夜晚天气很好，应了傍晚时分夕阳照映，漫天红霞的光景，是个风清月朗，星疏云淡的良宵。
礼毕之后的酒席上，林夔止被人灌醉了。灌他的人不是别人，正是原本还推辞不来的安王。这位爷虽然是微服私访，可凉州各县的县官都是认识他的，一个个严阵以待，束手束脚生怕他出点什么岔子，惹得秦留月这个一向笑面示人的生意精都不由自主地紧张起来。
安王本人倒好，一言不发，上来就是倒酒。先是一杯一杯地灌凉州牧，再是一杯一杯地灌他自己。他素来如谪仙人般清淡出尘，从来没有今夜这般失态过。他喝到两眼发红，嘴里嘀嘀咕咕地不知在念叨什么，一众官员伸长了脖子好奇大起，可还未待听清，便有两个长得一模一样的双生女婢将他推回了房内休息，惹得众人一头雾水。
和所有醉酒者一样，林夔止觉得自己脑袋清醒无比，眼中的一切却东倒西歪。
他不记得自己是怎么送走宾客的，也不记得安王被随舟弄浪推走前抓着他的衣袖，大着舌头低声念叨了些什么。
州牧府门口的流水席还在继续，细辛与众下人默默无声地收拾着一片狼藉的花厅和前院。林朔之也喝多了，被心腹近卫搀扶着回了自己的院落。林夔止靠在长廊旁想了想，记起内院里从今夜开始会多一个女主人。
青胆扶着步履不稳的主子走到霜月院的月亮门处，正想叫院内侍女接手，林夔止却忽然站直了身体，眼中一片清明，全然不见刚才的醉酒模样。
“主子，可要进去？”青胆很意外，大着胆子问道。
林夔止眯着眼望向透出昏黄光晕的窗棂——那龙凤烛下，楚羽仙正在等他吧。她今日很美，大红绣芙蓉的水波缎面十分衬她，缀着珍珠和翡翠的腰带将一把纤腰束紧，显得盈盈不堪一握。在走动时，轻薄的红色喜帕被风吹起一角，他也见到了那张花瓣般的嘴唇上涂了胭脂，红润美丽……
林夔止突然自嘲般地摇头“走吧。”青胆低着头跟上，却见自家主子是转身往一心斋的方向去的——他真的已经喝醉，最后一杯合卺酒，再也喝不下去了。
一心斋内，书桌上的灯火再次亮了一夜。
青胆蹲在房顶，边嗑瓜子边叹息人们何苦互相磋磨。刚咂摸着嘴皮思考要不要去厨房抓一把酸枣消食，突然身边瓦片微微一颤，正是随舟面无表情地突然出现在那里，伸手硬邦邦地递过来一张便条。
“待林大人酒醒再给。”少女的声音听起来嘶哑粗糙，青胆虽心知她是吞过火炭的暗卫，却也不免皱起眉来，“我家主子在凉州耽误许久，如今挂碍已去，这便要回蒙州主持大事了。”
“现在就走？”青胆望了眼天空，离天亮还早。可随舟显然不想回答，他再回过头的时候，便已经不见人影了。这少女身手了得，轻功怕是不弱号枝许多。青胆苦笑着摇了摇头，思虑一番后展开了那张纸条。
“博凌徽琅奉旨巡北，君已入瓮。”
落款：醉仙楼。
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“哈欠~”一路从安京疾行，经过三个大州，距离蒙州还有大约七八天的路程。谢琅觉得坐马车坐到全身骨头都疼，偷摸着伸了个懒腰，又在案下脱了鞋伸展开双腿，使劲用手捶打脚板，动作不留神大了，便惹起马车内另一人皱眉。
“谢琅，巡北钦差代表皇家威严，你若再做不雅动作，休怪我如实上报圣上，参你一折。”陆凌霜跪坐在柔软的毛毡上，背脊挺直，连端盏饮茶的姿态都显得那么标准。
谢琅很想翻白眼，又怕再被训斥，只好硬生生把这个白眼忍回去了。“日夜赶路，舟车劳顿，两个月的路程你非得一个月就走完，还一定要我与你似的毕恭毕正？”你虽为御史中丞，做的就是挑刺的活儿，但这未免也太鸡蛋里挑骨头了。
