正午过后，粮仓的大火也差不多熄灭了。到不是因为救火多么得当，而是因为都烧干净了。粮仓是单独建造，跟周边建筑隔着不少距离，所以大火倒也没有太过殃及池鱼，只是将临近民房全部熏烤得焦黑像是刷了层灰墨一样。通宵忙着组织救火到现在，随着最后的明火熄灭孟炎顿时感到浑身上下一阵乏力侵袭。这股乏力不单单来自于生理上的劳累，更重要则是心理上——王州牧果然就没准备兑现他的诺言。
“接下来怎么说？”清理着头发上的灰屑，玛兰过来问道。她可是实实在在出了不少力，浑身上下就跟在煤堆里滚了遭一样漆黑黑。
“王州牧呢，他人在哪里？”孟炎扭头问道。就在方才他得知王州牧早过来了，毕竟是粮仓发生大火，就算是自己搞的鬼他一个州牧按照职责肯定也得过来监督安排救援。现在火已经熄了，出现在孟炎脑海中的第一个念头就是去找王州牧当面对峙。
“依我看呐，等在这里就行喽。他肯定会找过来的。”玛兰如是说，接着又开口道：“哎孟炎，你说咱俩是不是跟火有缘分啊？当初在白鹭城粮仓就烧了，现在到白郎城粮仓又烧了。我看要是这些粮仓会说话啊，肯定已经把咱们当成灾星传给其他地方的同伴喽。”玛兰这奇妙的拟人比喻顿时让孟炎笑出声来。论苦中作乐的能力和自嘲精神，孟炎真是只佩服玛兰一人。“哎呀……”于是孟炎也跟着叹了口气。“当初白鹭城粮仓的大火那可是烧了几天几夜，现在这白郎城的火…半天就熄了。”孟炎刻意收住后半句。
“看来，这烧的就是个空粮仓啊。”摇摇头接上，玛兰显然也想到这点了。白郎城的粮仓可比白鹭城要大，虽然论救火能力白郎城也更强，比如吕兵使手下还有水系法师可以用，但就算装三分之一粮食也不可能半天就烧个精光啊，而且单看烧的火势和烧剩下的灰烬数量，也基本可以推断出，这烧的完完全全就是一个空粮仓……
“应该说，就是因为空粮仓才烧的。”孟炎哼了声。他是完全明白王州牧的计划了，所谓许诺就是幌子，粮仓里面恐怕是捐纳粮也没有，储备粮也没有。这些空缺王州牧看来压根就没打算填，处理方法是直接烧了，毕竟烧光证据谁还能查到呢？他现在所关注的燃烧时长灰烬数量之类都摆不上台面，毕竟这是古代社会，没有相关的测量手段和标准，这些观测自然也就成不了实锤证据，更何况烧都烧过了，这里可是王家的地盘，弄点市民给出烧了几天几夜的证词，或者再多填进去些灰烬，自然也不是什么难事，反正也没有影像记录给出客观还原啊不是？
“还是我们幼稚了，没先到这一步。”玛兰跟着叹一口气。
“他这招…应该也是兵行险棋。”孟炎如是回道。“朝廷粮仓烧了，可不是随随便便就能压住盖过的事情。他们王家应该已经做好断掉根尾巴的准备了，只不过断哪根我们还不清楚。看来粮仓里的猫腻是多啊，竟然会逼得他们选这种手段来掩盖……”
两人正说着呢，前面王州牧的身影已经出现了，正如玛兰所言那样。州牧身边跟着灰头土脸的王育，他作为府兵统领也带着府兵参与了救火。反正火都放起来了，作案凶手一起来救火也不是什么怪事儿。
“孟炎啊，今天是第四天，我应约来带你查验粮仓了。不过很可惜的是…粮仓没了。”州牧平淡地开口道。他这话顿时就让孟炎升起一股无名怒火，指着州牧鼻子就准备开骂。“冷静点冷静点。”所幸玛兰伸手劝阻住了孟炎。
“我知道你很生气，就跟昨晚我得知你劫走王宇时一样。”州牧如是道。“不过一码归一码，也请你别想太多。我觉得现在，是时候咱们真正坐下来谈谈了吧。”
“谈，随便谈。”孟炎深舒一口气压住怒火。“去叫吕兵使，我们就在这里谈。”话毕他扭头向周围兵士吩咐道。等待吕兵使的时间里，谁也没有再说话，甚至没有什么眼神交流。孟炎就这么直直地望着前方变成一片废墟的粮仓，心中已经把他们王家祖宗十八代全骂过一遍。所以当吕兵使赶来时，现场气氛是一片冷峻，即使头顶着夏末灼日前面是废墟热浪，这里的温度依旧如冰点般让人不寒而栗。当然喽，吕兵使自己脸上也挂着极其难看的脸色，直视州牧的目光中投出无尽愤怒，倒是让气温稍稍回升过来一些……
“人齐了，我们开始吧。”坐在士兵们从周围拿来当椅子的器具上，州牧开口了，同时目光在孟炎，玛兰，吕兵使三人身上扫过一遍。
“粮仓怎么着火的？”吕兵使率先开口问道，声音低沉得可怕。
“面粉爆炸。”开口回答的是王育。“有几个逃出来的小工，说里面一个隔间修屋顶时候搬错东西，把几袋面粉搬来用机器吊了上去，好巧不巧吊绳断了，面粉全掉下来在小隔间里崩开，遇上隔间里照明用的火把，所以就……”王育双手向外一下打开，模仿出轰然爆炸的场景。“然后大火就把粮仓全给烧没了。”
