“卡罗尔？”陈枫无法置信地瞪着眼前的人，“这时候你还护着他？哪怕他差点害死你们所有人、还污蔑你叛变？”
卡罗尔却坚定地拦在他面前：“只要他还是帝国海军陆战队的军人。我就不能把他交给你。”
陈枫看着卡罗尔的眼睛，原本已经轻松下来的脸色又变得冷峻起来：“卡罗尔，我和你好好商量不是因为我怕你，而是给你面子。出卖我的人，今天必须得死。谁拦我，谁就是我的敌人。”
随着陈枫的话，贝尔法斯特和拉菲立刻上前护卫在他的身边，将炮口对准了周围的陆战队员。
陆战队员们也手忙脚乱地调转枪口。但他们的脸上明显地露出了犹豫的神色。
卡罗尔的脸上满是疲态，但话语却依然一字一句坚定如初：“帝国海军从来没有抛弃同伴的传统。哪怕他确实不是个东西，但也不能交给外人来处置。”
陈枫冷笑道：“哪怕要你们所有人为了救一个人渣而死？”
卡罗尔却突然冒出一句：“这是你欠我的。刚才的事情我还没忘记呢。”
陈枫一愣，随即明白过来卡罗尔说的是刚才差点把他当叛徒打死的那个误会。
“但我给你道过歉了。”
卡罗尔却突然暴怒起来：“道歉就可以算了吗？如果我突然向你打一梭子子弹，然后说一句：‘啊，抱歉我把你看成一只兔子了。’这事情就可以过去了？你能接受吗？”
陈枫哑然。
如果真发生这样的事情，陈枫觉得自己绝对做不到卡罗尔这样冷静。他肯定一句话都不说，直接让拉菲把对方打成筛子。
他稍微冷静了一下才道：“我确实欠你一个人情。但你确定这值得吗？你本可以提其他要求。现在却为了一个人渣……”
卡罗尔也恢复了冷静，只是摇了摇头：“但他是我的兵。只要他们还归我管，我就不能抛弃他们。这是我的责任。”
陈枫对这样的逻辑不以为然，但他能明白卡罗尔的坚持是为什么。
联合帝国是一个多民族混杂的巨大帝国。虽然它以布里塔尼亚为名，但实际上布里塔尼亚人并不占绝对多数。
因此它的军队基层也是由各种不同民族的人组成的。卡罗尔上尉的这支小小的侦察连就有黑白黄三种肤色的士兵。
这种情况下，除了不断用“忠诚”和“天选之国”的思想来洗脑，还要强调“同胞情谊”来维系基层士兵的关系。
在这种情况下，卡罗尔即使明知通讯兵的行为背叛了陈枫，也不能将他交出来。因为这样会破坏联合帝国军队的“传统”，从而破坏士兵们相互团结的基础。
这时，那辆被当做野战手术室的装甲车顶部舱门被打开了。医疗兵从舱门探出头来喊道：“医生！汤米快不行了！是动脉大出血！我们处理不了！”
陈枫看了看焦急的医疗兵，又看了看卡罗尔道：“好，我可以再退一步。但请记住，现在是你欠我一个交代。手术结束之后，如果我得不到满意的交代。以后我们就是敌人了。”
说完，他也不等卡罗尔的回答，转身就向手术室快步走去。
陈枫的背影刚消失在手术室门口，卡罗尔挺直的背就瞬间弯了下来。
几个车长刚才一直在静静旁观卡罗尔和陈枫的交涉。
其实他们都不想因为一个这么一个人渣和陈枫翻脸。但如果在众目睽睽之下把自己手下的士兵交给别人杀掉，又会被人认为是失职。这样回去之后几乎肯定会被停职调查。
所以既然卡罗尔上尉出头和陈枫交涉，他们都选择了静观其变。但这时见陈枫走了，而卡罗尔上尉并没有下决定，他们就开始动脑筋了。
三个人无声地交换了一下眼色。最后还是二号车车长首先开了口：“我们投票决定吧。”
另外两个车长立刻附和：“对对对。按第21条军规，这类非战斗时期的判决，我们有权要求进行民主投票。”
卡罗尔上尉怎么会不知道这几个家伙的想法？
他们既不想和陈枫撕破脸，又不想事后被宪兵追究责任。那么“一人一票”的表决就是个推卸责任的好办法了。
但卡罗尔现在面临着“叛变投敌”的指控。他回去之后肯定会被就地解职，然后就是军事法庭的调查。
这严重地削弱了他作为上尉连长的权威性。所以下面的几个车长都开始打起了自己的小算盘。
不过现在卡罗尔认为自己已经尽力争取到了最好的结果，剩下的事情他不想管、也管不了了。于是他默许了几个车长的越权行为。
联合帝国的士兵们对这种一人一票的表决方式已经习以为常了，所以准备工作很快就做好了。
现在这里有陆战队员47人，但五名重伤员无法参加投票。再去掉被审判的通讯兵、弃权的卡罗尔，刚好有四十票。主持投票的还是二号车的车长，一个叫林德的中尉。
虽然这里的人都已经知道了事情的经过，但按照规矩，他还是先按时间顺序简单地讲述了一下前因后果。
包括连队最初的任务、与陈枫的临时结盟、卡罗尔对舰队指示的隐瞒、通讯兵与舰队的暗中联络，直到通讯兵擅自引导反舰导弹攻击的行为。
讲完之后，林德中尉环视了一圈，问：“还有谁要补充吗？”
周围的士兵都摇头。
林德又问被两个士兵押在一边的通讯兵：“你还有什么要给自己辩护的吗？”
通讯兵闻言又叫了起来：“我没有罪！我只是在执行舰队高层的命令。那些人真的是叛军！卡罗尔才是叛徒！”
中尉不置可否地点点头：“好的好的，我们都听到了。——大家可以投票了。”
士兵们熟门熟路地按顺序一个接一个走上来投票。而通讯兵还在一旁向每一个上来投票的士兵述说自己的“冤屈”。
一个车长侧头对林德中尉悄悄道：“不能堵上这家伙的嘴吗？好烦人。”
林德耸耸肩：“总得给他自我辩护的机会嘛。——至于有没有人听，就是另外一回事了。”
就像中尉预测的一样，上前投票的士兵都无视了通讯兵的喋喋不休，没有一个人理睬他。
不一会儿投票就完成了，接下来是唱票和计票。
随着画在“有罪”一侧的记号越来越多，通讯兵的脸色也越来越惨白。
最终的计票结果，有31人认为通讯兵的行为有罪，5人认为无罪，4人弃权。投票结果以压倒多数认定通讯兵有背叛行为。
在战场上，叛徒的唯一下场就是死刑，立即执行。
此时，本已瘫软在地的通讯兵突然又奋力挣扎起来，冲着众人声嘶力竭地叫道：“叛徒！你们才是叛徒！你们都是叛徒！”
林德中尉挥挥手：“赶快拖走。”
两个抽中了签的士兵拎起通讯兵，把他拖离人群。
歇斯底里的喊叫声渐渐远去：“叛徒！等着吧！帝国会为我报仇的！你们都不得好死！……”
另外两个车长不安地凑到林德中尉身边：“上面会不会追查这事情？”
林德白了他俩一眼，以只有三人能听见的声音道：“怕什么？这是大家民主投票决定的。……再说了，我们把连队完整地带回去就是大功一件。到时候谁又会在意一条狗的死活呢？”
不一会儿，远处传来一声清脆的枪响。
