深秋时节的努比亚，同时也是东撒哈拉沙漠最荒凉、最干燥的部分，迎来了一年之中昼夜温差最大的时间。
午夜时分，暗红色的月亮从地平线上升起来了。白日里滚烫的沙地与闷热的树丛中蒸腾的热气早已全部散尽，在干燥的东北信风强劲的吹拂下，达米尔的地表温度降到了奇迹般的10度——与白天整整相差40度！这已经让人感觉到一丝寒意了。
机场内星星点点的篝火点了起来。蓬特人围坐在火前烤着野兔与罗非鱼、低声谈笑，偶尔有人在放声歌唱；他们唱的都是古老的努比亚小调，或婉转悱恻、或慷慨激昂，这让白雪寒一行听得入了迷——真让人难以置信，那些充满了异国风味的、精致悦耳的小调竟然发自那些看上去粗野不堪的喉咙中。
“蓬特是一个谜，一个具有无限魅力的迷，”阿敏正在漫不经心地翻动着一只烤得香喷喷的小羚羊，抬起眼皮瞥了瞥姑娘，“不是吗？”
白雪寒的脸微微发红，她很惊讶那位蓬特人的洞察力，似乎什么时候都能看穿她的心思。
“我在想，”良久，姑娘叹了一口气，“命运真的是一个神奇的东西。实事求是地讲，我一直是一名无神论者，或者说……唯物主义者吧，因为我的国家就是一个无神论的国家。我从来都为这个信仰而自豪。我始终坚信，万事万物的运行，都只能受到一个规律的支配。”
“什么规律？”阿敏不动声色，递过来一条烤得滋滋冒油的羊腿。
“概率，我是说，概率。”白雪寒平静地摆了摆手，“我不吃……组成世界的一切要素都在运动中，而运动应该是随机的、无目的的。一切事件都只不过是概率在作祟。这是我深信不疑的最基本的原理……我曾经坚信，严格意义上来讲命运是不存在的，因为人的一生，不过是无数的小概率事件的叠加……那种注定的宿命，那种清晰地指向某个方向的人生轨迹，那种所谓的宿命，不过是生活失败的人为自己找的借口而已。”
“可爱的姑娘，您今年多大了？”阿敏有些吃惊地看着她，然后又自顾自地说了下去，“我猜您不超过25岁……啊哈，我知道即使在东方，打听一名女孩的年龄也是一种非常冒昧的行为。”
白雪寒不说话，有些不好意思地低下了头。
“人们常说，要求得知识，必须到东方去，”阿敏由衷地夸赞道，“一个年轻的姑娘竟然能够思考这些问题，不愧是那个伟大文明的后裔！……”
“我刚才说的，是我曾经的想法……”
“后来，您的想法变了，是吗？”阿敏开始撕咬着香喷喷的烤羊肉，口齿不清地说，“经过了这样遥远的旅程，经历了那样多的人生变故，您开始感慨人生的起落、命运的无常，是吗？”
白雪寒一下子呆住了，几乎在瞬间变得眼泪汪汪。
“是的，阿敏先生，”她第一次庄重地说出那名蓬特首领的名字，“我开始觉得，冥冥之中可能真的有一只手在有目的地操纵我的命运，在操纵孔定边、少校、燕妮……那些人的命运，在操纵他们，”她指了指坐在一边听得出神的楼小八姐弟，“……的命运。那只手是概率之手吗？或者是某种超自然的力量？甚至是什么……神？”
“您信神吗？”阿敏冷不丁抛来一句，“您，甚至您的国家在苦苦追寻的那个神，您信吗？”
这个问题把白雪寒难住了，她犹豫着抓起一根前腿，慢慢地啃了起来。
“不，我不信。”良久，姑娘抬起了头，眼窝中的泪水不见了，目光在篝火的照耀下清澈无比，“所谓的神，也许是上一个纪元残存的人，也许是这个世界中我们还没发现的种族，甚至……是我们还不知道的智慧。但绝不是神，这个世界不存在神。”
阿敏一下子扔掉了羊腿，轻轻鼓起掌来。
“从龙潭开始，您和您的同伴就接触到了那位神……神给出的信息就像一张藏宝图，把你们从遥远的东方一路指引到了这里，并且在追寻神的脚步的路上死了无数的人。而在这临近终点的重要时刻，您，白雪寒小姐，那些乱七八糟的什么四叶草计划、珍珠计划中至关重要的人却告诉我，您从来就不相信那位神……”阿敏有些戏谑地做起了夸张的手势，“那么，我是应该为您那不可思议的疯狂惊讶呢，还是为您的无可救药的顽固而惋惜呢？”
