国王登基的仪式，凯恩已经见过两次了。第一次，在瓦兰卡，他作为近卫军，见证了自己的国王登上宝座；第二次，就是在这里，卡尔维尼亚斯。卡尔维尼斯王亨利三世的登基典礼。所有卡尔维尼亚排得上号的诸侯都到了。凯恩代表大使馆，当然，也代表瓦兰卡王。
早上六点左右，凯恩便醒来，洗漱，更衣，坐上带有瓦兰卡金眼渡鸦的马车，向王宫走。
亨利王子于上午举行登基仪式，他穿着黑色的上衣，上面绣满了人立黑熊，手臂上绑着一条黑纱，代表哀悼，哀悼那位为自己所谋害的父亲。
只有卡尔维尼亚的大诸侯才能进入皇宫观礼。凯恩站在他们中间，有种格格不入之感。但他也观察到，除开维特利家族外，卡尔维尼亚的另外三大家族派人出席的说，大概会羊入虎口，一去不回。
仪式与瓦兰卡的几乎一样，王子从正门走入，走一条直线前往王座，沿线的贵族会欢呼祝福或是与他握手。凯恩也加入了欢呼的人群，在亨利王子经过时伸出手，亨利王子也握住了他的手，握的格外有利。
王座正是老王当年坐的那一把，黄金打造的高背，带着华盖的座椅。华盖上有规律地排列着白银、水晶与黄金，众星捧月般烘托着最上面的一颗巨大的宝石——卡尔维尼亚之眼，全世界最大的钻石。使人能直观地感受到卡尔维尼亚的富饶与强大，当然，凯恩心知：也有浮夸与混乱，朱门酒肉臭，路有冻死骨似乎是各国的通病。
国王坐上王座，由世家大族中最高贵家族中最高贵的人——当然，此人是投票选出来的——来为他带上水晶冠。他之前必须捧着它站在王座之后。这可是个累人的活计，凯恩在心中评论，那玩意儿，起码五斤。之后国王手持镶有七颗金星的银球与剑形树杖起立，所有诸侯单膝跪地，将长剑抽出放于地面，以示效忠。凯恩是外国人，又代表瓦兰卡王，所以不用，也用不着跪。
在他好好体验了一把“高视群雄”之后，这仿佛作秀的仪式便结束了。
诸侯们跟随国王鱼贯而出，去参加宴会。
宴会厅有两个，一大一小。大厅用于招待小贵族们，国王只会为尽礼而前来祝酒七次。小厅用于招待大诸侯，公爵、亲王之流便在此参加宴会。国王也坐在这里，只不过坐在东面的高台上，与王后一起。这里的人数少，但食物与饮品更好，也更多。凯恩便在此厅。
第一道菜，上得是与长桌一样面积的巨大馅饼，表皮金黄酥脆，装在巨大的盘子中。它是用不知多少香料烤出的，至少凯恩闻出了他所知的一切香料。气味几乎能跨越狭海，让瓦兰卡人闻到。人们轻轻沿着厨师们用刀割出的线条，掰开酥皮，里面是烤牛肉与其他配料。凯恩也取了一块，放到自己的盘子里，一边享用鲜美的牛肉馅饼，一边观察着高台上的国王。
他还从未见过这位王后，不知道她来自那个显贵家族。王后大约二十多岁，有着栗色的头发，棕色的眼睛，皮肤白皙，但却不是其他人的那种白，面部扁平。不管按那个标准，这女孩都称得上美丽。不过她的肤色与面部特征无不宣告着她有浓重的东方血统。她发现凯恩在观察她，于是冲着凯恩报以羞涩的微笑，她的棕色眼使凯恩联想到与柯克王巡猎时看到温顺的母鹿。这女孩有一种令人欢愉的气质，这可比高贵气质更受欢迎。凯恩回以符合礼仪的回礼。
第二道菜开始便是真正的宴会。蜜汁烤羊排，凯恩发现里面添有藏红花。填上了洋葱、蜂蜜与各种小料的烤天鹅，来自南伊林公国的水果以及一头烤全羊。在座的公侯伯子男们手里都有一柄匕首；长剑与武器不能带进来，所以每个人手里都有一把匕首，用来切肉。餐点都很美味，但凯恩发现国王几乎不吃，也不饮麦酒，只吃了几个水果，几片肉，几块奶酪。