“是真他妈的巧哈。”吕兵使碎了口。
“无巧不成书嘛，没有巧合这世界都不会运转了。”王育如是道。果然，这计划里什么都准备好了，火灾自然是不小心燃起的，也有“靠谱”的人证可以提供说辞。
“你觉得这样编造了事，就能逃避惩罚了吗？”吕兵使接着厉声问向王州牧。看样子他根本不想多跟王育废话。
“从来没这样觉得。”王州牧慢悠悠地摇摇头。“所以呢，我已经准备好引咎辞职了。与你共事这些年，总的来说还算愉快，吕兵使。接下来老朽就要回乡颐养天年啦。”他笑呵呵地回道。
“原来是这样断尾巴…”玛兰若有所思地小声嘀咕道。
“我告诉你，王礼，你别想就这样简单了事。之前是我太过软弱一直迁就你与，接下来你给我等着！”吕兵使指着州牧怒道。
“都是一起共事的同僚，干嘛非要鱼死网破呢。”州牧则叹了口气。“看来孟炎先生果然也非常人啊，来到短短几天就把吕兵使给成功‘感化’了，这等媲美佛陀的能力老朽实在佩服。”他装模作样地拱手抱拳道，也是嘲讽拉满了。另一边孟炎倒是有些懵，他也没做啥啊，与其说是自己感化的吕兵使，不如说只是因为这次军粮筹集提供了一个契机，让吕兵使迈出了这一步。
“鱼死网破又如何？你烧毁粮仓不已经就是鱼死网破了！？”吕兵使转而指向废墟开口道。
“你放心，吕兵使。粮仓被烧的责任，一丁点也落不到你头上。我都准备好说辞了，你带着部队在周边征粮，根本不在白郎城。所有烧火引起的责任和追究，全部由我和州府来扛。”州牧如是道。
“你的屁话谁还能信啊？”吕兵使失声笑道。
“为什么不信？”然而王州牧反问起来：“我有食言吗？没有。今天是第四天，我一大早就过来，准备带你们进去粮仓，但是粮仓没了，这也能算我失信吗？”末了，王州牧又加了句：“顶多啊，是你们失算吧！”
“……”话说到这里，吕兵使也明白没有再继续争辩的必要了。他们被玩的明明白白团团转转，确实是失算失算。
“没都没了，这一页暂时就当翻过去。”这时孟炎开口了。“你说自己不会食言，那我们要运送的军粮呢？你说帮我们筹集，那余下的量准备好了吗？”
“这个嘛，我正要说呢。”州牧捋捋胡子，开口道：“我是不准备食言，但现在多了一个条件，那就是把王宇交还给我。”
听罢孟炎笑了。“你想屁吃呢？先交粮，后给人。”孟炎丝毫没有客气和犹豫。“不然你觉得我们抓他为的是什么？”
“看来，现在咱们是进入死胡同了。”一番对峙后，双方果然谁也说服不了谁，谁也不愿意退步。本来两边就没有什么信任可言，这场大火更是断绝了其中仅存的希望。
“你可千万别忘了，王礼，粮食我们自己也可以从农户手里征，但是你的人不会自己从我手里跑回去。”吕兵使威胁道。
“那你大可试试，看在截止期限前能不能筹到足够数额。”王州牧则冷哼一声，显然丝毫不吃这套。“实话告诉你吧，眼下你从王家以外的地方拿不到分毫多余的粮。当然喽，你也可以去抢农民手里活命用的粮食，不过那样的话，就别怪之后激起民怨喽。”他如是道。
“那行啊，大不了就如你所言鱼死网破。”孟炎也哼了声。“我们要是征粮出了岔子，一定会死死咬住你这个败类的责任，把你们王家肮脏勾当都检举出去，光脚的不怕穿鞋的，真以为我们怕你啊？”孟炎说这话倒是也带着底气，毕竟手中确实抓着王宇呢。
“那就来呗。”王州牧用手杖杵了杵地，发出砰砰砰的闷响。“你手里就一个知道点屁事的打手，还有其他证据吗？更何况杀敌一千自损八百，我们是一个家族，就算拦腰斩半还有千百人，但你们一共就几个人，我倒想看看到时候谁更能撑。”王州牧这话多少也戳中了孟炎的痛处，毕竟他自己可是也才脱罪不久，若再惹上一身骚那还真难办。只不过现在看来不是他故意惹事，而是事儿找上门来啊……
“既然如此。”这时玛兰开口了，带着她那特有的平和理性。“那咱们干脆各退一步。一手交人，一手交粮，这样如何。”其实都不用再多想，现在也只有这一条路可走了。
“地点要在城里。”州牧旋即开口道。
“不可能，必须在我的军营里。”吕兵使一口回绝。得，这下是有的谈了。
从正午到日落，再到银月高挂，他们双方几乎谈了一整天，期间除开喝点手下端来的水外其他什么饭也没吃。谈判到最后孟炎都忍不住对州牧这老狐狸的身体素质感到震惊了，虽然厌恶但不得不说真是老当益壮啊。幸运的是，如此漫长的谈判过后，他们也终于有了成果……
