尼薇和沙弥已经过了藤桥，婵儿和欧阳跟在鲁生身后也已经踏上了藤桥，不一会儿依清和四姑娘手拉手缓缓地走过来了。送行的人没话可说，出行的人无言可表，这沉闷不只是在每个人的脸上，也压得藤桥“咯吱”作响。
没有喧闹，没有呼哨，三匹滇马在清晨的薄雾中不安地踏着碎步，而今天不是走马帮。
欧阳和尼薇把鲁生扶上了马，婵儿这才凑上去解开马缰递给鲁生，仰脸关切地说了句：“腿伤影响骑马吧？如果不方便就等伤好些再走。”
鲁生凄楚地笑了笑，说了声：“就这样吧，四夫人珍重！”
四姑娘尽量不看鲁生，目光避开了，心却难避开。她的心捕捉到了鲁生那艰难的步态、痛苦的眼神。
她期待鲁生大吵大闹，希望他能像在陈家店里砸砚台那样不管不顾地拒绝上马，出乎她意料的是，鲁生默默地打马前行了。
鲁生蹬不紧镫，也夹不紧鞍，无论道路崎岖，还是平坦，他都没让马小跑过一回，骑着四条腿的马，行进的速度比徒步还慢。沙弥在马背上摇摇晃晃，一副快睡着的样子，像随时都可能从马背上掉下来。
三个人，三匹马，还是那“盘山茶马道，马踏碎石深”的来路，鲁生和四姑娘已经没有了“突窜溪边兽，惊飞树上禽”的诗兴。
就着溪水吃了干粮，鲁生叫了一声“沙弥”，这是他在路上说的第一句话，沙弥愣了一下，才慌乱地应一声“哦”，像是回应，又像是发问。鲁生接着说：“你跟着四姑娘走吧，不管她是四姑娘还是二小姐，估计不会差你一碗饭吃，等我在阿硕府洗清了自己，就来接你走！”
沙弥听得似懂非懂，四姑娘赶紧问：“什么意思？”
“我不能走，你不能留，就送你们到这儿了。”
四姑娘赶紧说：“欧阳先生没对你说吗，在镇上找处雅静小院，你可以在那里看医生、雕砚台，何况当初说好的，我带你来看石料，你给我雕一方砚。”
鲁生摇了摇头，低声说：“不当着他们面雕出好砚，别的都谈不上。”
“雕方好砚送到栖云山庄，也一样是洗清你的嫌疑。更何况你并没带走那方砚。也就是说，只要你不再回到栖云山庄，丢失砚的事就和你没有关系。”
鲁生却笑了笑，站起来趔趄着走近他骑的那匹马。
四姑娘赶紧奔上去拉住了马缰。鲁生看着四姑娘，恳切地说：“我这腿真的不行了，要不然还能再送你们一程。”
“不走了！我们现在就返回去。”
“还是那句话，我不能走，你不能留！”
“不能留的是你！”四姑娘近乎吼叫地说出了这句话，眼泪也就跟着下来了。
鲁生淡然笑了笑，低声说：“作为手艺人，没有比名声和手艺遭到质疑更痛苦的事了。大不了再打几回醋炭。我还可以不进内庄，住窝棚里雕砚也可以，只有在他们那里雕出一方好砚，我才能踏踏实实离开栖云山庄。”
“既然这样，我又为什么不能留？”
鲁生一时找不出合适的回答，他不想承认昨天夜里婵儿那几句话在发生作用，下意识里还是不愿意四姑娘成为天佑的第五个、第六个女人。院坝里锅庄舞的那天晚上，他亲眼看到天佑和四姑娘先后过了藤桥，这使他不得不怀疑这两个人之间有私情。
四姑娘等着听鲁生回答，却听到一声尖厉的唿哨声传了过来。“快，躲起来。”她说着搀起鲁生带着沙弥躲进了树林。
三匹马还在小路边拴着，四周出奇地安静。又是一声呼哨过后，鲁生他们顺着声音的方位看到了树木中露出的半个马头。
四姑娘不知道来者是敌是友，含起手指试了试，没吹出哨音，却听远处喊：“什么人？”她大声反问了句：“你是什么人？”
