深秋的太阳姗姗来迟，它一旦跃出天边的朝霞，立刻就把灿烂的金光尽情朝大地喷洒。
孔博森又是一夜未睡，早早就登上了山顶的至庸阁。他屏退了全部随从，背着手在亭子里焦躁地踱来踱去，不时长叹一声遥望远方。
朝阳中灿烂的风景，他也无心欣赏了。
在烟雾缭绕的会议室里同心腹们举行的一次次秘密会议中，在四面八方的探子们流水送来的雪片一般的情报中，在城堡内大大小小的头目们交头接耳的切切私语声中，孔老爷越来越感觉到一个庞大的的力量无形中向他压来。
现在，是下决心的时候了。
蓝海人简直是迫不及待了。一批又一批的使者走马灯般的来，而且对他孔老爷的态度也越来越具有进攻性。蓝海人初来乍到时，同他谈话的态度是很恳切的，言辞是委婉谦逊的；而现在，蓝海人似乎已经对孔博森的虚与委蛇越来越不耐烦了，言语中开始流露出一种“你不跟我就灭了你”的那种不屑一顾的狂傲；至于蓝海人使团在凤山城内的大街小巷，早就以“飞扬跋扈”闻名了。
孔老爷从自己的情报渠道得来的消息称，蓝海人真正的目的恐怕不是他孔博森，甚至也不是他孔老爷的地盘，而是凤山隐藏最深、最神秘的宝贝“一号品”！一想到祖传的宝物被一伙莫名其妙、势力强横的外来人掠走，孔老爷不禁头皮发麻脊骨发凉，心底隐约产生一股狂暴的怒火。
“想拿我的东西，除非把凤山全灭了，跨着我的尸体过去！”孔老爷恨恨地想。
孔老爷自然而然地、本能地倒向更加亲密、也更加熟悉的汉国人。鉴于城堡中蓝海人耳目众多，孔老爷和汉国人的联络统统挪到了城外——极其秘密的十一号地区。汉国人掌握着“千里传音”的高级玩意儿——孔博森知道那是一种古老的无线电台，以凤山的实力和技术储备，对这种机器时代的神奇技术想都别想——并且很慷慨地送给了孔博森一部。孔博森把这套笨重的大家伙深藏在城堡内最隐秘的角落，并且命名为“二号品”——仅次于“一号品”的、关系身家性命的贵重物品。
汉国人虽然绝口不提与蓝海人之间的冲突，但是对于孔老爷的堡垒，还是不动声色地加大了支援的力度。与过去数十年零敲碎打的支援相比，汉国人这次大方地、成建制地派出大量武装人员，在极其隐秘的情况下替孔老爷训练出了一支精兵——手枪队，清一色装备了极其罕见的机器时代的手枪；此外他们也向城堡中派出了大量的技术人员，帮助孔博森快速提升武器装备的质量和效率。其中很多装备是孔老爷听说过但从没见过的，例如，高射炮。因为根据汉国人的警告，蓝海人如果想动手，他们的第一波打击可能来自天空。
“来自天空的打击！”孔博森惆怅地抬起了头。机器时代崩溃之后，人类已经很久没有在天空翱翔了。从天而降的敌人是什么样的呢？孔博森的内心竟然有了一丝莫名其妙的期待。
“目前的麻烦是滞留在城堡内的大批蓝海人使团。我们非常、非常希望孔老爷能够早下决心，寻找合适的时机一举拿捕，甚至消灭。同时，凤山有必要进行大规模清理，迅速肃清城堡内外的敌人！”在最近一次极其秘密的会议上，汉国人派驻的军事长官斩钉截铁地说。
孔博森的心里乱极了。他脚踏两只船，试图在两强之间走钢丝的路线眼看就要破产了。如果和蓝海人公开决裂，那孔老爷别无选择，只能把自己绑在汉国人的战车之上。将来会遭到蓝海人怎样的报复（孔老爷毫不怀疑，这样的报复是酷烈而恐怖的），抵挡未知可怕命运的一切希望只能寄托在汉国人身上了。
