四周空气尴尬得近乎凝滞，连花瓣擦着花枝落到地上的声音都清晰可闻。
可康王殿下却仿佛丝毫没有留意到气氛变得尴尬这一点，斜倚着凭几，仰头饮尽杯中酒，将酒杯往面前的矮桌上半扔半甩。那酒杯骨碌碌一滚，撞到旁边的盘子边缘上，发出极轻的声音。
在静谧的空气中，杯盘相接时的一声低鸣，分外清脆响亮。
康王指节敲着桌沿，鬓发微乱，一派浪子风姿。他催促道：“怎么没人啊？”一双眼睛带着醉意，却如寻猎物的老鹰一般，从众人脸上一一掠过。
大家谁也不好先出声，有人低头吃菜，有人装作四处看风景，有人把头埋下，想避开他的视线。这种感觉，就像小时候在学堂上，先生忽然说要点名了。大家都慌忙低下头，不敢与先生对望，生怕被先生点中了，要起来背书。
书背不出来顶多挨一顿板子而已，可眼下却是个两难的境地。便是方才存了心思要出来表现一番的人，现在都不敢动了。
此时出来，就是应了康王的话，给大家提供一点“乐子”。这样一来，和那些奏乐的乐师，上来表演的舞姬，没有什么差别了。在座的人多来自各世家大族，谁会自降身价，干这样的事情。可如果什么都不做，便是不给康王面子。
这样一个两难的境地，大多数人都是能避则避，可偏有人想着，富贵险中求，越是这种没人愿意出头的时候，越是好机会。
之前把顾灵芷当成顾嘉乔来怼的卢大山正是这种人。
他想，眼下看着是个僵局，可如果他能踏出来破了这个局，自然能收获底下一波赞叹，也许还能得到在座皇子的青睐。这可比和好友张大水一块出钱去请倚翠苑的姑娘来表演，更能长面子。
这么想着，他正要起身，忽然被同席的张大水拉住了。
“卢兄，莫冲动。”张大水道。
“你这是何意……”
卢大山的话还没说完呢，就听见康王道：“看来有人要送上门了，四哥可还满意？”
被点到名的赵王微微抬头，淡笑着不说话。
康王又调转矛头，对燕王和齐王道：“大哥和二哥呢？”他道：“这里这么多才俊，就拣不出合心意的来？”
宴会上说得最多的就是套话和假话。各世家大族彼此之间即使不沾亲带故，日常也有往来，谁也不会无端撕破脸，把场面弄得难看。
可康王偏爱反其道而行之，把真话摊开来，把底下的事情挑到明面上来说。
“几位哥哥不就是奔着这个事情来的嘛？”
康王的一句话，把宴会气氛一下子推向另一个尴尬点。
“我听说四哥月初的时候往北渊宗去了一趟。这次新科第三名的顾嘉乔有个妹妹，恰好就在北渊宗。”康王的视线悠悠从顾灵芷身上掠过，道：“四哥该不是早就存了礼贤下士之心，想从人家妹妹身上下手吧？”
忽然被点到名，正捧着茶杯，慢悠悠啜着茶水的顾灵芷差点被呛到。
“月初不是才放榜吗？”燕王淡淡道：“四弟消息真灵通。”
“四弟一向未雨绸缪，许是早就看好了的。”齐王道：“顾嘉乔的妹妹似乎还未曾婚配吧？”
“四弟这么着急跑去北渊宗，”燕王语气和善，谈笑般问起：“是看上了那位顾姑娘，怕被人抢走吗？”
顾灵芷皱了皱眉。
这话题怎么越来越往她身上跑了。
康王视线一转，连带着把话题也转了，“顾嘉乔不过是第三名而已，今日这里坐着的，还有头名王悦生，和排第二的谢挺。”他手一挥，“王、谢两个大族，哪一个的名声和实力不比顾家好？”
顾灵芷这回又纳闷了。
康王方才还把导火索往她身上引，现在这话的意思，又有点像是在帮她，替她转移焦点。但很快，顾灵芷就发现自己完全是多想了。
这个康王，根本是要挑事到底。
“除了这三位，我看在座的很多人都不错嘛。”康王声线慵懒，道：“方才谈经论史，我看侯家公子挺博学多才的。”
康王所说的，是顾灵芷身边坐着的侯君亮。
“论兵法的时候，莫家老三不也说得头头是道吗？”康王道：“新科取士不过就是一场考试罢了。我朝选拔官吏，一看家世，二看举荐。”
这句话听着正常，可接下来那句，就耐人寻味了，“但能在新科考试中拔得头筹的，全然无关身份，只凭真才实学。这和其他那些有本事的，又有些不同了。”
康王这话一出，直接把他们三人和没考中的人划分成了两拨阵营。一拨真才实学，一拨后台硬。
可后台硬的人里，未必没有真正有才干的人。这话自然让许多人听了不顺耳。像侯君亮那样，能够淡然处之的是少数。顾灵芷瞧见，好些人在康王那句话之后，脸色不太好。卢大山、张大水两兄弟直接黑了脸，一个攥紧了拳头，一个闷闷地喝着酒。
全场鸦雀无声。
没有人说话，也没有人敢说话。
就像一根丝弦绷到了最紧的时候，谁也不敢先动，怕只是轻轻一碰，这根弦就断了。
包括那些皇子。
他们要是帮哪一边说话，都容易得罪另一边。
顾灵芷忽然明白过来，康王方才舞剑助兴是假，他就是故意要寻个由头，挑起这件事。
那些皇子们一个个都想暗中拉拢各世家大族的子弟，借助他们背后的世族力量，所以才奔着今日的宴会来。但康王这么一弄，事情被挑破了，新科取士一事又将他们划分出不同的阵营。
如此一来，几位皇子反而谁也不敢帮。
而王悦生、谢挺和顾嘉乔三人是陛下御笔钦点出来的头三名，几位皇子即便要拉拢，也要私下进行。否则，会让陛下以为他们觊觎他要提拔的人。轻则，弄巧成拙，引起怀疑。重则，会引火烧身。
几位皇子都不是傻子，自然不会作出这样笨的选择。
所以，局面就愈发僵持了。
如果要打破这个僵局……
顾灵芷想着，大概只有一个办法。
