施碧霞一进房门哀哀就哭，兄妹双双跪在灵前大哭。施碧霞道：“母亲啊，女儿不能送母亲入棺木，真乃不孝之罪。只是儿不去母亲不能入棺，又受了奸人之祸，幸亏李大爷收殓母亲，他又为女儿亦遭其难，因亏红花搭救方脱了难，但女儿身落虎穴心在母处，今日回来不能见面，叫女儿好不痛心。”说罢放声大哭。施必显亦大哭一回，爬起来道：“妹子，哭了几声就是，哭得不歇好不惹厌。”施碧霞立起身来坐下道：“哥哥，奴去时尔昏迷不知人事，后来如何病就好了？怎么晓得妹子在花家能去接我回来？细细说与妹子晓得。”施必显道：“母亲病亡，尔被花家抢去，我一些不知，到我病好了不见母亲又不见尔，我心中疑惑，问起道人才知我母亡了，尔被花家抢去，亏了什么李荣春大爷收了母亲，又差家人请医生在此与我医病调理好了。我早起闻道人说此情由，我听得此事一时大怒，拿了双锤打到花家才接得妹子尔回来。只是我也要问尔，尔也是有本事的人，为何被他抢去？到要说个明白与我听。”施碧霞道：“自从那日母亲归天，尔又不知人事，并无一文收殓母亲，只得卖身。幸遇李大爷见了，不忍妹子卖身，将银周助我。那时也不知详细，道人只说有主顾了，我信以为实，拜别母亲上轿，进了花门才知详细。花子能要强逼我为妾，被我连打了几倒。”施必显道：“妙啊，须打得死他才好。”施碧霞道：“那晚我听得李大爷被花子能要放火烧死。”施必显道：“为何要烧死他？”施碧霞道：“因他要讨妹子打到花家，被擒住要将他烧死。”施必显道：“待我打去。”施碧霞忙止住道：“尔要打到哪里去？”施必显道：“我去打死花子能，替李荣春报仇。”施碧霞道：“且慢，幸亏花小姐的使女红花救了他。花虹夫妻将红花拷打，我因要去救红花，所以遇着花小姐，同去救了红花，因此得与花小姐结拜为姊妹，就这个包袱内金银衣服首饰之类却是她送我的。”施必显道：“他的妹子却是个好人。”施碧霞道：“尔打死了曹天雄，花子能焉肯干休？我已叫他写了甘伏状在此。”施必显道：“花子能乃愿当了？”施碧霞想道：“花子能与我不共戴天之仇，哥哥尚不晓得，若是晓得定不干休。此时卵石难敌，且等后来相机而行以报父仇，此时若莽撞而行不但不能报仇，恐要脱身亦是不能。”遂道：“哥哥，这且饶他。如今去办些礼物祭了母亲，明日去叩谢李大爷的恩，并备百两银子还他。”施必显道：“就是如此。”不知后来如何，且听下回分解。
§§§第十四回必显兄妹谢恩人
子能夫妻再设计
话说施必显到了次日吃了早饭，同了施碧霞一路问来到了李府门口，双双跪门叩见，管门的见了问明来历入内通报。李荣春自回家以后，夫人叫他不要出去，暂避几时，李荣春虽不怕他，只是一则奉母之命，二则为了施碧霞到花家遭此一场大难，闲人未必尽知详细，只道我无手段，所以并不出门，在家中看书。这日忽见管门的进来，报说：“外边有施大爷兄妹跪门叩见。”李荣春道：“吩咐里面，请大娘出来迎接施小姐。”自己换了衣服吩咐开门，走了出来，见一个青面獠牙红发的同施碧霞双双跪着，料他必是施必显了，忙上前扶起施必显，遂叫道：“施兄请起，小姐请起，不可如此，叫我心中不安。”施必显道：“恩公子，我施必显兄妹二人深受大恩，无可补报，今日特来叩门拜谢。”李荣春道：“不敢，些须小事何足言报，请起。”双手扶起施必显，回头又道：“小姐请起。”施碧霞随了施必显起来。若说施碧霞乃未出闺门之女，自然见不得男人，因她一来是将门之女，不怕人看；二来离乡背井，走了多少路，见了多少人；三来在玉珍观卖身的时节出乖露丑，到此时却无一点害羞。才要立起身来，只见里面走出两个丫头前来扶她起来，李荣春挽了施必显的手去到书房，两个丫头扶了施碧霞来到滴水帘前，那淡氏大娘满面春风笑嘻嘻地接了进去。