“这可是好东西，”一个上衣绣着浣熊而长得也像浣熊的贵族对凯恩说，他的匕首上插着一块蜜制炸牛排：“火候与调料掌握的刚好，大使先生。里面还有藏红花，这可不是容易吃到的东西。”藏红花的价格两倍于黄金，而且经常断货，因为难以运输。凯恩自己也只吃过一次，在柯克王的加冕宴会上，国王因为他的功劳，上给了他男爵的封号与一整条藏红花做调料的大鱼。那滋味他永生难忘，不仅是藏红花的味道，是荣耀的味道。
凯恩轻呷了一小口红葡萄酒。肯定了贵族的说法。那贵族便不再烦他，集中注意力于面前的食物。吃得很香。登基宴会上的诸侯大多吃不了多少东西。一朝天子一朝臣，自己与家族能否保住地位，还是个未知数，不过凯恩认为眼前这位推翻了这个观点。
汤上来了，奶酪培根汤，凯恩刚盛了一小碗，还没有动第一口，国王起身离座，出了大厅。他连忙丢下汤匙，将杯中残酒饮完，用手胡乱摸了一下嘴，追了出去。差点把那浣熊爵士撞翻。“干什么呀？”浣熊爵士扭头看向他，抱怨道。
凯恩在走廊找到了亨利王，他依旧戴着沉重的王冠，穿着绣满黑熊的上衣，只不过在外面套了一层金线缝制的外套。凯恩放慢脚步，保持与国王步调一致。他知道我在跟着他，凯恩整理了一下衣服与表情，将肩上雕着渡鸦的披风扣拨正。国王依旧不紧不慢地走着，凯恩也不紧不慢地跟。
他想让我着急，凯恩想：让我沉不住气。柯克吃了败仗的消息已经传到卡尔维尼亚，作为王子，控制着国家情报机构，他只会比我更早知道。他在等待，善于等待的顾客才能买到便宜商品，不过凯恩可不是急躁的店主，正相反，他比顾客更有耐心。
国王进入了一间书房，那间房子！凯恩一愣，这就是密谋弑君的房间。凯恩也进入了房间，熟悉的书架与桌子，熟悉的木质地板。国王就坐在原来那把椅子上和上次一样，只是他头上戴着水晶冠。
国王突然摘下了王冠，看着凯恩：“这东西蛮沉的，”他用手轻轻揉自己的鬓角：但我喜欢这种重量。它提醒我，我的位置。”
“欲戴王冠，必承其重。”凯恩说：“希望您不会忘记其中艰辛。”
“帝王永不遗忘。”国王说“我不会忘却。”
我也不会，凯恩想。但他什么也没有说。眼前这位帝王拥有或是他展现出的智慧令他心惊。他恐怕自己难以掌控这位国王。妈的，我在玩火！
出了牌，就得玩。
“我重新考虑了你的要求，因为时局不同了，活计。”国王的眼中是深不见底的绿色深渊。“你的王吃了败仗，急需我的同盟，可卡尔维尼亚必须站在胜利者一方。告诉我，你的王还剩下什么本钱？”国王的话语是壁炉内的火冻结了。
沉吟半晌，“我主还占有埃文茅斯地区，朗迪地区，手中尚有三万军队。”从艾尔西诺来的渡鸦只是在斥责凯恩为何没有带回卡尔维尼亚的友谊，对于战况，只是在搪塞或干脆只字不提。
国王长叹一口气。“你的主已经输了，我不会同意与瓦兰卡同盟。”
回答纵使不尽如意，但凯恩还有最后一张盖着的王牌——弑君的证据。“陛下，君王永不遗忘，我虽不是君王，但我也不会忘记您王冠来的艰辛。”
国王把眉毛一挑：“啊，的确。可我忘了告诉你，今天上午十时，瓦兰卡大使馆被焚烧。谁会做这等事？一定是布迪斯人安插的奸细-------带进来！”他冲门外喊了一声。仆人带进了一个盒子。国王伸手接住，并打开。
该死，凯恩看到了箱子里的东西，万念俱灰。只有傻瓜与白痴才会自鸣得意，而我正是其中最蠢的一个！
箱子里，是瓦兰卡驻布迪斯大使，毕晓普的头颅。
