“吁。”马尔斯元帅拉缰停马，在他面前的一处空地上是篝火燃烧后剩下的残骸。
“错不了，在这儿停留休息的肯定是王宁他们。”元帅身后，一身便装的长子武骑着马开口道。
“他们走的时候连收拾都没收拾啊。”元帅望着这些明显的人为痕迹皱眉道。
“我估计，王宁是断定后面追兵不可能追得上他们了，所以也就没有浪费时间去清理。”长子武如是回道。
“禀报元帅，这些痕迹应该都是在昨晚留下的。”这时士兵已经查验完毕，赶过来向元帅汇报。
“现在已经下午了，假设他们是今天一早出发，那就是比咱们领先半天的行程。而这儿离边境就只有不到一天的行程…看来确实是追不上了。”长子武摇了摇头。
“嗯…”元帅则叹了口气。“如果一开始就跟着你的路线走，说不定还是有机会能追上的。可惜了…”
“这也没办法，马尔斯元帅。我得到消息再动身的时候就有点晚了，路上追您又花了一些时间。如果亚娜是找完大公后紧接着去找的何大人，说不定咱们就能一并动身然后…算了，这世上也没有如果。”长子武如是道。
“是啊，看来这就是老天爷的安排了。”元帅便也默然。“说起来，你是怎么知道王宁会走这条路的？”他接着问向长子武。
“这个嘛…请容我保密，马尔斯元帅。”长子武则露出了带着歉意的笑容。
“行吧，既然是秘密那我就不多问了。虽然应该是追不上了…但我也要继续追。诚如大公所言，追与不追，也是一个态度问题。为了更好地给方兵使交代，我也必须得追啊。”大公舒了口气。“当然，你可以现在回去了，长子武。万分感谢你的指引和带路。”
“没事，我继续陪您便是。俗话说送佛送到西，都到这儿了也没有半途而废的必要。”长子武回道。
“那好，谢谢你。”元帅则点了点头。
“其实…我也有个疑问，马尔斯元帅。”这时长子武又开口问道：“您是不是还有什么其他计策。因为看您…好像其实并不着急，无论是这一路追来还是现在知道咱们已经追不上了。”
“看来你察言观色的能力也很强啊，长子武。”元帅则笑了笑。“至于我的回答…同样是保密。”带着有些复杂的神色，马尔斯缓缓道。
夕阳西下，黄昏的余晖洒满天空，给大地也蒙上一层肃杀的颜色。
“火烧云，没想到今天能碰上这奇景。”透过车窗望着外面血色的天空，王宁如是道。感慨过后他转向孟炎，开口说：“今晚就能越过边境，回到游宋了。孟炎先生，阔别游宋这么多年，现在终于重归故土，我有点好奇你此刻的想法。”
“作为一个阶下囚回去，我还能有什么想法？”孟炎低着头道。
“你也不用这么悲观，孟炎先生。只要你能好好配合，之前你的所作所为都可以一笔勾销。这一点即使是我也能给你打包票。”王宁笑着道。
“那到底要我怎么配合？”孟炎苦笑着回道。“你想知道的我都告诉你了，还要我做什么…”
“别着急，孟炎先生。”王宁抬手打断了他。“等到天京，你就知道了。这才刚要离开德兰，我们的旅途其实才刚刚开始。希望接下来你也能一如既往的配合，这样我也会一如既往不为难你。”王宁如是道。
“行吧。”孟炎只能无奈地点了点头。“我们要怎么过边境？”他接着问道。
“当然是正常通过了。”王宁回道。“我能把你抓上车，你觉得我会没办法过边境吗？”他笑着反问了句。
“也…也是这个道理。”孟炎还能说啥，只得无奈地点点头。
入夜，边境的哨卡处点亮了一簇簇火炬。游宋的边防士兵戎装在身，巡逻队来来往往照亮黑暗。游宋和德兰之间联通的正路就那么几条，正路之外就是大片大片的荒野。这些荒野由德兰和游宋两方均摊进行管理，设卡建哨掌控地域，不少地方还顺便开垦一些军屯。原则上这些荒野哨卡禁止通行，除非…特殊情况。
“吁。”伴随着车夫的号子，马车缓缓在哨卡前停下。戍边的长官带着几个士兵过来检查。王宁则起身下车，从怀里掏出一封信交过去。孟炎透过车窗看到那军官接过信纸，在火炬的光芒中迅速浏览一遍，尔后给王宁行了个军礼，指挥士兵拿来两张封条贴在马车上，同时清开道路放他们通行。
孟炎有些奇怪这封条是干嘛的，但是怕引起王宁怀疑所以也没敢乱问。通过哨卡后他们又碰到了三次边境巡逻队，但巡逻队的士兵都是一看到这封条便直接放行，所以孟炎自然也明白了它的作用。
又走了两个时辰，经过第一个有人烟的村庄后边境巡逻队的身影才彻底消失。而孟炎则突然感到一阵激动——他终于来到游宋了！只不过…形式上跟自己想象的天差地别，因此激动过后剩下的就是纯粹的苦涩难过了。孟炎想不通，为什么自己会落到这般田地。他甚至觉得这是七神的恶作剧，是老天爷开的一个玩笑。但…现实就是现实，想活下去只能拼上性命。