李荣春与施必显来到书房重新见礼，一同坐下，吃了茶，李荣春道：“施兄，恭喜贵恙痊愈了。”施必显道：“多蒙恩公子看顾，俺才有今日，就是母亲无棺木收埋，又亏恩公子周全，又为了俺妹子险遭火难。可恨花子能心如虎狼，若没有红花岂不害了恩公子？那时我正病得昏迷不知，不然将他打为肉酱。”李荣春道：“不知施兄怎样将令妹救了出来？望乞示知。”施必显遂将“打进花府，那曹天雄要来打我，被我只一锤打得脑浆迸出。”李荣春道：“打死了他么？”施必显道：“死却不死，只是没了气。”李荣春道：“没气了还说不死，要怎样的才叫做死？那花子能威霸的名声谁不晓得？挟制士民犹如鱼肉，谅他怎肯干休？须要防他暗算。”施必显道：“这倒不怕他，他的甘伏状在此。”李荣春道：“怎么写法？”施必显道：“他写花子能自己打死曹天雄，与施必显、施碧霞无干。”李荣春道：“虽然如此写，只是他的为人奸险，须要防他为妙。”施必显道：“怕他则甚？任他三头六臂，我也是不怕他的。”李荣春暗想道：“此人是个鲁汉。”遂不再说，吩咐备酒。那施必显取出一百两银，双手奉与李荣春道：“我母亲亡了，多蒙周助银两并棺椁衣衾，尸骸得免暴露，不胜感铭，今此些须银两奉还公子。”李荣春道：“施兄何必如此见弃，我先父与兄先君同是朝廷臣子，又是至交，我与兄犹如手足，些小之物何以见还？”施必显道：“公子，不是如此说，我的母亲死了与尔什么相干，要尔成殓？这是必要还的，尔若不收，我母亲在九泉之下心亦不宁。”李荣春想到：我看他是个直性的好汉，我若不收反伤和气，我且将这银收下，自有道理在此。遂笑嘻嘻地道：“既是施兄执一之见必要见还，敢不从命。”遂将银子接过来了，乃放在一旁，又道：“敢问施兄这银从哪里而来？”施必显道：“这银子乃花子能的妹子叫做花、花……”要说却忘记了。李荣春道：“敢是花赛金么？”施必显道：“不错、不错，叫做花赛金，就是她送俺妹子的。”李荣春道：“这也难得她如此有情有义。”家人们已将酒席排上，施必显道：“有酒么？好啊，来吃酒。”二人对面坐下吃酒谈叙，只恨相见之晚，甚是投机。
不说二人吃酒，再说淡氏大娘接进施碧霞来到厅上，李夫人见了连忙起身立在一旁道：“小姐只行常礼罢。”施碧霞道：“夫人在上，念奴家乃落难在此，缺少棺椁衣衾成殓我母亲，叨蒙大爷周助，此恩此德感莫可言，他又为了奴家自己遭殃，奴家就生生世世难报此恩，焉有不拜之理？”跪下去遂拜了八拜，李夫人还了半礼。施碧霞又与淡氏大娘行了礼。李夫人道：“小姐请坐。”施碧霞道：“奴家受恩未报是不敢坐的。”李夫人道：“岂敢，那有不坐之理。”施碧霞道：“既蒙夫人赐坐，奴家大胆，告罪坐了。”李夫人吩咐备酒。丫头献了茶，李夫人道：“小姐既被花子能抢去，如何能得出来？乞道其详。”施碧霞遂将前事说了一遍，李夫人道：“虽然有甘伏状，只是令兄太莽撞了些。我想小姐乃是宦家闺女，玉珍观内不是尔安身之所，何不在我家内权住几时岂不是好？”施碧霞道：“多谢夫人，只是不敢惊动。”李夫人道：“这有何妨？”淡氏大娘道：“小姐，婆婆要请小姐来家，不必推辞。”施碧霞暗想道：“我在玉珍观居住也是没奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何？”遂道：“多蒙夫人这般好意，奴家怎敢推辞？