“没什么好惋惜的，”白雪寒有些悻悻地挥了挥手，“我已经很诚恳地告诉您，目前我的信仰发生了动摇。但是在这个神的问题上，我觉得我的想法是正确的……这也许只是一个女人的直觉吧。”
“您确实很诚恳，”阿敏严肃地说，“在这个尔虞我诈的时代，这样的诚恳已经非常难得了，尤其是您面对的是一个名义上的敌人，一个陌生人。”
他猛然站起身，大声叫喊了几句。很快，就有几名身材矮小的女人头顶着几个瓦罐和篮子慢腾腾走了过来——那些人正是本地的柏柏尔人，已经被蓬特人强征来作为基地的苦力与佣人。
女人们麻利地铺开一大块羊毛毡，瞬间就堆满了芬芳的水果与大杯的葡萄酒。楼小八姐弟惊喜地大叫一声，用最快的速度扑了上去大快朵颐。
“为了庆祝这难得的坦诚与诚恳，我们可以喝一杯，”阿敏笑眯眯地举起了杯子，“上好的达米尔葡萄酒完全配得上这份诚恳。”
白雪寒也礼貌地举起了酒杯，矜持地啜吸一口。
“在这样的乱世，在这样一个人人都在肆无忌惮戕害同类的可怕时代，能够同一名年轻漂亮的陌生女人探讨一些同现实生活毫无关系的、虚无飘渺的话题，我觉得非常有意思，”两口酒下肚，阿敏的兴致更高了，“这样一个美好的夜晚，我想对我来说是终生难忘的。”
“我其实要谢谢你，亲爱的姑娘，”阿敏又试图同白雪寒碰杯，“要不是你，我想我是没什么机会思考这些问题的。您瞧瞧，我们这些人的生活充满了什么？算计，阴谋，斗争，杀戮、掠夺、偷盗……完全是黑暗的东西。祖先们把我们的时代称之为‘黑暗时代’，实在是太贴切了。”
“您刚才说到了命运，说您相信一切事物的运行都是随机的……我个人不太赞同您的观点。”阿敏的脸红红的，似乎有些微醉，“一切事物的存在、发展，到底有没有目的、有没有意义呢？比如说，这棵树，”他用脚踢了踢最近的一根烧得通红的木柴，“它的种子为什么恰巧落到了达米尔绿洲？为什么会在土壤里生根发芽？为什么成长成一株金合欢树？而到了现在，它为什么又被我们砍下，成为普普通通的燃料？您可以说，这一切都是随机的，是概率使得它成为如今这个样子；而我可以从另一个方向来解释，那就是它的命运。它命中注定长在这片绿洲上，命中注定遇到我们，命中注定被扔到火堆里燃烧……”
“如果我们活得足够长，能够永远在太空中漂浮，也许我们可以眼睛眨都不眨地俯瞰整个地球500万年，那就可以见证人这一奇妙的物种从发生、进化到衰亡的整个过程……按照您的观点，人的出现，乃至人类文明的出现是无目的的吗？是随机的吗？如果这一切都是毫无意义的，那么为什么是在这个时间，而不是在亿万年前或者亿万年后，是在这个地球上，而不是在别的什么星球上出现了呢？您说是不是？难道这一切不是命中注定的吗？……”
白雪寒若有所思，低下头仔细摩挲着手中的酒杯。
“阿敏先生，”姑娘倏地抬起了头，“如果按您说的，这一切都是命运的安排，那么是谁安排的呢，是谁设计的呢，是谁在暗中操纵呢？”她突然激动起来，用手指着天上的月亮和那些稀疏明亮的星星，“你看那广阔的宇宙之中，每时每刻都有星星在死亡，也有星星在诞生；在某些星星上，也许存在着同我们一样的智慧生命，他们经历了同我们一样的进化过程，曾经创造了辉煌灿烂的文明，最终也许走向死亡……那么，这一切的目的是什么呢？或者说，宇宙存在的意义是什么呢？是谁创造了它，是谁设计了一条轨道使得它按照现在这个样子运行，最终要利用它达到什么目的呢？”
“哈哈哈哈……”阿敏大笑起来，笑得前仰后合，搞得白雪寒莫名其妙。
“我突然觉得很有趣，”那位强壮的蓬特汉子好不容易止住了笑，“蓬特就要同努比亚开战了，我们却在这里毫无边际地讨论一些虚无缥缈的东西。”
“是您先谈论这些的。”姑娘悻悻地说。
