乔荣大喝：
“什么人？”
他觉得冷风刺骨，赶紧扯过一件床边的睡袍披在袒露的身上，侧头看见翠喜从头到脚都藏在红丝被里不住地战战发抖。他竭力镇静自己，见来人身上都穿着巡检司的军服，心里不觉稍稍平定，大声说道：
“知道我是什么人吗？老子是契丹钦差，滚出去！”
那些兵被他的气势震慑，却没有动。
“你们的头儿是谁？让他进来！”
“哈哈，你是契丹钦差？我还是晋国枢密呢。你不是回图使吗？狗屁钦差！”
一个身穿小校军服的高个瘦子迈进门槛尖声尖气地说道。只要是官军不是土匪，乔荣就不怎么怕，虽然晋国武将比文官难对付，但在契丹人面前都不敢太过造次。这个小校朝士兵们使了个眼色，这些人收敛了如狼似虎的气焰，但仍站在原地不动。
“我是契丹人，和你们巡检使张将军是朋友。让你的人放规矩点，不要后悔。都出去，等我穿上衣服再和你说话。”
“张巡检？我就是奉了他老人家的命令。契丹人？契丹人的走狗吧，抓的就是你们这种人。快，穿上衣服和我们走！”
乔荣心里一震，他说的不错，自己是汉人，不过因为在契丹居住、做官，也是契丹人。这家伙完全知道怎么还敢抓人，这是什么情况？是不是南北已经撕破脸打起来了？难道自己误了谈判的大事？怎么会变化这么快？然无论什么情况和这个小人物谈都没用，他只是执行命令，一切只有到了官府再说。
“要带我去哪？”
“去哪？当然没有这么舒服的地方了，大牢怎么样？走吧！”
双手不敌众拳，乔荣最是识时务的，心想到了使司衙门，见到姓张的巡检使当面问问他，弄清了情况，再想办法应对。他不再发脾气，在众目睽睽之下穿上衣服，随着他们走出房间，穿过院子朝大门走去。老鸨和下人们被士兵堵在廊檐下，低着头，斜着眼，偷偷朝这边张望，他想起一件事，站住脚步，对小校说：
“我有重要的文书存在这里，必须带上。”
小校犹豫了一下，没有说话。乔荣对老鸨道：
“妈妈，你去把我的牛皮袋拿来。”
过了一会儿，老鸨颤颤巍巍地颠着小脚捧着个比信笺大些的牛皮袋子过来。这是他特地让老鸨妥善保存的公文。如果两国已经开战，钦差身份救不了他，不过谁知道呢，无论如何这么重要的东西不能随便丢了。小校一把将牛皮袋夺过去，夹在自己腋下。乔荣没有办法，只能尽量在人前保持着从容镇定，继续迈着大步走出院子。他被推推搡搡塞进一辆青布牛车，只听见小校吩咐道：
“把这个窑子给老子封了，好好搜搜，张四，这里交给你，回头把清单给我。”
“头儿，人呢？”
“臭婊子，赶出去！”
乔荣的心猛地往下一沉，翠喜是个可人疼的好姑娘，他曾经想过把她赎出来在当地立个外室，到开封有个落脚的好去处，也给姑娘的后半生一个依靠。已经给她许过愿，只是因为要打仗了，公事私事百务缠身一时没有顾上。没想到受自己牵连竟会落到一无所有、无家可归，今后什么样的命运等着她呢。然而这些都顾不上了，殃及池鱼都走到这一步，可见自己摊上的事儿不小。
牛车吱吱呀呀走了大约一顿饭的功夫，好像进了一个院子，车停下来，有人粗声吆喝：
“下来！”
明晃晃的太阳刺疼了眼睛，还没等乔荣看清楚周围的环境，就被人在背后推搡着进了一间比车厢更黑的房子。一股令人作呕的霉味迎面扑来，有人把他身上搜了一遍，将腰带上挂着的荷包、香囊、玉坠等都拿走了，然后猛地一推。他跌到一堆草上，背后咣当一声，门被关上，响起哗啦啦的上锁声。过了好一阵他才透过门缝的光线，看清身处的环境。这是一个没有窗户的房间，大约五六步见方，脏泥地上堆了些干草，散发着霉味，更大的恶臭来自屋角的一个空木桶。屋子里没有火盆，冷得像个冰窖。
