“太弟，现在去哪？”
“找个地方，喝点素酒，抽袋好烟。这一上午，熬死我了。”
“怎么喝素酒？下午有事？”
“不是下午，中午就有事谈。”
“太弟要邀什么人一起吗？”
“不邀人，有事和你谈。”
匡嗣对这种秘密交待特殊任务并不意外，嘻嘻笑道：
“那咱们就去金桂姑娘那儿吧。”
“这会儿去，臭哄哄的，老鸨的眼屎都没有擦净呢。找个酒楼算了。”
“酒楼只好喝酒，抽烟说话就不舒服了，还得担心隔墙有耳。跟我来吧，包太弟满意。”
走到树荫下，那里拴着李胡钟爱的枣红马。也有一辆常备的漂亮马车，备着变天或路上打盹，有时太弟还会忽然兴起，要带姑娘出城打猎，这手准备就更是必不可少。但一般来说在城里行动还是骑马，既方便又威风。一个小厮递过来镶满宝石的短柄马鞭，跟着蹲到地上，李胡踩着他的膝盖，燕子展翅般潇洒地跳上马背，将靴子套进银制的脚蹬里，一勒缰绳飞也似地窜了出去。
不一会儿一行人就来到外城。外城又叫汉城，不但住着汉人，还有奚人、渤海人、阻卜人等各色人种，不少契丹平民也混在其中。可以说内城几乎都是清一色非富即贵的契丹人，而外城就是那些人以外的所有其他。外城面积比内城略大，人口却多得多，因为没有占地宽阔的宫殿、寺庙、衙门和高门阔府，相对密集的街坊有着更多住宅。这些住宅分布在或者干净宽敞的大街上、或者肮脏拥挤的小巷里。居民众多带来商业繁华，外城有几条通衢大道，沿街酒楼商铺、戏棚瓦舍栉次鳞比。南城墙的顺阳门和南福门是商旅往来的必经之路，一年四季车马辐辏、往来不息。城里东南角的回鹘营专门接待回鹘和西北方商販，西南角的同文驿则是南方各国使者的下榻之所。商贩经营货物，而使者也兼做公私贸易，使得市面上更是各国人物招摇，南北物产荟萃。
他们从一连串的酒楼、商铺前面飞驰而过，来到最繁华的商业大道旁边的一条小巷。巷子不宽不窄，刚好能让两辆马车从容对面相错。街旁稀稀疏疏种着一排大槐树，这个时节花还没有开，但已绿茵如盖。临街有开着窗户的倒座房，也有高高的粉墙，每隔四五十步就有一座出檐的大宅门，门前蹲着龇牙咧嘴的石头狮子。每天傍晚，这条街便开始热闹起来，一顶顶艳丽的小轿进进出出，三三两两衣着考究的须眉来来往往，偶尔也有花枝招展的女子匆匆走过。现在是中午，整条街上静悄悄的，只有枝头鸟儿啁啾，风摇树叶哗哗，显得一派宁静幽雅。
韩匡嗣让一部分卫兵回府等候招呼去了，只留了二十多个人跟随。这会儿把他们安置在街口一家露天茶馆里喝水吃点心，把马也留给茶馆老板照顾，只带了四个身强力壮的卫兵跟着他和太弟徒步进了巷子。走了一百来步，经过两扇大门就来到一座油漆一新的府门前，门前三级青石台阶，旁边照例蹲着石兽，门头没有牌匾，只在侧面的门框上挂了小臂长一块本色木牌。上面刷了透明清漆，凹刻着“金寓”两个黑色隶书汉字。这是近两年不知从哪里传来的时尚，春丽院跟着附庸风雅，把原来红底蓝字滚金边，写着花院全名的门匾换了下来。刚扣了两下包铜铁环，门就吱呀一声大开，一个云鬓插花的漂亮女人迎了出来，满脸堆笑地说道：
“怎么才来啊，桂姐儿都等不及了。快请进。”
李胡回头对匡嗣道：
“你安排的？你怎么知道我会来这儿？”
“太子回府也好、去酒楼也好，全都安排好了。我对金妈妈说了，银子给的是双份怎么还敢偷懒，以后每天中午起就要候着，太弟随时来都要人打扮的齐齐整整，房子收拾得干干净净。”