须待奴家去向我哥哥说知便了。”李夫人道：“令兄在此么？到要请见。”施碧霞道：“奴的哥哥生得奇形怪貌，与众不同，恐惊了夫人。”夫人道：“这也不妨。”丫头们将酒席排上，夫人坐上，施碧霞与淡氏大娘东西对面而坐，吃酒之间无非说些闲话。及酒吃完，日已西沉，李夫人叫丫头小红：“尔去请施大爷并我家大爷进来。”又叫翠香撤去筵席。又道：“媳妇，尔且回避了。”那施必显与李荣春闻夫人叫请，遂同了小红来到内厅，夫人见了也吃一惊，暗道：“果然怕人。”李荣春道：“施兄，上面就是母亲。”施碧霞道：“哥哥拜见夫人。”施必显道：“夫人在上，俺施必显拜见。”李夫人道：“公子少礼，我儿扶住了。”李荣春道：“施兄只行常礼罢。”施必显道：“说哪里话？不叩头是不算数的。”李夫人道：“如此说是老身请进来叩头了。”施必显道：“我与恩公子饮酒，吃得爽快了，连夫人都忘记来叩见，真正该罚。”遂跪下将头乱磕，拜个不止，李夫人也还半礼，叫李荣春扶住了，李荣春忙扶起施必显来。施碧霞道：“恩公子在上，待奴家拜谢恩德。”李荣春连忙作揖，叫丫头小红扶起施小姐。李夫人说要留施小姐在此住下，施必显道：“多谢夫人好情，小侄焉敢不从？”又道：“妹子，我想出家人之所在，非尔久居之处，难得夫人如此好心，自应从命的好。只是母亲身故，礼当做些功德以表儿女之心。”李夫人道：“目下不三不两的时节，做了也不成模样，且待断七之期老身与尔排场便了。”施必显道：“夫人说得不错，只是又要多谢夫人费心。”李夫人道：“些须小事，何足挂齿。”李荣春领施必显到书房内安息。自此日起，李夫人待施碧霞犹如亲女儿一般，施碧霞待夫人犹若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是亲热，李荣春与施必显犹似亲兄弟一般。
再说花兴终日在外面打听李荣春与施必显之事，那日却好遇着施必显兄妹双双来跪在李府门口，花兴想道：“他二人跪在此何事？”却闪在一旁偷看。不一回大门开了，只见李荣春迎接施必显进去，两个丫头来接了施碧霞进去。花兴看得明明白白，道：“果然回来了。”遂急急回家报与花子能知道。花子能听了心中想到：李荣春既已回家，料来这个冤家结成了，况且施必显又在他家，必然做了一党。我今不去害他，他必来害我，也罢。待我去与少奶奶商量，必有妙计。遂忙忙来到沉香阁上。秦氏连忙迎接道：“少爷来了？请坐，秋菊捧茶来。我看少爷如此急忙上来必有甚事，请道其详。”花子能叹口气道：“咳！少奶奶，说起真正气死我也。”秦氏问道：“少爷何事如此气恼？”花子能道：“就是我心腹之患李荣春，他若不死我心不安。到今日才晓得他已归家，必要除了他才免后患。”秦氏道：“果然回家了？少爷如何晓得？”花子能道：“花兴看见施必显兄妹双双去跪李家的门，李荣春出来接了他进去。”秦氏道：“何不拿一个帖子到江都县去，叫他将李荣春拿去重打四十大板，枷他三几个月？”花子能道：“将何题目告他？”秦氏道：“告他冒犯少爷。”花子能道：“不相干，思来想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，县官也打不得他，须要起一个大题目弄他至死，叫他有口难辩才弄得他倒。”秦氏道：“要他家破人亡却也不难，只是自己要绝尾巴。”花子能道：“只要争这口气，管什么绝尾巴无子孙。”秦氏道：“我不过说笑，哪里就真的无子孙，天公也没有如此闲工来管我们的闲事。”花子能道：“少奶奶这句话说得不错，如今计将安出？”秦氏道：“只须写一封书去与公公，说李荣春与施必显通同谋反，叫公公假传一道圣旨下来将他们一刀斩讫。”花子能道：“果然好妙计，教他先吃三法司之小苦，然后吃斩头大苦，就是如此了。待我写书去，如今暂别，少停来陪少奶奶吃酒。”秦氏道：“少爷请便。”花子能下了阁来到书房写书，写完封好，打发花福进京去见太师不提。
