此时，那位李如花姑娘正坐在顾府门外的马车里头，哭得梨花带雨。马车外的婢子站了一圈，似都在劝慰里头的姑娘。李姑娘的母亲正在顾府门前和顾嘉乔说话，说是要找她女儿心心念念的顾二公子。
出于礼节，顾嘉乔邀请李家母女二人到府里坐下细说，李家母亲一口回绝了。
李家母亲瞅他一眼，道：“就在这里说。你别想着把我们母女哄进府里，好威逼利诱。这府门里头，谁知道是不是什么龙潭虎穴。我们两个女人，哪里斗得过你们男人，还有阖府的下人。到头来，还不是得我们妥协。”
“不必进去了，”她把头一扭，“我要说的话又不是见不得光的，就在这里摊开来说，让附近的人都看到、听到。你们……”李家母亲的目光一一从顾府众人脸上掠过，道：“别想着我们妇道人家好欺负，要出了啥子事情，我就在这儿嚷嚷开去，让街坊四邻都看见你们顾府怎么欺负人。”
“夫人，我们公子也是好意。”一旁的章伯忍不住帮腔，道：“这儿临着街，附近人来人往，闹出什么动静来，被人瞧见，怕对李姑娘名声有损。”
章伯这一番话，既贴心又在理，把两家的面子都兜住了，言语中亦处处为他们考虑。
稍微明白事理一些的人，也许就顺坡下驴了。毕竟，姑娘家最重要的是名节，有什么事进去细说总好过在这闹大了丢脸。
可李家母亲偏不是，她微微一顿，似是觉得章伯说得有理，但姿态转瞬一变，大有得寸进尺的趋势，愈发张狂起来，纠缠不清，非说顾府二公子避而不见，顾府的人一个个帮忙搪塞，是要助纣为虐，帮着顾二公子对他们家姑娘始乱终弃。
李家母亲嚷嚷道：“我要去官府告你们，别仗着官大欺负我们老百姓。”
“走吧。”顾嘉乔嘴里淡淡蹦出俩字。
他抬腿正要往门外走，李家母亲忽地一怔，“去哪？”
“官府。”顾嘉乔答得简洁。
章伯会意，侧身往前一步，道：“夫人既说要去官府，那就请吧。我们陪着去，一同请官爷将这事捋捋。”
李家母亲一听，把脸一扭，朝向门外，“哎哟喲”地叫唤了一声，“我女儿命苦哎。”
她忽地改换了套路，开始哭哭叨叨，说他们家女儿如何自去年夏天在湖边泛舟时遇见了顾二公子后芳心暗许，回家后茶不思饭不想。
那一番声情并茂，那一番声泪俱下，令人闻之动容，仿佛遇见顾二公子的是她，而不是他们家女儿。
前院闹哄哄的，愈发显得后院分外安静。
微风穿堂而过，卷下顾灵芷屋后那株老丁香树上的数片叶子。
今日虽是个晴天，但春末的早晨到底还存着些寒意。顾灵芷身上只穿了单衣，乍然从被子里钻出来后，顿觉春寒逼人，忙扯了被子往身上一裹。
被那春寒一激，顾灵芷总算依着青棠比划出来的关键词，在脑海中搜索出一些零星的片段。
那该是去年夏天，她换了男装，带着青棠湖上泛舟，碰巧遇见了这位李姑娘。
而后，她一时兴起，当场做了一首诗，把姑娘的名字嵌了进去，惹得姑娘芳心大动。
这样的事情在她漫长的撩妹历史中，实在是平常不过的事情。
但她不明白的是，这种老套路她十岁时就用过了，怎地去年又拣了这样的老法子来用。
“那姑娘是不是生得很美？”
青棠比了个手势，“不美。”
“不美？”顾灵芷疑惑地重复着，看了青棠一眼，“那怎么能入了我的眼？”
她一向自认审美不错，而且常年花蝴蝶似地穿梭于美人堆里，口味愈发挑剔，美得普通一些的姑娘，她都瞧不上眼。
顾灵芷正要再问，门外响起一连串急促的脚步声。
来人半跳半跑，不待她看清，一抹红影已经蹿到她床前来的。开口的嗓音三分娇俏，五分甜糯，余下两分带着湖州姑娘的爽辣劲，唤她一声“姑娘”。
她是顾灵芷的另一个贴身婢女，名唤红蕊，比青棠早入顾府两年。顾子义看她为人颇机灵，便让她跟在顾灵芷身边伺候。
还不等顾灵芷发问，红蕊先把前头的情况绘声绘色地说了一遍。
说到激动处，眉飞色舞，手舞足蹈，还学着李家母亲身子一扭，手一摆，掏出手绢来抹泪。
青棠比划着手，“姑娘，这李夫人瞧着不易对付。”
红蕊屁股一扭，手绢一甩，接话道：“何止是不易对付，我瞧着，她是要赖上咱顾家了。”
“没事，”顾灵芷全然不在意，只当听书看戏一般，神色淡然，“我哥能解决。”
红蕊偏头瞧了一眼前院的方向，“少爷平日瞧着木讷得很，不知从哪里招惹了这么一对母女。”
青棠瞅顾灵芷一眼，朝红蕊比手势道，“那是咱家姑娘好本事。”
红蕊一怔，旋即了然，瞪大了眼，道：“我滴乖乖哟，”她音量提高了几度，“原来是姑娘惹来的风流债。”
“我早该想到。”红蕊一拍脑门，偷看青棠一眼，暗里轻轻掐了她一把，低声道：“不早说。”
青棠捂嘴轻笑。
“去去去，”顾灵芷朝红蕊努努嘴，“再去打听一下，现在是什么情况。”
红蕊本就爱凑热闹，有了顾灵芷的吩咐，更是欢喜地往前院去了。
顾家府门处，李家母亲仍旧哭哭啼啼，扯着嗓子道：“可怜我家女儿啊……”
“自那日湖上一面后，回来思念成疾。”李家母亲声音凄厉地指责着，半哀嚎半哭泣，道：“那是为伊消得人憔悴，直瘦成了人干啊。”
说着，她转头朝向门外，把手绢一拧，抹了一把泪，一手拍着门板，一手捶着胸口，“我这做娘的心疼女儿，实在没有办法，才觍着一张老脸，来上门说亲。”
不管李家母亲如何闹腾，甚至差点要把顾家的门板拍烂，顾嘉乔始终面无表情，全程木然地听着、看着。
顾家仆人一个个安静得很，没有顾嘉乔吩咐，他们也就按兵不动，全部候在一旁。