女人扭着腰肢边带路边笑道：
“瞧小爷说的，这还用吩咐，这儿就是太弟的外宅，来不来都是从早到晚抖起精神候着。我和桂姐儿说了，以后跟了太弟，不管夜里多晚歇着，不得早早起床收拾整齐去给太后、王妃请安，敢太阳晒到屁股还睡懒觉吗。”
匡嗣在后面瞅着她前挺后撅地卖弄风骚，忍不住咽了口唾沫，笑道：
“好好调教着你闺女，说不定哪天飞上枝头做凤凰呢。就怕你一只老母鸡没那个本事。”
听了这话，女人更是心花怒放，笑得头上的花枝乱颤。她当然不是金桂的亲娘，她名叫金凤霞，看着只有二十多岁，其实已经三十好几了。年轻时也曾大红大紫过。青春易逝、韶华难留，聪明的凤霞几年前便居安思危、打算起后半生来了。她用多年的积蓄开了春丽院，一边亲自接客一边买了几个女孩细心调教。孩子们十二三岁进来，三五年就出挑成了一颗颗摇钱树，她于是便退居二线做了妈妈，大多数时间管理生意，只是遇到可心的人儿还偶尔重操旧业。自从得了太弟的青眼，有了充裕的银子，她便将其她几个半红不红的姑娘都卖给同行，只留下一个潜质出众，取名金枝的十二岁小女孩做后备，带着丫鬟仆人们全心全意伺候桂姐儿。过了几天闲适的日子她的心里又痒痒了，不敢招惹太弟，觉得小跟班又白又嫩，不时挑逗挑逗，希望能弄上手，聊解寂寞捎带赚点外快。
女人转回身贴到匡嗣身边，凑近耳边小声笑道：
“老不老你怎么知道？”
匡嗣在她屁股上拧了一把，正要调笑几句，一旁的李胡插嘴道：
“金妈妈，你少招惹他，这小子家里有只母老虎，我怕她来拆了你的房。不过我府上还有个人，和妈妈倒挺般配。”
李胡的话半真半假，匡嗣成亲不到一年，的确是个怕老婆的。倒不是因为老婆有多泼辣凶悍，而是出身比他高出一大截，不能不敬着。匡嗣在李胡身边位高权重，风光得很，但他有一个最大的缺憾，就是出身尴尬。他的父亲韩知古八岁被契丹人从中原俘虏过来做了家奴。抓他的人是萧室鲁，后来被述律平要了去。曾经做过太子耶律倍的伴当和陪读，然被主子讨厌，没有沾上光，反而吃尽了苦头。经历了无数心酸坎坷，奋力挣扎，最后还是靠了匡嗣做李胡的伴当，得以接近皇帝，为他推荐，才熬出头来。他死前已飞黄腾达做到了相当于丞相的中书令。然不管做到多大的官，他始终都是皇后家奴，儿女自然也只能是奴籍。
所谓的籍，就是籍贯，或者说是户口所在。比如汉臣韩延徽，他的籍贯就是幽州安次。而奴隶的人身不属于自己，只属于主人，所以籍贯上只写他们的主人家庭，皇帝、皇后的奴隶是宫廷奴隶，又称宫籍。这种人娶的妻子往往也同是奴籍之人，韩知古娶的就是皇后身边的宫籍女官。按说匡嗣也只能沿着这条路走下去，好人家的女子谁愿意生出的儿女世代为奴呢。可是太弟为匡嗣指了一门亲，女方居然是国舅族，虽然是七拐八拐勉强沾上边的。那家人同意下嫁，为的是太弟的储君身份，想着将来登了基，女婿还不得封侯拜相，抬籍也指日可待。另外主要是女儿年纪不小了，因为长得不漂亮，一直高不成低不就。见到匡嗣一表人才，本人先乐意了。
夫人大红花轿明媒正娶抬进门，给匡嗣脸上增光无限，不管漂不漂亮、喜不喜欢，都只能奉若神明，轻易不惹她生气。
半老徐娘咯咯笑道：
“太弟府那可是东宫啊，门前棵草都金贵。哪天他陪太弟来，看看咱这老母鸡入不入得人家法眼。”
“入得，入得，老母鸡配老公鸡。那伙计六十二，还是个光棍，本宫总说要给他配个对儿呢。”