“不不，您误会了我的意思，我很愿意同您讨论这些……”阿敏忙不迭地道歉，“您刚才提了一个非常好的问题，这其实是一个终极的问题……这个问题，在数千年前已经有了一种解答，那就是，神。古人创立了宗教，创造了各式各样超自然的概念来回答这些问题——一切都是神的安排。当然，我知道您对此是不屑一顾的。”
“机器时代的聪明人提出了一种听上去像是绕口令的理论，那就是人择原理，我相信白小姐一定了解……”见白雪寒点了点头，阿敏又滔滔不绝说了下去，“简而言之，就是我们之所以能够坐在这里思考世界，存在于这样一个调控得如此精确的宇宙之中，那是因为宇宙如果不是调控得这样精确，我们也就不存在，更遑论观察与思考它了。”
“您说的这个原理，和我们讨论的又有什么关系呢？”
“听上去就像是废话，不是吗？”阿敏的目光变得深邃了，他仰起头，无限怅惘地仰视着那颗明亮的月球，“机器时代的末期，又有更加聪明的人创立了量子物理。他们在试图解释宇宙目的的时候说，宇宙之所以存在，那是因为有目击者，而且自始至终都应该有目击者的存在。”
“是我们这样的目击者吗？”
“不，是玻尔兹曼大脑。”
“玻尔兹曼大脑！那是什么？”白雪寒惊叫起来。
“那个时代的人认为，”阿敏的语速变慢了，显然是在全力进行着思考，“熵是随着时间增加的，宇宙已经足够古老，那么为什么我们身处的宇宙熵值还是那样低？有人设想，也许宇宙的熵是随机涨落的；在漫长的时间里、广阔的空间内，宇宙某个角落的熵极可能降到足够低，那么就会产生复杂而有序的结构，甚至会涨落出一个有意识、有思想的智慧出来，而这个智慧就开始观察宇宙，思考宇宙……”
“你的意思是说，我们的全部历史，正好处在这样一个随机涨落之中吗？我们的存在，也是熵随机涨落的结果吗？”
“不，我们只是一个普通的目击者，我们能够观察到的只是宇宙的一小部分，而不是整个宇宙……那位能够目击全宇宙的智慧，他们设想的非常可怕，”阿敏的眼睛有些惊恐地睁大了，“那也许是一种漂浮在幽暗的空间中，能够自我思考、自我观察的意识体。这种意识体的形态与功能，以我们知识是无法想象的，而它对于宇宙的观察与记忆同我们相比更是天差地远……”
“玻尔兹曼大脑！”
“是的，玻尔兹曼大脑，也许古老的宇宙之中已经形成了无数这样的大脑，”阿敏突然压低了声音，好像生怕有人在偷听，“这些大脑一直在观察我们，思考我们……”
“啊！”一直在凝神静听的楼小八姐弟也惊慌地叫出了声。
如果阿敏所说的是真的，一想到冥冥之中有些不可思议的东西在注视着自己、观察着自己，白雪寒立即觉得毛骨悚然，鸡皮疙瘩起了一身。她连忙裹紧了斗篷；而面前那些香喷喷的水果、美酒与烤羊肉，也一下子变得索然无味了。
过了一会儿，可怜的姑娘突然意识到了什么，一下子跳了起来。
“如果你说的是真的，”白雪寒哆嗦着说，“那么一直在发出神秘信息的那位神，说不定就是某种玻尔兹曼大脑！”
“啊，不不不，”阿敏连忙摆了摆手，“玻尔兹曼大脑只是一种假设，是那个时代的人们提出的解释宇宙存在意义的某一种设想，没人见过它们，它们也许根本就不存在……即便存在，也是我们这点可怜的知识无法理解的。”
“不过，您还没有完全回答我的问题，”白雪寒转着眼珠思考着，努力斟酌着词句，“即使真的有这类智慧的存在，也不能解释宇宙的目的。我还可以继续追问，宇宙的熵为什么会随机涨落呢？又是谁，设计了这一奇妙的过程呢？……”
“我无法回答。”阿敏泄了气，开始低着头重新啃起了那只有些发凉的羊腿，“我只能用一种偷懒的思维告诉您，这就是命运。”
几个人都沉默了。
篝火的光芒渐渐暗弱下去，楼小八轻轻投进了几根木柴；那些新劈开的树枝还非常潮湿，在火苗中发出了轻微的爆裂声。阿敏又沉着脸架上了几支串满了羊肉的铁签，油脂开始滴落在火焰上，此起彼伏发出了噗噗的啸叫声。
“唉，我们不说这些了，真是毫无意义，”白雪寒有些意兴阑珊，“我们还是讨论讨论那位近在咫尺的神吧……哦不，您应该告诉我您的‘阿斯旺行动’了……”
……
