黄昏中，约卡扛着马鞍、提着缰绳过了藤桥，失魂落魄地回到了栖云山庄。
阿硕土司连着问了三遍，约卡还是一个字也听不进去、说不出来。阿硕让沙马去端了冷水来泼到了约卡脸上，接着问：“到底发生了什么？”
“杜诺死了，马死了，杜诺生了个小女奴，李副官不要砚台。”
听到这一大堆语无伦次的回答，阿硕土司心里更着急了，让沙马去拿了酒来。几口酒下肚，约卡这才把一件件事说了个明白。
死一个女奴，死一匹马，在阿硕土司看来完全算不上什么事。货没丢，李副官还很看重阿硕家。“今后有军队撑腰，阿硕家的势力范围还能往更远处延伸。”阿硕土司想到了一层，仿佛栖云山庄一下子云开雾散、“否极泰来”了。
彝人奉行太阳历，一年只有十个月，这影响不了整年的计时，只是每个月的天数会多些。鲁生到栖云山庄四个月了，按着彝人的计时，他来到栖云山庄已经有了三个多月，已经不需要用砚去赎天佑了，制砚的事却并没有停下来。
一方砚接近尾声，鲁生不但接受了彝人的计时，更笃信万物皆有灵。觉得不仅天地间的自然之物有灵，砚台也有灵。他觉得身边这些女人们的虔诚守望，给这块即将完工的砚台注入了生命，自己的雕刀下时而会流露出现俏丽小景的痕迹。
四姑娘见鲁生的心思沉浸在砚上，不由得会给鲁生端茶打扇。她没想到雕一方砚需要付出这么持久的热情，坐在鲁生旁边小声问：“制砚大师都是这样雕砚？”
“我只是砚匠。”
“匠和师的区别在哪儿？”
“风格。匠人没有自己独特的风格。”鲁生说着，想起父亲常说的那句“凑合着看”，好像突然明白了什么，也许自己雕的砚太靠近哥哥鲁尘的风格，也可能是离父亲的制砚风格太近。他以往没有打算过自己制砚，也就没留意过制砚风格。自己制砚之后，手头也没有自家作坊的成品砚作为参照和比较，以前看到的东西潜移默化地溶进了血液，使自己在雕砚初始就成了家族风格的俘虏。
四姑娘叹了一口气，像是失望，又像是为鲁生鸣不平。欧阳以制砚师的身份在栖云山庄待了四年，却从未雕过砚，鲁生雕起砚台投入得废寝忘食、旁若无人，却只自称是砚匠，在她心里觉得鲁生应该就是大师，她往鲁生近处凑了凑小声说：“最初答应过我的事，不会是忘了吧？”
鲁生边雕着砚边说：“既然那方骑虎牧豹砚出自民间传说，你想要的这方砚，也一定有着背后的故事。”
“一个传说中的英雄。”四姑娘说着脸红了。
鲁生没抬头，也就没看到四姑娘脸上的羞涩，但四姑娘这句话还是往他心里去了。联想到画室里那方砚台失踪之前四姑娘指给他看的那一幕，当时天佑手提缰绳翘首望着朝暮阁，那姿态确实有几分英雄气概，那英气却不是天佑的气质，只是偶尔的姿势而已，何况出现丢砚台这件事之后，鲁生从天佑的表现上感觉到的是躲避。鲁生想了一会儿语气淡然地说：“画虎画皮难画骨。雕传说中的英雄，可能比画虎还难，等我对这里的民俗再熟悉一段时间，也许能找到你想要的那种感觉。”
四姑娘想说让鲁生“就依照天佑的形象打砚稿”，话到了嘴边还是忍住了。这些年她打过无数次这样的砚稿，又无数次把石料雕成废料。她一直以为只是自己没有雕砚的手艺，现在听到鲁生这么说，她才觉得要雕出一方好砚不只是手艺上的事。
尼薇端来的还是有酒有肉的晚饭。她放下托盘，就去给鲁生端来了洗脸水。四姑娘摆着碗筷，朝欧阳住的那边喊了两声。
不需要用砚赎人了，这在栖云山庄里大家都了然于心，阿硕家的女人们却并没因此而怠慢砚匠，鲁生看着四姑娘悄声说：“天天让人家这么破费，不太合适吧？”
四姑娘却坦然地说：“这有什么，彝家人天生好客。”
欧阳意味深长地叹了一声：“是啊！”他看了尼薇一眼，接着说：“我不会雕砚，来这里四年多了，似乎只要我不执意辞行，栖云山庄就永远不会下逐客令。”
四姑娘发现欧阳的眼睛始终跟着尼薇，微笑着说：“我觉得欧阳先生并没有想要离开栖云山庄的意思。”
鲁生接着说：“也想探究一下，是少主人不让欧阳兄走，还是欧阳兄舍不得走。”
四姑娘赶紧应和着：“对呀，我也很好奇。”
欧阳指点着鲁生，笑着说：“江兄揣着明白装糊涂，也跟着起哄。”
鲁生趁机说：“正因为明白才想小热闹一下。”
“只要心胸坦荡，偶尔一个小小玩笑还是担当得起，来喝酒！”一杯酒下肚，欧阳便乘着醉意发挥起来，往上指了指说：“看这朝暮阁……”他发现朝暮阁并没在视线之内，苦笑了一下，接着又说：“四年里，一大半时间我和少主人都在马帮路上，朝暮阁的一砖一瓦，都是我跟着少主人一起到外面采办回来的，这里也有我的心血。少主人毫不避讳地说希望在朝暮阁待着，难道朝暮阁当不起他的如此偏爱，还是他在自己家也需要时时避讳什么话不该说、不敢说？他说喜欢和我一起待在朝暮阁，那是因为我是他唯一谈得来的人。为这事，好像少奶奶和老太太，也跟着猜忌我和少主人之间不清不楚。”
鲁生微笑着说：“再澄清下去，我的耳朵眼里都磨出老茧了。”
欧阳笑了笑，笑出了一脸的苦涩。
鲁生端起碗喝了一口，低声说：“还是喝酒吧，虽然老话说催工不催食，我还是想赶紧吃了饭好接着开工。”
“江先生也别太辛苦了，天佑那边已经平安了，我和欧阳先生不催你，慢慢雕吧，慢工才能出细活对吧？”
欧阳嘴上跟着四姑娘的话茬，也说了不急，事实上他是很急于看到眼前这方砚雕成后的效果。
