶着问：“贤弟到底想怎么做？”
曹天霸道：“很简单，我进宫把玉玺偷了，朝廷必然震惊，西太后必然着急，因为那玉玺可是他那皇帝儿子的宝贝，她一准就会重赏寻找玉玺的下落，这个时候我把玉玺交出去，于是有功，我也不求别的，只求能放了乔老爷子，如此，事情圆满解决。”
他说的神气活现，孙庭芳却听得脖子后冒阴风，骇然道：“曹天霸你疯了，你敢打玉玺的主意。”
曹天霸脑袋一扬：“老子没啥不敢动的，不对，除了乔玉贞，我只怕她一个人。”
孙庭芳无限感慨：“到底那位乔小姐是何方神圣，能让你曹天霸俯首帖耳。”
提及玉贞，曹天霸双眼顿时放光，抑扬顿挫道：“人间绝色……算了，不说这个，咱们继续说乔老爷子的事。”
孙庭芳却摇手：“不成不成，这事我可帮不了你，偷玉玺，怕是株连九族的大罪。”
曹天霸一把抓住他的手：“我怎么会把哥哥往死路上推呢，我是前思后想仔细推敲过的，唯有这一计能救乔老爷子，再说偷玉玺也不用哥哥你，哥哥只需为我引荐个熟悉宫中情形的人，我需要一张宫中的地形图，然后，玉玺盗走之后，还需此人为我穿针引线……”
他说了很多，很详细，虽然感觉算无遗策，孙庭芳还是害怕，最后曹天霸道：“那我不为难哥哥了，这件事，贤弟再想办法。”
他要走，孙庭芳又是一把拉住他：“说什么呢，你我兄弟磕头拜把子的时候说好了，从此荣辱与共，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，你老实在我这住下，我明天再去找张德庸，画宫中地形图还有穿针引线，非他莫属。”
曹天霸高兴的哈哈一笑，跪下就要拜。
孙庭芳一把托住他：“真不知道那个乔小姐到底是个什么国色天香，竟然让你甘愿肝脑涂地。”
曹天霸笑眯眯的：“人间绝色，人间绝色也！”
而在这个时候，宋赤诚也快马加鞭的赶回了京城，先往家里洗漱换衣，又询问管家秉顺家中可有什么事。
秉顺道：“回大人，家中没什么特别的事，倒是外头有人议论，说咱家老太爷解甲归田其实是在任上犯了案子。”
宋赤诚看着镜子中的自己，淡淡道：“旁人爱怎么说怎么说，不必为此计较。”
秉顺恭顺应承：“是。”
穿戴齐整，宋赤诚就要进宫，秉顺道：“大人不歇歇？”
宋赤诚摇头：“太后着急呢。”
话一出口，脸色有些不自然。
秉顺默了半晌，低低道：“大人也不小了，是时候成家立业生儿育女，也了却老大人和老太太的一桩心事。”
宋赤诚瞪他一眼：“多嘴。”
秉顺忙低头：“小人也是替大人着急，小人是宋家的家生子，是看着大人从小长到大的，而老大人和大人对小人恩重如山，所以小人想，大人也快而立之年，即便官做的再大，后宅空虚，也不像个家。”
宋赤诚微微一笑：“行了我知道，叫人备轿吧。”
秉顺于是出去喊人为他备了轿子，又喊了些随从。
宋赤诚打房中出来，看着自己这阔大的宅院，再想想秉顺的话，怅然而叹，幻想假如以后的每一天，自己从衙门回来，一进门便有玉贞迎上，那该是多么美好的一幅画面，然而，这件事何其困难，困难的倒不是玉贞一方，而是……他长叹一声，坚定信心，再困难也要和玉贞比翼双飞白头到老。
一切准备妥当，他也上了轿子，一路神思恍惚的来到宫中，又到了慈禧所居的长春宫，于宫门口等候，经过宫人通禀，走出来慈禧身边的红人李莲英，宋赤诚忙问候：“李公公一向可好。”
李莲英呵呵一笑：“托宋大人的福，太后凤体安康，杂家也就一切都好。”
说完把宋赤诚往里面请，二人前后进了宫门，眼见慈禧正在庭中赏花，满院姹紫嫣红，花美人更娇。
慈禧眼角余光发现是他来了，于是折了朵花插在头上，却故作没看见他。
宋赤诚连忙跪地叩拜。
慈禧佯装一心一意的继续赏花，徐徐道：“哀家好久未听宋大人唱戏了，耳朵有些痒。”
李莲英会意，手一招，立即有宫女取来了行头。
宋赤诚站起，接过行头，往偏殿更换好了，然后心事重重的去了正殿，看着地屏宝座上方悬挂的由乾隆爷书写的“敬修内则”的匾，他嘴角抽动，笑了笑。
正此时，打帘帐内走出来慈禧，看他一脸花花绿绿，道：“宋大人，唱几句给哀家听。”
宋赤诚于是启唇而唱：“削发为尼实可怜，禅灯一盏伴奴眠，光阴易过催人老，辜负青春美少年。”
慈禧娇羞一笑，伸手勾住他的手，慢慢后退，慢慢后退，一直退入帘帐内。