“太弟真坏！”
李胡和匡嗣乐得前仰后合。金妈妈抢前两步，笑着撩起堂屋的门帘。春丽院是个三进的精致小宅，进门转过影壁先是窄长的前院，过了垂花门走到第二进才是主院，天井三十来步见方，种着一株枣树一株柿树和许多花花草草，中间一条弯曲的碎石甬道通到正房。五楹三间的正房和东、西各三间厢房由回廊相连。原先这里的姑娘们每人一间闺房，现在正房全归了金桂，金妈妈从后罩房搬到前面的东厢，小雏妓和贴身服侍金桂的丫鬟住在西侧。这样的安排都是为了方便服侍金桂，其实是太弟。
堂屋里摆了一张足能坐下十个人的红木大圆桌，周围立着彩绘屏风、古董瓷瓶和花架盆栽。几盏红纱灯从高高的屋顶垂落，原本是为了晚上灯光映着美酒，令人目眩神迷，现在大白天看上去却也平添情趣。屋子里弥漫着花香、果香，桌子中间已经摆满了五颜六色的水果点心、香茶美酒和琳琅满目只看不吃的七层攒盘。李胡大剌剌往正位上一坐，匡嗣站在他的身后，李胡拉下脸不高兴地问道：
“桂姐儿呢？爷来了不出门迎接，也不在这里等着，卖的什么关子。”
话音没落，门帘一挑，一个十六、七岁的女子端着一只玉盘出现在门口。她面如桃花，身如扶柳，一双纤纤玉手比瓷盘还要白，粉红绣花长裙一直拖到地上，在跨过门槛时露出一只月牙般的小红鞋。打门帘的丫鬟腾出手来扶，她像飘在云彩上似地向前挪了两步，噘着红樱桃般的小嘴说道：
“可委屈死奴家了，人家在厨房忙了一上午，就为给爷做点可口的吃食。听见爷进来了，就想奔出来，着急忙慌的把手都烫了。还怪人家。”
李胡顿时眉开眼笑，站起来迎上去，待丫鬟接过磁盘，捧过一双小手，放在嘴边又呵又亲，好像要救活一只冻僵的小鸟，嘴上甜腻腻说道：
“宝贝儿，快让爷看看，烫着哪儿了。可怜儿见的，怎么亲自下厨去，没人了吗？”
“这是人家的一片心意嘛，别人怎么成。”
李胡拥着女子走到座位旁边，匡嗣拉开椅子，等他半坐，将椅子送回到刚好的位置。女子顺势坐在男人的大腿上，两人旁若无人地亲昵了一番。女子笑着挣脱开搂抱，用筷子夹起一根雪白的肉丝，举到男人脸前：
“张嘴，这是人家亲手从嫩鸡的胸脯肉上一丝一丝撕下来的，掐菜也是人家挑了嫩嫩的绿豆芽一根根择干净，把两头去掉，看这白得像雪花儿似的，再用了小磨香油、芫荽末、葱白丝细细拌的，爷什么山珍海味没吃过，试试这个怎么样。”
李胡抬起头张大嘴巴，好像仰承甘露似地接住那根肉丝，吧唧有声地嚼了嚼，笑道：
“好吃，好吃，吃出宝贝手上酸酸的馊汗味儿了。”
女子一只嫩葱似的玉指塞进男人的嘴里：
“你胡说，人家的手洗得干干净净的，你尝尝，哪里有汗。”
丫鬟进来出去，不一会儿就在桌子上摆满刚出锅的热菜，烧鸡、烤鸭、红烧鱼、炖猪肉还有一大盆太弟最爱的浓汤小肥羊。金妈妈亲自执壶，笑吟吟问道：
“太弟今天喝什么酒？这里有苹果酒、豆酒、金华酒、马奶酒，还有黑河烧，要烈的就来黑河烧，柔和的就是苹果酒，吃鱼应该配金华酒。我都给斟上，换着喝、兑着喝，想怎么喝就怎么喝。对了，太弟要喝淡的，桂儿还不先敬一个。”
金桂端起一只拇指高的琉璃盏，里面绿莹莹的大概是苹果酒，倒进嘴里，然后对着嘴喂给李胡。李胡喝了，酒水口水溢得下巴脖子上都是。女子从怀里掏出丝帕帮他拭净，又夹菜喂到嘴里。李胡腾出两只手在金贵身上摸来摸去，笑得浑身乱抖。
