耶律德光与忽没里对视了一眼，皇帝心里想，刘哥和盆都到底在西南呆了多年，说出的见解与枢密院看地图听报告得来的有所不同，似乎更有道理。忽没里猜到皇帝在想什么，好像要和年轻将帅一较高下似地，手指地图上的一个点说道：
“刘哥说得有道理，代北、山后可以说是一个整体。南北朝的时候，北魏曾经建都平城整整一百年。平城就是这里，今天的云州。当时北有柔然，南有东晋，后来是刘宋，军事上都很强，为了在对外开战时站稳脚跟，北魏在这里修了南北两道长城。“
他的手指在云州的上面和下面划了两条看不见的线，两条线一直向右延伸。
“不但代北、山后九州都在南北长城中间，就连咱们的西南招讨司也同样，这里就是北魏的百年根基之地。北魏长城因地就势修建，这一大片地方是个周围山脉围绕的盆地，南边是太行东脉和燕山西脉的重重山峦，北边阴山和大马群山形成屏障，对内便于防守，对外居高临下。所以很多时候都将代北也统称山后。老臣以为西南招讨司下一步的边界便是这道内长城。然饭要一口一口地吃，路要一步一步地走，代北除了蔚州还有四州，就是蔚州，也只有州城归顺，等于还是五州，加上山后四州同时开战，战线拉得太长，兵力分散，贪多会嚼不烂。不如先集中兵力打代北五州，得胜之后，站稳脚跟，再向东推进。”
他这番话说得引经据典、有理有据，把刘哥比了下去。德光立刻又觉得还是这位北枢密见多识广，站得高看得远，他原来的主张，已经被采纳的方略更有道理。盆都站在刘哥的旁边，他平时最看不起以这个老朽为首的枢密院，这会儿语带揶揄地也在地图上戳戳点点说道：
“北枢密真不愧知古通今啊。引经据典咱们不懂，可眼前这点事看得一清二楚。兵力集中有集中的好处，分散有分散的好处。咱们兵力不足，可不能光看见自己啊，知己知彼，敌人呢，恐怕还要再加上一个更字。皇上带来了十万兵马，西南招讨司原有两万多，加起来十二、三万。唐军呢，我估计整个河东，关内关外都加起来，也最多不过十万，这都是往顶头了说。唐国国内乱成一池蛤蟆，石敬瑭怕被新皇帝和别人吞了，最少要放五万人马在雁门关内，关外九州再加上成百县城，各处守城的能分到多少，小城小寨五百一千，大城大镇两三千，顶头了。云州是他的代北大本营，我看也超不过五千人。说到后援，洛阳恐怕一个兵也调不出来，不抽他的兵就算好的。咱们集中打代北，他可以用山后四州的兵力西援，咱们要是两头一起开花，保管打得他顾头顾不了腚！哎，要是枢密院早点肯给咱们哪怕五万人，我都要代北山后两头开打，最少也能打下一两个大家伙，总不会像现在这样只有些小鱼小虾，让皇上为难。”
忽没里就算有涵养的，还是被他的话说得心里冒火，集中兵力还是全面开花各有道理，可盆都夹枪带棒，又是讽刺又是攻击就不是心平气和讨论问题了。不单不给老枢密面子，连皇帝也捎上了，因为不给西南增兵并不是枢密院能做主的。忽没里正在措辞怎样既不和这种武夫一样义气用事，又能驳倒他的主张，刘哥先接了话。他狠狠地瞪了弟弟一眼，说道：
“盆都，你少胡咧咧。老丞相经的多见的广不比你强，趴在地上的母鸡，怎么能比天上的老鹰呢。丞相，咱们想的其实是一样的。不过是集中用兵还是分散用兵的策略不同。关于整个战场的地理，丞相说得最清楚，不过说到策略，我倒是同意盆都的。”