双方都没报出自己的来路，谁也没敢露面，山谷静得只有细微的风声。僵持了好一会儿，远处才喊了声：“栖云山庄，约伙！”
鲁生赶紧说：“我们才从栖云山庄出来！”
“听出来了，是江先生吧？”
“是约伙，他们回来了。”四姑娘说完兴奋地大声喊：“是我们——”
马头移动了，不一会儿就露出了整匹马。
四姑娘迎着问了句：“少主人他们在后边吧？”
约伙没有回话，走近之后他提着马缰避让着择路而去，一眨眼工夫那匹马消失得只剩着飞扬起来的马尾。
四姑娘打马迎着约伙的来路飞奔了一段，没见前方再出现第二匹马，也没见到人影，随即折回来去追约伙。
鲁生被这突如其来的变故惊呆了。恍惚中，他从四姑娘焦急的神态里看到了熟悉的东西，想起自己陷在旋涡时，看到四姑娘也是这般焦急的表情。
四姑娘再次出现在鲁生面前时，脸上有着超乎寻常的冷静，没有言语交谈，也没有眼神交流。她把鲁生扶上了马却没把缰绳给他，任凭鲁生怎么叫喊四姑娘都不理会。拐到一户人家的房舍前，才把鲁生从马上扶了下来。
苦荞听着四姑娘的吩咐，偷眼看了看鲁生和沙弥，像是点头应着什么。
鲁生被扶到了火塘边，挺着大肚子的杜诺有条不紊地淘洗罐子，从容不迫地煮荞麦茶。
苦荞拴了马，抱了些草料丢到了拴马柱下，接着弄了些土豆进来埋到了炭火里。四姑娘骑上马走了，鲁生不知道她是去山里还是山外。眼前的这对老妻少夫由始到终没表现出惊慌和担心。
鲁生看着沙弥，小声问：“发生了什么事？”
沙弥说：“我也听不懂他们刚才说的什么。”
鲁生这才觉得不只自己是外乡人，沙弥也听不懂彝族语言，鲁生起身对沙弥说了声“走”，苦荞赶紧按住他，低声说：“四姑娘让我看住你。”
“你会说汉话，四姑娘往哪边走了？回栖云山庄了是不是？”
“是，她说去看看就来。”
四姑娘回栖云山庄了，她把鲁生和沙弥留在了苦荞这里。鲁生从苦荞这里得知天佑在几百里之外被川军抓了，只有约伙带了封信回来，她返回栖云山庄，是想知道天佑的安危。“土司老爷家出了大祸事，最怕不干净。”苦荞这句话如同一盆冷水，浇得鲁生全身冰凉。
鲁生知道彝人这句“不干净”是什么意思，前几天打过醋炭，已经请“太白神”下凡给自己和欧阳驱过邪，阿硕家还是出了事。鲁生只好说：“我身子不干净，难道你就不怕？”
苦荞神秘地笑了笑，接着说：“更不干净的东西我都不怕，我觉得是那东西跟着少主人走了。”
沙弥赶紧问：“什么东西？”
“汉人的亡灵。”
鲁生不解地看着苦荞。
“是真的。”苦荞坚持着，接着又说：“东西就在那边，要不然跟我出去看。”
鲁生看了看沙弥，觉得不弄个水落石出，只怕今晚沙弥会噩梦连连。
他让苦荞把东西拿进屋，苦荞紧张得立刻摆头，那样子完全像真有这么回事。鲁生让沙弥扶他站了起来，表示着一定要看看是什么东西，心却跟着紧张起来。
苦荞翻开了草料堆，从里面露出来一个黑布包裹。鲁生这会儿既害怕又好奇，脚步不敢靠近，手却受着好奇心的强烈驱使，探着身子缓缓打开了包裹的一角，露出来的竟然是几片残瓦。他拿起来看了看，瓦片的断裂处是新碴，三块残破瓦片拼到一起竟然是方瓦砚。他赶紧翻过来查看砚底，“建兴三年”几个刻字一下子撞进了他的眼帘。
“建兴三年”，鲁生重复着、思索着、兴奋着，心里的恐惧早被亢奋取代。