这一辈子，孔老爷只相信自己，依靠的也只能是自己。正如同那句古老的箴言——“俄罗斯真正的盟友，只有海军和陆军”——一样，孔老爷真正的盟友只有一个，就是他的军队。现在，孔老爷的全部身家，他的堡垒，他的地盘，他的臣民，他的财富，他父子几十年的声誉，几十年苦心经营的武装力量，他们未来的命运，不得不托付给一个外来的更加强大的势力，这让孔博森难受极了。他的一举一动眼下只能被汉国人一步步牵着走。尽管几十年来他和汉国人一直维持着良好关系，但是城堡中隐藏最深的秘密“一号品”是完全瞒着汉国人的。一个念头闪电般划过孔博森的大脑。
万一汉国人帮助他的目的不仅仅是因为这几十年的交情呢？万一汉国人也对一号品垂涎已久呢？他不能不想到，蓝海人在城堡里高调的横冲直撞，汉国人同样也会把他的寨子渗透得千疮百孔。这种渗透是从什么时候开始的，到了什么程度，孔博森了解得并不多。他的脸开始发白，额头上全是虚汗。
“独立自主，自力更生。”孔老爷不知不觉念叨起在遥远的过去那位伟人的名言。眼下这个境地，这句话不过说说罢了。他悲哀地意识到，就算他父子苦心经营数十年换得的如此成就和局面，在两个对峙的庞大势力面前也不过是微不足道，费尽心机玩“以夷制夷”的招数更像是可笑的小孩子过家家一般，第一时间就被会撞得粉身碎骨。孔老爷别要么投靠这家，要么投靠那家，别无选择。
“关键是谁开价更高……”孔老爷一下子想起在某天下午，自己同李师爷说的那句发自肺腑的话来。可惜，现在危急的形势，已经等不到双方开价了。自从他派人去了十一区的那天起，自己的命运就和汉国人完全捆绑在一起了。现在只能冒险，不管汉国人真实目的是什么，目前也只能跟着他们一条道走到黑。至于能走多远，未来的命运是什么，当然也需要靠运气。他孔博森能走到今天，很多情况下不也是靠运气吗？
孔博森有一个最后的底线——一号品。无论在什么情况下，一号品必须牢牢控制在自己手中。这是他孔博森用来和列强们讨价还价的最大筹码，甚至关系到他孔家的身家性命，和凤山未来几十年的兴旺发达。
眼下正是城堡内一年一度的“秋决”大集，也是城内最热闹的几天。孔老爷已经公开邀请蓝海人使团参与这个盛会，可以预计，这段时间应该也是蓝海人使团的防备最松懈的时候。待到大集结束，孔老爷的兵以及政治保卫总局的特务们将在汉国人的指导下彻底封锁整个城市，对蓝海人来一个彻底的大搜捕。一直在城内耀武扬威的蓝海人使团当然是囊中之物，一场严密的围捕可以全部拿下；比较麻烦的是暗藏的蓝海人……不过孔老爷相信自己培养的情报系统，把潜藏的敌人从阴暗的角落里一个个抠出来是他们的拿手绝活。
这段时间，孔博森所做的第二件至关重要的事情，就是悄悄地把珍贵的“二号品”运到了东方最前哨的据点——蓝海人最可能的进攻方向；汉国人支援的几门高射炮也布置在了城内外最关键的位置，防备蓝海人可能的空中打击。城内的各个要害建筑、要害部门已全面戒备，城外各个方向的重要哨所和据点也直接派遣了孔老爷的亲信靠前指挥。一切军事调动和布置都是在不引起蓝海人怀疑的情况下实现的——或者说，是他自己认为没有引起蓝海人的怀疑。兵强马壮、万事俱备，就等着他孔老爷和蓝海人公开翻脸了。
一旦翻脸，就再没有回头路可走咯……
“唉……”孔博森难过地摇了摇头，眯缝着眼看着眼前的大地。太阳正在升起，大地正在苏醒。又是新的、生机勃勃的一天。这片土地在孔博森父子手里维持了基本的和平将近60年，也许，很快就要陷入冲天的战火了。这也许就是它的宿命，也是孔老爷自己的宿命。
“老天爷啊！救救这片土地的父老吧!”他迎着朝阳闭上了眼睛，任凭凉爽的秋风吹在脸上。两行浊泪流了下来。
“东翁”。李师爷不知什么时候站在孔博森身后，递上了一块手帕。
“都准备好了吧。”孔老爷很快恢复了镇定。李师爷默默地点点头。“好，我们下去！”孔博森眼神复杂地看了一眼至庸阁，然后头也不回走掉了。