忽没里听他还算懂事讲理，于是压下火，也就事论事说道：
“皇上，老臣坚持要集中兵力。盆都说的是以十对一，老臣却想以百对一。别小看了敌人，而且最主要的，别忘了咱们不是打野战，要是野战，一对一也敢打，可是这次敌人肯定不会那么傻，一定都缩进城堡里。攻坚战，守易攻难，契丹骑兵攻城，那不是打仗，是拿肉往墙上撞啊！”
忽没里没有多说，因为这是已经和皇帝反复商议过的。然德光却踌躇起来，毕竟年轻气盛，本来已经决定集中兵力只打代北，可听了盆都的话，心里又痒痒的了。要是能一举拿下整个九州，胜利更加光彩辉煌，而且将来入关，就不需要再打一次收复山后四州之战了。
皇帝不知道的是，刘哥兄弟之所以坚持全面开花，除了急于立功出人头地的激进本性之外，他们还接到了皇太子耶律李胡的密令。
李胡没有参加这次西征。他开始自报奋勇，可是当皇帝决意亲自出马让他做前锋时他却退缩了。他想的是建功立业，扩充势力，并不是给别人当马前卒。不去的藉口有的是，皇帝万里出征，朝廷需要储君留守，既要主持处理繁剧的日常事务，比如四境安边、国内剿匪、征粮征税、人事刑狱等等；又要保证军队的后勤，源源不断供应粮草、武器，不能单纯指望就地解决；还要继续集结军队加紧训练，随时准备开赴前线，等等。另有一条不能明说的是，刀枪无眼，万一皇帝在前线阵亡，不能没有人稳定大局。皇帝和太后似乎也都求之不得地看到他留下。太后觉得既然皇帝身边和前线已经有了足够的战将，小儿子去不去两可，当然希望他陪伴身边。而皇帝除了宁愿这一次的功劳归于自己一人，也心知肚明，这个三弟吃喝玩乐是把好手，打仗就是个棒槌，带着他去只能添乱。
李胡当然明白皇帝和忽没里是想抢地盘和军权，往他的眼睛里揉沙子。想来想去，阻止这次军事行动是不行了，自己统帅出征也落了空，想要破坏皇帝的计划只剩了一个办法，就是让刘哥撺掇皇帝打一场全面开花的战争，到时候顾东顾不了西，落个竹篮打水一场空。李胡上次到西南打党项虽然没有真的打仗，但正好有时间到处走走看看，也曾和刘哥、盆都从从容容地纸上谈兵，对西南一带的形势比皇帝有更深入的了解。正如枢密院得出的结论，想要一战解决所有问题几乎是不可能的。这一带地形复杂、民风彪悍，因为曾是北魏最强大时的腹心，修了许多墙坚壕深的城池；又因为地处关外，易于受到军事威胁，地方将领积累了丰富的守城经验，储备充足，战术老练，不管换了什么人为帅都有章法可循。对于草原骑兵来说，攻城拔寨是以短击长，难上加难。只要皇帝动了心，决定全面开战，他就有八成把握一定不会大获全胜，最多得几个小城小寨。这样将来还有机会亲自去打，把西南牢牢控制在自己的手里。
“刘哥，你说说，如果代北、山后同时打，兵力应该如何分配？”
耶律德光问道。忽没里一听这话心里就叫了一声“不好”。皇帝什么都好就是有一个毛病：耳朵根子软。说好听点叫做从善如流，说难听点就是善变。在文治上这是好事，思想开明，不顽固守旧，乐于接受新东西，所以那些汉臣的主张很多都得到采纳。但在军事上，这个习性就是极其糟糕的。打仗当然需要随机应变，但主要指的是战术，既定的大的战略方针要是改变必须非常慎重，否则，很多深思熟虑的谋略便会被一时的冲动取代。可他无法阻止刘哥兴致勃勃地继续引导皇帝。刘哥道：