“啊，故土的气息。”推开车窗，王宁满怀欣慰地深吸了一大口空气。“在德兰待得太久，以至于南云的味道都让我感觉像是回到了家乡。”他如是笑道。
“有什么区别吗？”孟炎扭头问道。
“区别…可大了。”王宁坐回车座上，继续道：“一方水土养一方人，问一问味道我就知道这地方生活着怎样的人。”
“真的假的…”孟炎听罢露出了不可思议的神情。“那…南云的味道和南云人都是什么样的？”
王宁笑了下，他闭上眼睛，开口道：“南云的味道，是泥土中的荒蛮，森林里的野性，山峦内的亘古。而生活在这片大地上的南云人，凶狠勇武，心齐人和，同时又心怀敬畏。”
“这样啊…”孟炎不由得跟着点了点头。一方水土养一方人，道理确实是这个道理。
“不过我们在南云不会待久的，孟炎先生。明天中午我们就会离开南云…”王宁的话刚说到一半，伴随车夫的号声马车突然就开始了减速，这冷不丁的刹车让孟炎直接屁股腾空向对面飞去，幸好王宁反应迅速接住了孟炎没让他撞到车框上。急刹车的力度让车轮甚至都开始打滑横移着在地上拉出四道长痕，所幸车身坚固结实倒是没有出现更坏的情况。好不容易漂移着停下来后，王宁随即拉开挡板，生气地质问向手下车夫：“怎么回事！？”
“王大人，你看前面！”然而车夫的语气却颤抖起来。顺着车夫手指的方向望去，黑夜中前方出现一队装备齐整的骑兵横刀立马截断道路。看到他们后王宁顿时瞪大了眼睛，他闪身到侧面拉开车窗，左右两侧逐渐逼近的骑兵随即也进入到视野中。
“这是…什么情况。”见状孟炎也蒙了。
“王大人，被包围了！”一个手下靠过来向王宁开口，他手中已经握紧马刀准备应战。
“王兄，是你在车上吧！”这时，前方堵路的骑兵里传来一声呼喊。“我想请你，还有车上的孟炎兄弟，一同下来聊聊。”
听到自己的名字也被叫出来，孟炎倒是更懵了。
“怎么办，大人？”手下带着焦急问向王宁。王宁则眉头紧皱思索了下，随即开口：“先下车看看情况。”说着他拔出匕首，抵到孟炎身上：“孟炎先生，下车吧。我由衷希望这不是你搞的鬼。记住，不要乱动！”
“我，不，不敢。”感受着匕首戳在自己腰间的恐惧，豆大的汗珠从孟炎头上流下。甭说乱动了，他这是连动都不敢动了啊！深呼吸冷静一下，孟炎小心翼翼地打开车门走下去，后面紧跟着王宁。
来到车外，孟炎发现他们果然被严严实实地围住了，粗略一看周围最少也有四五十号骑手。而王宁的四个手下加上车夫则翻身下马聚集过来，用身体将孟炎和王宁两人护住。
“你是谁，请出来说话！”王宁大声向前方喝道。紧接着一位骑手便策马驶出，开口道：“正是在下。”
“你们是谁，想干什么？”王宁眯起眼试图看清对方是谁，但奈何天黑夜深，这距离上只能模模糊糊地看到面庞轮廓。
“那我也不饶弯子了，王兄。”骑手嘴动了动。“我是天南军左武卫良修杰，奉晨王之命，特来向王兄索要孟炎先生。”
听罢王宁陷入到思考中。过了一小会，他高声开口问向对方：“你知道我是谁吗？”
“不知道，也不重要。”良修杰干净利落地回道。“除非你手里现在拿着陛下的手谕，否则今天这人我是要定了。”
“哈哈，你就不怕我来个玉石俱焚？”孟炎感到自己腰间的匕首压得更紧了。
“这样的话，那明年今天就是你们所有人的忌日了。到时候我会来这儿给你们烧点纸的。”良修杰回道。
这话一出口，王宁的脸色顿时就黑了。“不，你不敢杀我。”良久后，王宁如是道。
“我是不敢，但这一片儿最近冒出来不少土匪流寇，恐怕他们不会在乎你是谁的。”良修杰意味深长地开口道。
“你！”王宁顿时被气的浑身一抖，匕首也跟着划破孟炎身上衣服。“你真敢来真的啊，嗯！？”他咬着牙道。
“实话告诉你吧，王兄。孟炎先生如果被流寇杀死了，我一样能回去交差。只不过这样对大家都不好。识时务者为俊杰，你肯定懂这个道理。”
又思考了一会，王宁最终道：“这话，你还是留给晨王说吧。”他冷哼了声，然后一把将孟炎推了出去。见状，前方四个骑手下马来把孟炎带了过去。
“多谢王兄赏脸，请王兄重新上路吧，保证前路通畅。”点点头，良修杰开口道。
“走。”王宁语气这时平静的可怕，他们重新上马，缓缓经过让开道的天南军骑兵，逐渐消失在夜色中。
“孟炎先生，接下来，请跟我们走吧。”面对大气不敢出的孟炎，良修杰给了他一个还算令人安心的笑容。