且说花赛金自施碧霞去后心甚郁闷，时时悬挂，心中想念不忘。若说侥情的女子，当面虽好，回转身即刻就忘记了，那花赛金乃仁厚女子，并非侥情薄义以待人，从前有卢赛花来往，为了李荣春之事遂即断绝，如今施碧霞又去，并无知己町相与言，以此心闷。再说花云一心想着红花为妻，所以不辞辛苦去请医生来与红花调理好了。红花看小姐不悦，时时解劝，若不是花云请医生来医好，红花今日焉能伴得花赛金去到花园。那花赛金所以有到花园，因红花病愈，见她忧闷劝她看花解闷，那时触遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃后话慢提。
且说曹天吉在家中开馆，教些徒弟的拳棒趁钱以度日，费外犹且有余。身边有支毒刀，乃百般毒药炼就，仅有五寸长，只用刀尖轻轻向人一刺，见血就封喉，满身乌紫，口不能言，一对时就死。因有此厉害，所以将刀紧紧藏在身边，不是仇人不敢乱用。那日正被朋友请去饮酒，吃到金乌西坠，玉兔东升，饮得大醉。别了众友一路颠颠倒倒来到自己门口，双脚跪下，双手打门道：“母亲开门。”曹天吉虽然在外闲游不做生理，却是奉母至孝，每日必到三四更才回，回来必须跪着打门。那日吃了酒觉得心神恍惚，要早些回来睡。那曹母每晚必要等儿子回来才睡，就是三四更也坐着等候，忽闻打门之声，料是儿子回来，遂拿灯笼出来开门，问道：“我儿今夜回来得甚早？”曹天吉道：“孩儿觉得心神恍惚，要早些回来睡。”曹母道：“如此快些进来。”曹天吉道：“是。”遂爬了起来走进门内，回身将门闭好。那曹母蓦见有一人随曹天吉进来，灯光之下照见好似曹天雄，乃叫道：“天吉我儿，尔哥哥随尔回来么？”却又恍恍惚惚似有似无，急将灯东照西看。曹天吉道：“母亲，哥哥没有随孩儿回来，不须去照，敢是孩儿的身影母亲眼花看错了？”曹母道：“敢是我老眼昏花看错了。”遂同曹天吉进房。这却不是曹母看错，其实是曹天雄魂魄回家，因自己家中门丞户尉土地并不阻挡，所以身魂随了曹天吉回家；因天吉也是不久的人，所以随他走进；曹母亦是将死的人，所以看的分明。那曹母才坐下去，又见曹天雄满头是血闪来闪去，曹母叫道：“天雄我儿，为何满头是血？见了尔的娘因何闪来闪去？”曹天吉闻母呼唤哥哥，四处一看并不见些儿影响，叫道：“母亲，哥哥在哪里？”曹母道：“此时又不见了。”曹天吉道：“母亲二次见哥哥，我因何不见？是了，敢是母亲想念哥哥悬挂在心，所以看见了哥哥？”那曹母忽然怕冷道：“哪个撞我一下？”说声未完，连连打两个喷嚏道：“我儿，我一时头疼得紧，身上十分寒冷，尔扶我去睡罢。”曹天吉应道：“晓得。”扶了母亲上床睡了，自己也回房坐着想道：“母亲两次看见哥哥，不知何故，未知哥哥在扬州身体安否？只是哥哥相貌魁伟，身体雄壮，必不是夭寿之人，就是他的本事虽然比不得俺，若在扬州也算是一条好汉，谁敢欺他？又有花少爷做主，性命之忧是不妨的，敢是有病在身也未可知，待这几日炎热过了，等待天气凉快些儿，我必要去扬州看看哥哥便了。”想定主意的妥，遂脱衫上床而睡。不知以后如何，且听下回分解。
§§§第十五回小吕布思兄探望
曹天吉误打花家
