1983年10月底，世界历史依然滚滚向前发展着。
美国的“伊朗门”丑闻正在继续调查中，随着调查的深入，结果对里根总统越来越不利，而里根总统也在声望达到最高峰时遭遇了寒流而直线下跌。
但此时的美国的目光已经被一系列突发事件从“伊朗门”丑闻上吸引开来，首先是在东方，一架由美国安克雷奇市飞往汉城的韩国客机在萨哈林群岛上空被苏联空军战机击落，震惊了整个世界。据美国方面公布的消息共有269名乘客遇难，其中有69名美国公民。
这架编号为KAL007号的班机是一架波音747飞机，于10月l7日凌晨，由安克雷奇（Anchorage）飞往汉城，由于“机械故障”而误入前苏联勘察半岛和库页岛领空。美国方面称，这完全是一件机件故障的意外，而并非人为的故意安
排，因此无人能够预知并及时阻止。
这架身份不明的飞机正在闯进苏联远东洲际导弹发射基地的防空识别区上空时，两架苏联防空军SU－15截击机奉命紧急升空拦截。在发信号和开火警告无效的情况下，5分钟后苏军飞行员在基地命令下开火。凌晨3时27分，KAL007号客机在库页岛上空被苏军截击机以空对空导弹击落，全机269名乘员和机组人员无一幸存。
无论何时，内部的矛盾总是要让步于外来威胁，此时有69名无辜的美国平民在苏联人的导弹下丧生，立刻激起了美国国内强烈的民族主义情绪。在亲政府的媒体宣传下，美国国内开始出现大批的示威游行，人们上街抗议，要求政府对苏联人采取强硬措施。
里根政府立刻抓住了这一机会，发表了措词极为强硬的声明，里根总统一反前几天萎靡不振的样子，意气风发的出现在了电视之上，他大声疾呼道：“苏联对手无寸铁平民的冷血屠杀暴行，是绝对不可原谅的。他们应该立即受到国际制裁与全世界的谴责。如果苏联方面不立刻作出道歉并处罚相关人员，美国将保留进一步行动的权利！”
当天，美国“关岛”号和“小鹰”号航空母舰战斗群在驻韩国和日本空军F-15“鹰”式战斗机的支援下，出现在了日本海内，并派出舰船打捞飞机残海而苏联方面也如临大敌，核潜艇立即出海于美方周旋，太平洋舰队的基洛夫级导弹巡洋舰和无畏级导弹驱逐舰大批出现，荷枪实弹与美国方面的对峙。而苏联远东军区的防空军和空军战机也进入了一级战备状态，所有的图-26“逆火”式轰炸机全部挂载核弹，随时准备出动对美国在韩日基地进行核打击。
两个超级大国爆发了自地中海军事对峙以来的规模最大的面对面对抗事件。
面对这一幕，刘明也不得不感叹里根的好运气了，原本自己利用“伊朗门”掀起的风暴就是不把里根赶下台，也可以沉重的打击他的政府，甚至可以剥夺他连任的机会。但这样一来，美国把注意力放到了外来威胁上，里根得以逃过一难。刘明甚至想，那架被击落的客机是不是根本就是里根和他的手下派出来故意让苏联攻击以转变众人注意力的。
“看来里根还真的是个出色的政治家啊！可能他不是个好演员，但他是个绝对老谋深算的政客，为了保住自己的声望，宁肯去摔掉一架客机。这次我又是没有占到什么大便宜啊！”刘明颇有些懊恼的想到。
但无论如何，这些事情与他暂时没有关系了，美苏关系越紧张，对他只能是有利。刘明的目标关键还在于尽快的发展自己，让伊拉克尽快强大起来。他在塞马沃机车厂呆了几天，解决了米哈依洛·M·布拉金斯基和海因茨·德维希之间的矛盾。
刘明的观点就是，保留较为低矮的炮塔，使用新式的复合装甲和反应装甲来弥补防护力的不足；但要改善坦克的电子设备，最好使用专用的抗爆芯片，以克服强电磁环境下的系统对抗问题；底盘和传动装置以布拉金斯基的设计为主，由海因茨·德维希进行小范围的设计调整。 毕竟刘明需要坦克具有快速部署的能力，所以坦克的尺寸不能太大。美军的重装部队当年在科索沃时行动迟缓，远远落在盟国身后的样子刘明可不想学习。
