一个多月，十万大军还不能攻下南阳郡，曹操十分郁闷，一旦袁熙回到河北，自己也只能返回许昌了。这时，关中有消息传来，袁熙已经夺取关中三辅，程昱被活捉。
曹操只觉头痛难当，河北实力壮大不说，自己还失去了一个得力助手。郭嘉询问情报道：“西凉韩遂可有出兵争夺关中？”
曹军探子详细道：“河北占据了关中三辅，西凉占据了雍州其余七郡，河北和西凉并没有交战。朝廷封马腾为凉州刺史，封韩遂为雍州刺史，另外任命侯选陇西太守，程银为南安太守，成宜为天水太守，李堪为新平太守，张横为安定太守，梁兴为北地太守，马玩为广魏太守，杨秋为西郡太守。”
似乎情况并没有想象得糟糕，雍凉也只是暂时的安稳，以韩遂的反复无常，袁熙回归北方之后还有变故。曹操开始回过神来，询问程昱的消息。
其实程昱军事谋略不在荀攸郭嘉之下，只是他为求目的，不择手段，有时候连曹操自己都害怕。不过毕竟是自己得力的谋士，还是要询问一下，以免寒了下属之心。
曹军探子道：“属下无能，并没有打探程军师的消息，可能被袁军押往洛阳了。洛阳有消息传来，袁军从匈奴人手中救出了蔡琰小姐，袁熙和蔡琰小姐都前往洛阳面圣。”
蔡琰，一直是曹操心仪之人，当自己进长安迎立汉献帝，没想到自己来迟了一步，蔡府已经被洗劫一空，蔡琰也不知去向，还以为死在了乱军之中，叹息不已。
没想到蔡琰还活着，还被袁熙救走了，又是袁熙，越想越怒，拿起身旁的茶杯狠狠地摔在地上。众人都没有料到关中丢了，曹操没发火。程昱被活捉了，曹操没发火。倒是蔡琰，被袁熙救走了，曹操真的怒了。
虎豹骑统领曹纯平时十分低调，不爱讲话，上前道：“司空，要不我派几个兄弟，去将蔡琰小姐接回来，顺便打探一下仲德先生的消息？”
曹操沉思片刻后，吩咐曹纯道：“你带着史阿大侠一起去，最好能救出仲德，将蔡小姐带回来。”
曹纯身为虎豹骑统帅，一直肩负着曹操的安全，能力十分出众，比起一流武将丝毫不差，单论剑术，在曹军之中，仅次于剑神史阿。
不过，郭嘉最为了解曹操，曹操派出曹纯和史阿，可不单单是为了蔡琰和程昱，都想要寻找机会，刺杀袁熙。河北越来越强，自己也是隐隐担忧，不过当务之急还是解决刘备。
虽然一个多月还没有攻下宛城，不过刘表支援刘备却给了攻取宛城的机会，郭嘉向曹操献计道：“主公，嘉有一计，可得宛城。据探子回报，刘表出兵支援宛城，我军不妨先打败刘备援军，刘备必前来搭救，我军再假扮荆州军，偷取宛城。”
曹操大喜，率领大军前往新野樊城一带，准备伏击荆州军。刘备见曹军终于退走，不肯相信，派出探子查看，宛城周围真的没有了曹军的踪影。
刘备终于松了一口气，询问徐庶道：“军师，曹军突然退去，是不是因为荆州援军到来，还是中原出现了变故？”
徐庶摇摇头道：“主公，曹孟德奸诈，手下郭嘉荀攸更是足智多谋，恐怕事情没那么简单。我预料不差的话，曹军应该偷袭荆州军去了。”
刘备重义气，便想要出兵相助荆州军，对徐庶道：“景升兄对我不薄，这次出兵相助，不若我军从后偷袭，前后夹击曹军。”
徐庶提醒刘备曹军动向，是想让刘备不要追击曹军，曹操如此行事，就是想要调虎离山，一旦刘备出兵，中了埋伏不说，宛城可能也会不保，否定了刘备的提议：“主公，蔡帽与主公不合，必定不会出兵相救，领兵前来的极有可能是刘磐或者文聘，刘磐手下有个黄忠，年虽五十，有万夫不当之勇，曹军占不了便宜。文聘行事小心，也不会轻易中了曹军的埋伏，所以主公不用担心，倒是要加强巡逻，以防曹军冒名援军偷袭。”
刘备听了徐庶的分析，这才明白了曹操的险恶用心，换做以前，早就追上去了，感谢徐庶道：“多亏有军师助我，不然备又中曹操奸计了。”
果然不出徐庶所料，荆州领兵的正是刘磐，刘磐作战勇猛，可惜不善于用脑，领着三万大军先击退了围困新野的于禁的军队，便想要直接领兵北上宛城。
文聘提醒道：“少将军，曹操奸诈，更是有十万大军。刘皇叔在宛城深得民心，曹操一时之间也拿不下宛城，倒是我军贸然前往，反而会中了曹军的埋伏。如今新野已经无忧，我军不如暂时驻扎在新野，派人打探宛城的消息，再做打算。”
刘磐不知可否，询问黄忠的意见。老将黄忠年过五十，有万夫不当之勇，箭术更是天下无双，最得刘磐信任。黄忠也认为文聘的话有道理，劝刘磐道：“文将军所言有理，还是要小心行事，一旦中了曹操奸计，损兵折将，蔡帽、张允难免落井下石。”
曹操率领到达樊城之时，于禁领军归来，具言荆州刘磐率领三万荆州军进驻新野。郭嘉道：“主公，刘备未追我军，一定是听了徐庶的劝阻。不过我军只要猛攻新野小城，让刘磐向刘备求援，刘备一定会冒险来救，我军便可按机行事，回军取宛城。”
.....