最后一句腹诽书生虽然没说出口，陆凌霜却在他的脸上看到了。他冷哼了一声，将茶盏放在桌上“你既领命巡北，就要有点钦差大臣的样子，担起这份责任来！且不说这次要是去你的故居蒙州，受了邪教妖人蛊惑的是你的近邻好友！你若还当自己是个一人吃饱全家不愁，破罐子破摔的穷书生，那我立时便叫队伍打道回府，对上就说你在半路病死罢！”
“你说得这是什么话！”书生目瞪口呆，刚想辩白两句，车帘突然被人从外撩开，刺骨寒风一下扑了进来。
来人五短身材，生的又黑又胖，满面浓黑的络腮胡子，此时脸上表情阴沉，更显得如庙里塑坏了的金刚泥像似地狰狞，大声道“大人！前面路上横倒一颗大樟树，马车怕是过不去了。不如暂且歇上一夜，待弟兄们收拾干净，明早便可继续出发。”
陆凌霜不动声色地皱了皱眉，这涂花虎是虎迸卫的一个下级校尉，此次奉命保护巡北钦差，带了一百三十名虎迸卫一路随行。这人虽说官职不大，脾气倒是不小，将军营里赖皮兵油子的本事彰显的淋漓尽致，因不满陆凌霜一路疾行，休息不足，常以水土不服、马匹失蹄等理由拖延行程。之前便故意给拉车的马下巴豆，整整拖了两天，此次不知这人又玩儿什么花样？
他心中不悦，正要斥责，却听谢琅低声道“陆凌霜，我知你武功在身是不怕的，可极北三州局势变换莫测，万一有个什么闪失，还是得依靠虎迸卫，这会儿莫再得罪他。”说罢，转从马车厢内拿出一包鹿肉干送了上去“辛苦花校尉！既然道路难行，那便烦请校尉找户农家与我等落脚，且拿这肉干去配茶吃！”
“是涂校尉！”涂花虎哼了一声，对谢琅龇了龇牙，却是很满意这巡北钦差的识相态度，取过那包鹿肉干，大声招呼后面的队伍驻马休息。
得了好处的涂花虎动作很快，迅速找了一农家让谢琅和陆凌霜歇息。
这户人家远离村庄，是个采药猎狐为生的山户，家中顶梁的父亲早几日上山未归，此时家中只有一对母女。老妇质朴好客，见有官员来自家落脚，忙不迭地烧水煮粥以待，又叫十来岁的女儿出来添酒布菜。那姑娘生在山野却长得白净，虽只着布衣荆钗却别有一番清秀姿色。又兼天生是个哑口的，当她一双清澈无辜的杏仁大眼望过来时，叫人忍不住从心底生出爱怜。
谢琅和陆凌霜不想劳烦主家，只是要了些热水，温声与那老妇聊些家常。可那涂花虎的眼珠子都快粘到姑娘身上去了，哑女垂目抿唇，不敢看大官的脸，只捏紧了衣角躲在母亲身后，这番羞涩的女儿姿态又惹起他的口水，忍不住想伸手去摸时，被陆凌霜狠狠剜了一眼，这才悻悻作罢。
乡下地方，往往为了节省灯油而睡得很早。谢琅与陆凌霜同住一屋，各自将长凳拼起来作床，窄窄一条，翻个身也不能，躺得十分难受。他睡不着，耳畔都是不远处陆凌霜浅浅的呼吸声，只能盯着窗外几颗寒星心绪烦乱。
想起这些日子以来的事情，宛如一场大梦。和云伐王焕搅和在一起，不由自主地被推入御史台，遇刺、下狱、蛮平邪教……书生感觉短短数月，就将人生的所有大起大落都经历过了。而如今，他又成了巡北钦差，兜兜转转最终还是要回到蒙州去，实在叫人哭笑不得。
“这一次，又会遇到什么事呢？”谢琅喃喃自语，觉得自己的眼皮逐渐开始变重。可就在即将入睡的那一瞬间，侧屋里突然传来老妇人惊恐的惨叫声！
陆凌霜瞬间弹了起来，抓起谢琅便往侧屋跑，书生打眼看见屋内惨象，不由得也惊叫出声！