见巡检使的愿望落了空，不但没有人向他解释，就连审讯都没有。身陷囹圄，却不知道犯了什么罪。他跳起来砸着门大声叫喊，宣称自己是契丹钦差，可以让任何人吃不了兜着走；大骂张巡检、开封府、晋国朝廷。然只是白费力气，好像世界上所有的人都消失了。叫骂累了，失去了希望，他做回干草堆中，尽量让身体缩进臭烘烘的草里以免被冻僵。不知过了多久，只觉得浑身僵硬疼痛，手脚没有了知觉，饥饿和口渴也像浪涛一样袭来。他觉得自己快死了，想到，一个人无论有什么样的地位财富，无论多么自以为了不起，在命运面前都不过是只蝼蚁。就在他觉得意志慢慢离开躯体的时候，门被哗啦啦打开，一个杂役摸样的人走了进来，将一个木头托盘放在地上，正转身要走，乔荣声音嘶哑地喊道：
“大哥，大哥，告诉我这是什么地方？”
那人回头看了他一眼，原来是个年轻的小卒。乔荣发现自己的左手食指上还带着一枚金镶玉的戒指，刚才搜身的时候，那人马虎漏掉了，他摘下来举起道：
“小兄弟，外面出什么事了？打仗了吗？”
小卒回头看看门外，又看了看戒指，犹豫了一下。
“我是商人，不是坏人，打仗了吗？为什么抓人？”
小卒上前一步，拿过戒指，看了看，瘦瘦的脸上肌肉抽动了一下，揣进怀里，目光闪烁道：
“没有打仗。这里是巡检司牢房，抓了好些人，都是有钱人，都单独关着。其他我什么都不知道，什么也帮不了你。”
小卒匆匆走了。乔荣看清地上的托盘里放着一个拳头大的粗面馍馍，一只粗瓷碗，里面盛着稀糊糊的小米粥，还有一个装水的破茶壶。他顾不上米粥和馍的怪味，狼吞虎咽地吃了进去，仿佛是从来没有吃过的佳肴美味，又把壶里的凉水倒出来喝了一大碗。肚子还是空的，不过比刚才好多了。他重又缩进干草里靠在墙上，用刚刚补充了些血液的脑袋思考起来。没有打仗，这是好消息，不会用自己的头祭旗了。为什么抓了好些有钱人？难道是官府穷疯了逼捐不成？抓自己这个回易使做什么？为什么又都单独关着？他想破了脑袋也想不出来。
第二天上午，直到乔荣快要冻僵饿死的时候才又有人进来送饭了。乔荣准备好了还要问的问题，却发现来的不是昨天的小卒，而是一个老头。是轮班了还是小卒发现戒指价值不菲扔下差事跑了？是上司发现了那枚戒指把小卒撤了还是把他杀了？他顾不得多想，抓紧时间问道：
“大哥，张巡检在哪？为什么没有人审问？”
老头啊啊地摇头，原来是个哑巴。
乔荣打碎了粗瓷碗，捡了一块尖锐的破瓷片，想用它来割断脖子或手腕上的血管，这样就可以结束难以忍受的饥寒和种种痛苦，可是他试了很多次却无论如何下不去手，最后只用它在坑凹不平的肮脏泥墙上划了一道。他把瓷片藏了起来，每天不管多么痛苦绝望，都划上一道。
划了三十多道的时候，天气慢慢转暖，干草中的虱子比他的手脚更早从冰冻中苏醒，爬的满身满头都是，为了不被这些小东西把血吸干就要不停地把它们捏死，手上总是沾满黏糊糊的血迹。开始他还有时站起来在屋子里走动，以免骨头肌肉萎缩再也站不起来。后来就放弃了，整天躺在草堆里一动不动，实在难受才起来坐一会儿。绝望征服了他，他觉得死神随时都会降临，不死也会很快疯掉。不知道经历了多少次死而复苏，多少回感到又陷入更深一层的地狱。