隆中山岗上，崔州平、石涛、孟建正在诸葛亮的草庐中做客，四人谈起了南阳战局。崔州平问三人道：“不知元直能不能助刘玄德守住宛城？”
石涛和孟建有内政之才，不善军事，听崔州平谈起宛城之战，担忧自己的好友徐庶，不自觉地看向了诸葛亮。诸葛亮自比管仲乐毅，别人不以为然，崔州平、石涛、孟建却认为他完全有这个能力。
诸葛亮知道三人都想要自己助徐庶一臂之力，习惯性地摇了摇自己的羽扇，淡定道：“你们这是有多不相信元直啊，当年张绣和贾诩镇守宛城，曹操都攻不下来，何况刘备手下有关羽、张飞，又有元直出谋划策。”
三人听了诸葛亮的分析，顿觉有理，不愧是卧龙，看来自己的担心完全多余的。崔州平换了个话题，询问诸葛亮道：“以孔明之才，不出仕实在可惜啊，不知孔明心中可有明主？”
在诸葛亮心中，最有可能成就霸业的不过四人，袁熙、曹操、孙权、刘备。袁熙、曹操、孙权手下谋士众多，自己一个新人，前去投靠，也难以得到重用，唯有刘备，最缺谋士，可是徐庶已经成了他的军师，自己总不好去抢他的位置。
诸葛亮叹气道：“天下的确有明主，河北袁熙、中原曹操、江东孙权，公等三人可投之，定可为一方太守，或是一州刺史。”
崔州平见诸葛亮不提刘备，已经猜到诸葛亮的明主应该是刘备，只不过徐庶为刘备军师，诸葛亮不好意思抢了徐庶的功劳，便不再相问。
三人继续闲聊一会，见天色不早，便告辞离去。崔州平、石涛、孟建下山途中，谈起今后打算，崔州平道：“孔明刚才所言，河北袁熙、中原曹操、江东孙权都为天下明主，不知两位兄长有何打算？”
除了崔州平，石涛和孟建也都知道，诸葛亮也是心向着刘备的，只是徐庶的关系，没有明说而已。孟建道：“虽然元直和孔明都认为刘备是明主，可我还是想要取河北看看，大将军袁熙是不是我心目中的明主？”
石涛也是道：“中原、江东都在与荆州交战，投曹操或者孙权，都可能在战场上碰到元直，我也想去河北。”
两人都看向了崔州平，崔州平道：“既然两位兄长有意去河北，小弟自然也要去河北游山玩水一番。”
.......
诸葛亮也有失误的时候，那就是刘备没有张绣和贾诩那般冷血无情，面对荆州盟军求援时，根本不会搭理，任其自生自灭，那郭嘉的计策就是无法成功的。
曹操派遣张辽和徐晃为先锋，攻打新野。刘磐招来黄忠和文聘商议对策道：“曹操果然奸诈，居然弃了刘备，直接来新野，还好我军没有前往宛城，不然一定中计了。曹操派了张辽和徐晃为先锋，两人都是当世虎将，我军当如何应对？”
黄忠豪言道：“少将军放心，光明正大交战，我军未必输给曹军。忠也是多年未逢对手，正好会一会张辽和徐晃。”
刘磐知道三人中，文聘最有谋略，询问他的意思。文聘见刘磐看向自己，赞同道：“黄将军所言极是，若是不挫一挫曹军的锐气，难免打起荆州的主意，聘愿为黄将军掠阵。”
刘磐、黄忠、文聘领着两万人马来战曹军先锋军，曹军阵中冲出一将，威风凛凛，大喊一声：“张辽在此，谁敢与我一战？”
荆州军的战力被严重低估，张辽以为刘表占据荆州多年，毫无建树，一定是荆州将领不行，自己出战，定然没人敢应战，正好起到了对荆州军的威慑，也提高曹军的士气，方便攻打新野。
没想到，荆州军阵中冲出一员老将，那老将喊道：“张辽休要张狂，让我黄忠来会一会你。”