“十二万大军兵分两路就行，一路打代北，一路打山后。至于两路各自如何用兵，可以灵活机动。集中兵力打一座州城或同时打两个甚至三个，到时候看敌人的情况。有的州城可以少派些兵力围而不打，只起牵制作用。如果他们相互救援，就来个围点打援。丞相说攻城难，千真万确，然咱们可以想办法把敌人引出来打。总之，六万兵力无论打代北还是山后都够了。集中起来打一座城，哪怕最坚固的云州城也有绝对优势。”
盆都亢奋道：
“御驾亲征嘛，就应该倾国而出，国内最少还能调十万兵马吧。听说各地的兵还在向皇都集结呢，太后和太子在后方会继续往这里增派人马吧，到时候只怕九个州加起来都不够皇上打的呢。要是顺利，索性一举入关打到太原、幽州去。”
忽没里冷笑道：
“盆都你也是打过仗的老将了，以为是打双陆吗（契丹人喜欢下的一种棋），说赢就赢了？要是那么容易，先帝早就把这些地方打下来了，还等得到这会儿。”
“先帝那时是李亚子，李亚子什么人？先帝和他龙虎相遇，但他占着地利。现在李从珂差远了，和咱们圣上相遇，那是公鸡遇到雄鹰，怎么能一样呢？”
德光大笑道：
“行了，别拍马屁了。战场上看真功夫吧。萧爱卿，朕决定了，要变一变原来的计划。兵分两路，你和朕各率一路。盆都随朕去打云州，刘哥跟你去收复山后，怎么样？”
计划变了，开战的节奏没有变，第二天一早两队人马就从百湖行营分头出发了。离营之前，德光对萧温说道：
“朕就在云州附近，离这里不过五百多里，战争间隙如果有时间就会回来看你，这里你有什么事立即派人告诉朕，快马一天就到了。朕一定放下别的事尽快赶回来。”
萧温心里高兴，脸上飘着红云，嘟起嘴道：
“皇上用不着婆婆妈妈，安心打你的仗。不用想着回来看我，我也不会有事叫你。人家才不想当累赘拖你的后腿呢。”
德光搂着她，轻抚凸起的肚子，温声道：
“你分娩的日子还有三个月，三个月之内打赢这场大仗不太可能，但朕无论如何一定会在你生的时候回来守着，朕还想听见小阿哥的第一声哭呢。”
“皇上怎么知道是阿哥，说不定是个公主呢，难道皇上不喜欢？”
“喜欢，怎么会不喜欢，只要是你生的，朕都喜欢。”
耶律德光又让人把妃子萧氏找来，千叮咛万嘱咐，让她负责照顾好皇后，然后就出发了。
耶律德光和盆都率领着六万大军来到云州城下，这是他们的第一个主攻目标。云州是后唐的称呼，它还有很多名字，曾经叫做云中、大同、平城等等。军事强盛称霸一时的北魏以此地为国都历时百年，因而城墙修得又高又厚，墙外还有又宽又深的壕沟。
耶律德光到达的时候，辽阔的大草原已经脱下绿衣换上了金黄色的秋装。极目远望，丰茂的野草随风起伏，好像大海上的波浪。高远的苍穹下，一行行大雁唱着响亮苍凉的歌向南飞去，清冽的空气中弥漫着草籽成熟的馨香。
德光骑着马沿着城走了两圈，马蹄丈量下来，城周大约十里。郊外的庄稼都已收割完毕，城门紧关，吊桥高挂，城头上军旗猎猎，看来做好了长期抵抗的准备。他发现，别说六万人，就是十二万人马全来，也很难在短时间内攻下这样一座坚城。
“你知道是谁在守城吗？”
德光问道。
“沙彦珣现任大同节度使，他手下的主将是步军指挥使名叫桑迁。这两人都是身经百战的老将，石敬瑭的心腹，皇上不能小看他们。”
答话的是一名汉将，名叫张彦超。