这天早上，乔荣像近来一样又是几乎彻夜未眠，浑身上下无处不难受，生不如死的感觉再一次袭来。他无助地蜷缩在草堆里等着死神快点降临。不知过了多久，耳边响起门被打开的声音。他已经没有兴趣看一眼送饭的哑巴，连眼睛都没有睁。然这一次脚步声有些异样，是两个人。不是在门口就把托盘放下，而是走到了他的跟前。一个人把手伸到他的腋下，一个人拽他的胳膊：
“喂，起来，给你换个地方。”
乔荣睁开沉重的眼皮，迷迷糊糊地看见一左一右两个人在拽他，一个是哑巴老头，另一个没见过。他已经不会说话，也没有力气反抗，被两个人架着，半拖半拽地出了牢房。外面的光晃得人睁不开眼睛，潮湿的空气好像是甜的。走了一段，穿过一个院门，来到一个干净的天井里。这里坐北朝南有一排三楹的正房，檐下有廊，东西有厢，虽说不上豪华，却也清爽幽静。进了正房的堂屋，有两个小丫鬟过来，捏着鼻子把他脱了个精光，将又臭又破的脏衣服扔到院子里，把他扶进一只大木桶，倒进大半桶热水，稀里哗啦洗了起来。把身上和头发都洗了，用洁净的汗巾擦干，给他披上件松软暖和的袍子。整个过程中乔荣就像梦游一样任由她们摆弄。等到进了东边的耳房，看到一张方木桌，上面摆着茶壶、茶杯、碗筷和热粥、包子，他才如梦初醒。
两个丫头在外面收拾木桶和衣服。他在桌边坐下，大口吃喝起来。吃得噎住喉咙，喝了几口粥，直到肚子快被撑爆才停下来。房间里还有一张木板床，铺了褥子，摆放着枕头被子，乔荣一头栽倒在床上。可是他睡不着，瞪大眼睛望着没有顶棚的屋梁，琢磨起重新翻上脑际的万般心事来。
看来暂时死不了了，可到底是什么原因让自己像一颗肉丸似地在油锅里翻上滚下呢。这些日子比起身体上的苦楚，精神上的折磨更难忍受，现在身体从地狱回到人间，然精神上的饥渴一点也没有缓解。刚才两个丫头洗澡时，他都忘了自己还会说话，没有问她们一句，现在仿佛活了过来，迫不及待地想要找人说说话，哪怕听听人的声音。一个人进来收拾碗筷，他扭过头去，刚想问话就惊得张大了嘴巴。这人竟是第一天给他送饭的那个小卒。
小卒见他看自己，噗通跪在地上，说道：
“老爷，谢天谢地，您老总算熬出头了。”
乔荣也像见了天神菩萨似地滚下床来，坐在地上一把抓住小兵的袖子：
“你去哪了？这里发生了什么？快点告诉我。”
小兵扶他起来：
“老爷，快请坐，听我慢慢说。我来就是想和老爷说说的。别担心，丫头们干活去了，一时半会儿回不来。”
等他坐好，小兵给他倒了杯茶，站到对面说道：
“多谢老爷的宝贝，救了小豹子一家。那天真是苍天开眼，老赵头家里有事，让我顶替送饭，没想到得了老爷的宝贝。我不知道那么值钱，给我娘治好了病，把妹妹赎回来，家里买了粮，吃上了饱饭。我就发誓一定要报答老爷。这些日子我到处打听消息，就是想告诉老爷。一直没找到机会。直到听说您老被搬到这儿，我想法子让头儿调过来这边当差，就是为了见到老爷，......”
乔荣想知道的太多了，等不及他说完就急不可待地问道：
“好兄弟，你先说这儿又是什么地方？”
“这儿还是巡检司大牢，不过原先那个是重囚牢，十有八九活不了。这里关的都是有钱有身份的。老爷好人好命，到了这儿多使些银子，一定能活着出去。”
