殿试之日很快到来，寒梅居众人都沉浸在紧张之中。聂天不过是个挂名员外之子，不能打扮过于光鲜。然又不想落于人后，引不得圣上法眼，就在襦衫上下了功夫。
姬媚人思前想后，与紫烟替他新裁了合身的衣衫。面料用锦缎，颜色也是他惯常的藏蓝。不过，腰带领边上都绣了彼岸花。银线细细盘出妩媚高贵的花儿，又非牡丹。不算富贵，不触律法，却能让人瞧出不一般的气势来。
殿试按旧制在太和殿外，皇上高居宝座，只在太和殿内受礼。一众入选考生恭敬侯在殿外台阶下，一人一案，并无座椅，笔墨纸砚皆是上等。殿试内容由皇帝随意出题，有时是诗词歌赋，有时是天下时事，只看皇帝的心情。殿试之时，会有三公九卿侯在太和殿内，与皇帝一同品评，或举荐或贬斥，常常会有不同意见。
聂天此刻就站在高高的台阶下，屏气低头，垂着双手，心中激动忐忑，百味杂陈。他是本次春闱第一，按例皇帝会先与他训话。
金銮殿内静悄悄的，带着让人窒息的压抑。若不是方才亲自瞧见一众着了官服的大臣排队进去，他当真会以为没人的。那些大臣里有谁，他不敢看。不过，想来严嵩、张璁、杨一清等当朝大臣都在的。
聂天心跳如鼓，嗓子有些干涩。一直以为自己是个沉着镇定的人，却不想站在这四面宫殿的一方金砖上，会有千斤之压。宫殿太大、太广，而他太过渺小。
“传，入闱学子觐见！”太和殿内，一个声音尖声喊道。片刻，太和殿门口的小黄门高声喊起来：“传，入闱学子觐见！”站在台阶旁的小黄门一动不动，待门口的人喊完，这才转头向着台阶下喊道：“传，入闱学子觐见！”
声音传到台阶下，众人弯腰作揖：“学生参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”三百人一齐发声，洪亮却压不过广阔的金殿。
“平身。”朱厚熜平稳出声，传了三遍，台阶下的学子们才起身。依旧半弯着腰，不敢抬头：“谢陛下！”
照例是一些客套开场话，先是表扬肯定众学子，再是表达器重之心，希望众人一会好好表现，继而点名了聂天，肯定了他的文采。聂天站在第一个位子，耳中听到自己名字时，浑身冷汗，盯着眼前厚重的台阶，不敢有丝毫分神。
按照旧制，是在前三名中，判定状元、榜眼以及探花，后面的人按名次给予不同的官职。换句话说，今日能站在这里的，都是下半年要做官的人。此刻要争的，是官职的大小。会员也不一定就是待会的状元，聂天自然紧张。
题目很快下来，小黄门送出明黄布帛，问：为官之道？试题念了两遍，又托举起来与众人瞧了。待一众学子查看完毕，布帛收进太和殿。小黄门传话，可以答题了，限一炷香时间。
众人提笔凝神，小心写就，生怕书错一字。都是绞尽脑汁，想要取悦殿中那着了龙袍之人。
聂天早想到皇帝会问此，答此题时格外顺手。未到一炷香已然答好。守在台阶下的小黄门收上题卷，捧往台阶上。聂天心中捏着一把汗，恭敬站在案后，期盼能入皇帝的眼。
一炷香时间到，小黄门收了题卷捧进太和殿。不一会，殿中传来细碎的嗡嗡声。又过了一炷香时间，明黄布帛再被捧出，小黄门立在台阶上，尖声阅读：“倭寇扰我海疆，有何制敌良策？”
依旧是一炷香时间，众人埋头书写，却是有人含笑，有人苦脸了。何知州去年得了调令前往沿海抗倭，聂天对战事也有耳闻。何显铭一介文人，派去剿匪，音讯全无，怕是凶多吉少了。聂天心中对他有片刻惋惜，又恢复了常态。小心答题，用尽所学。
一炷香时间到，题卷收上。众人紧张等候，小黄门送进题卷，又引得殿中一片嗡嗡声。这一次，足足等了半个时辰。小黄门才传话道：“宣，聂天、李春芳、钱佐、黄龄、覃穆、苏贵照……觐见。”台阶下的三百人，最终选定了二十四人面圣。
聂天长出一口气，因他排在第一，估计题卷是入了皇帝的眼。未入选的或如释重负或悔恨交织，都不敢喧哗响动。看来，只能得个小官了。
被传唤的众人低头排队，一边12人，依次往台阶上去。聂天站在左侧第一个，前方是高高的台阶，他不敢抬头，只一步一步的登着，仿佛时间有刹那的停滞。
众人在太和殿门口等候，金銮殿的宝座旁传来尖细的嗓音：“宣，聂天等人觐见！”门口的小黄门眼睛也不眨的转头：“宣，聂天等人觐见！”
众人鱼贯而入，脚步轻快，生怕弄出一点声响。靠近龙椅的台阶下，站了两排朝服大臣，正盯着他们瞧。
众人行到殿中一半的位置，立定站好，整齐的弯腰作揖：“学生参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”这都是殿试之前交代过得，众人早私下练过，倒也不至于出错。
朱厚熜满意的扫视一番，温和道：“平身。”
众学子直腰山呼：“谢陛下！”
聂天随着大流喊完，额上已经泛了细密的汗珠。一介草民，站在当朝的政治中心，站在天子面前，往后就是天子门生，如何能不激动，又如何能不紧张？
杨一清冷眼瞧着聂天，见他恭敬低着头，心中暗暗思筹。方才题卷，众大臣与朱厚熜争执不休。有人觉得聂天文采卓绝，有人觉得聂天尚有不足。
大臣中，举荐之声最高的便是严嵩与张璁。张璁听命与严嵩，二人一个鼻孔出气，举荐的不是送了财帛就是送了宅邸的人。杨一清见了聂天题卷，虽觉得他心性颇高，到底是个人才，向朱厚熜举荐他。这严嵩与张璁却极力反对，举荐了钱佐与覃穆。朱厚熜比较欣赏李春芳，大臣们却认为李春芳过于迂腐，抗倭良策不堪实用。一番争吵，不得结果，只等这会对面问话。
聂天不知道这番，此刻心中想的却是别的。一进殿就感觉一股冷光射来，熟悉的感觉告诉他，盯着他的人正是递了名帖却置之不理的杨一清。这杨一清莫不是要临阵阴他一把？心中祈盼着千万别出岔子，却不知道知晓实情之后又该如何了？
朱厚熜倚着龙椅，眯了眯眼。昨夜晚睡，这会还青着眼眶。扫视众人一番，很容易就发现了聂天。儒雅翩翩，身量颀长，最重要的是襦衫上的银线花朵，十分巧妙。
朱厚熜对着聂天一番探视，心中有些疑惑。
众人按秩序报了名讳，朱厚熜点了几人问话。短暂的询问，名次定下。钱佐第一，聂天第二，李春芳第三。钱佐授状元并翰林院修撰，聂天授榜眼、李春芳授探花，二人同为翰林院编修。余下众人按照名次授庶吉士、主事、中书等职。未得面圣的学子授博士，一律供职于翰林院。
聂天听毕，当头一喝，胸沉难压。前方的冷光袭来，让他一惊。定是杨一清害他！
浑浑噩噩的听封完毕，当廷授了顶戴花翎。聂天举着正七品的官服，脑中一片惨然。