两位设计大师摒弃前嫌，通力合作时，那力量可不是一般的大。短短几天，米哈依洛·M·布拉金斯基和海因茨·德维希就初步决定了设计方案并画出了草图，送给刘明一看，刘明顿时傻了眼。除了底盘略有区别，没有那个明显的V字结构之外，这不是就是后世中国人熟悉的ZTZ99式主战坦克吗？刘明真的感叹上苍造物的神奇，没想到东西方设计大师的结合竟然诞生了这样的作品。
但同时刘明也感到很骄傲，因为这表明后世的中国的99式主战坦克是东西方坦克设计思想完美结合的产物，它反应了中国人的伟大智慧。当然萨尔贡也并不是99坦克的翻版，在许多细节设计和电子设备上，它和99式是完全不同的两种坦克。
刘明当即批准了设计方案，并下令尽快设计出样车。同时他也批准了海因茨·德维希提出的扩建和改进塞马沃机车厂的要求。 毕竟这个厂子还只是初级的生产场所，离现代化的高科技企业还有一定差距，而生产如此先进的坦克，必然要引进大量的新式设备。当然刘明也知道，从初步的设计图到样车的产生还有一段很长的路要走，但他毕竟看到了希望，看到了伊拉克陆地猛虎的雏形，这让他兴奋不已。
在看完坦克厂之后，刘明观看了塞马沃机车厂自行研制设计的一种名叫“蝰蛇”的步兵战车，这种武器早在不久前的大演习中就已经露面，但如此近距离的接触对刘明来说还是第一回。
这种步兵战车采用德国奔驰－2026A轮式装甲车的底盘为基础，由克劳斯·玛菲公司和伊拉克塞马沃机车厂联合研发，而塞马沃机车厂由于缺乏这方面的优秀技术人才，因此相当的技术开发工作都是这里的中国技师完成的。而这辆车积累下的先进经验，使得后来中国人回去以研制了自己先进的轮式步兵战车系列。
蝰蛇轮式步兵战车的性能相当先进，整车由火控驾驶系统、轮式底盘和火力系统三大部分组成。驾驶舱位于车体前方左部，内部安装有车辆操纵机器、观察仪器、检测仪表、无线电台以及三防灭火控制盒等设施。
战车采用6×6底盘，动力舱位于车体右前部驾驶室侧，动力装置为一台320马力BF8L413FC型8缸4冲程直喷式风冷增压柴油发动机。该发动机性能先进，结构可靠，是一种优秀的军用发动机。
它由德国克罗克纳·霍姆伯特·道依茨股份有限公司(KHD公司)研制。刘明已经准备引进该发动机的生产技术，进行许可证生产；还有一个终极方案，就是干脆让VI收购这家德国著名的发动机企业，但估计会遇到德国政府的反对。
动力舱后方中部的战斗室装有一座单人炮塔，炮塔武器为一门莱茵金属公司的MK20Rh202型20毫米机关炮和一挺并列的7.62毫米56式机枪，炮塔外部左方布置一具单发陶式反坦克导弹，发射完毕后手工装填,具备有限的反坦克能力。在炮塔两侧各有4具烟幕弹发射器，单排布置，可进行2发、4发、8发齐射，能在前方100米处形成长120～150米、持续时间2～4分钟的烟幕，以掩护战车撤退。
整车驾驶员三人，可搭载8名步兵，能够以最高80公里的时速进行机动。以基本车型为基础，还可改装成各种变型车（救护车、抢救车、指挥车等），形成一个完整的战斗车辆族。
刘明观看蝰蛇步兵战车表演，这辆战车速度快，转向灵活，火力凶猛，比照美国和苏联等军事大国在同时期研发使用的战车丝毫不落下风。刘明非常满意，他没有想到塞马沃车辆厂在整合了中国、德国和伊拉克三方面的技术力量后，在如此短时间内就有如此出色的作品问世。他当即下令给蝰蛇战车设计组发奖金，重赏这些有功之臣，并命令尽
