第二天早上，沈玉芝几人整装待发，田姨娘也扮成少女的样子，沈宗周答允田姨娘跟着去。沈嵩和两个护法镇守西山岛。
沈宗周带着顾允文一行人，乘船往北而行。船只行驶了大半天，午后在无锡靠岸。到了无锡城，沈宗周将沈玉芝顾允文几人安顿在一家客栈里，自己说是要去找江湖朋友商议事情。小玉几人在屋里，沈宗周在时田姨娘对顾允文绝不漏半点沾恋之情，沈宗周一离开，田姨娘立刻问杜鹏飞昨晚睡没睡着。杜鹏飞眼圈乌黑，田姨娘看了动情的说道：“哎，我也是思前想后的想了许多事，也是一晚上没睡着。”田姨娘自觉说的忘情，忙用别的话遮掩。沈玉芝问田姨娘道：“我瞧爹爹这行色，多是找到魏忠贤的下落了，姨娘你爹爹给你说过什么吗？”
田氏努努嘴摇头说道：“老爷从来不给我说这些，我每次一打听就是碰一鼻子灰。”
小玉几人在岛上玩的忘乎所以，到这里又是玩性大发。几人出了客栈，又去逛无锡的街市。回到客栈已经是夜深了，沈宗周和六位护法面色有异的坐在客栈，悄声商议着什么。一看田氏几人回来了，他们立刻停住商议之事，说起京师勤王之事。沈宗周说袁崇焕为了借着京师的城墙抵御满洲骑兵，将十余万虏骑引到京师郊外。结果京师震动，许多大臣怀疑袁崇焕和满洲鞑子暗地里勾通，被皇上逮捕下狱等事。
杜鹏飞给田氏买了一对金发簪，田姨娘欢天喜地，只说是自己为了报答杜鹏飞，给杜鹏飞买了一件外衫——她不喜欢杜鹏飞在身后老是托着那条红色的披风，杜鹏飞回报自己，买了一对金发簪，还是在货摊上随意看到，看着样式还好，价格也不贵，就随手买上了。田姨娘心细，她边笑边说买金簪的事——都是遮饰之言，看沈宗周不似往常那副漫不经心的懒散神态，脸上隐隐带着一股寒气，她问道：“老爷，你的脸色不太好。——这两天奔波的太累了吧。要不……早些歇息。”说道歇息两字，不禁又看着杜鹏飞，想撩逗杜鹏飞。沈宗周长叹一声说道：“我才见了魏忠贤，和他过了两招。”沈玉芝几人才说说笑笑的比较着买来的小玩意，一听田姨娘这么说，都过来看沈宗周。沈宗周脸色凝重，果然大异寻常。沈宗周看沈玉芝小玉几人，沈玉芝和顾允文两人尚可，杜婵小玉几人脸上都还带着烂漫的稚气，沈宗周忽然起来长辈们关护慈爱小辈的心绪，他对田姨娘说道：“你们回去吧，改天太平了我再带你们出来玩，现在不是玩的时候。”
沈玉芝几人忙问端的，沈宗周说道：“我看见峰儿和亦儒了，峰儿还那样，亦儒有些阴阳怪气的，不知中了什么邪？我们几人想侍强把峰儿和亦儒抢过来，结果我们自己差点回不来了。”顾允文几人看沈宗周实在不像个武林宗师，但沈宗周大名江湖上无人不晓，这时看他说道这样郑重，暗想魏忠贤不知到底是怎样的深通，心里都揣揣的。沈宗周说道：“你们收拾好东西，我送你们去湖边。湖上的兄弟们会来接应你们的。”
沈玉芝说道：“爹爹我们留下来帮你们。”沈宗周毅然说道：“不用了，你们只会给我们添乱。你们回去以后叫两位护法过来，你们现在就走。”沈玉芝一想，若是以父亲和几位护法的身手武功还不能抵御来敌，自己几人确实只会让他们分心照顾，反倒成为累赘。
沈宗周催促沈玉芝几人收拾行李，小玉和杜婵先忙着将杂耍玩物装进包裹里。田姨娘也帮着他俩收拾，几人手忙脚乱，好一会才收拾完毕。走出客栈，沈宗周给田姨娘叮嘱着，照看好沈玉芝几人，沈玉芝几人暂且不要去三山岛，在西山岛也不要太过贪玩等语。李全忠打着火把，沈宗周几人沿街走着。沈宗周思量着什么事，背负着双手，只顾埋头快步走下去。小玉几人快步紧敢慢赶的追赶沈宗周，已经出了无锡城沈宗周忽然停住脚步说道：“你们听。”小玉几人侧耳倾听，什么动静都没有。周全孝说道：“来者人数甚众，老爷我们暂且避一避吧。”沈宗周往黑黢黢的东西南北四个方位上看看，指指东南向的路说道：“我们从这边走，你们跟紧了。老四老七护在他们后面。”沈宗周词气紧促，小玉几人紧紧跟着沈宗周，大家快步往东南向而去。
沈宗周才停住脚步，小玉几人也停下来。前面的黑暗处忽然亮起许多火把来，路上几十号人众悄无声息的站着，中间一人面容僵硬，倒和那些湘西的死士有几分相像，看上去半人半鬼，这人是魏忠贤。小玉几人着慌，往沈宗周身边靠近了。似乎离沈宗周越近，就离危险越远。沈宗周倒还镇定，他负手看着魏忠贤，魏忠贤咧嘴狞笑一声，用尖细的声音说道:“赤霞城主，本公在这里恭候多时了。”沈宗周骂道：“老妖物，原来唱了一出声东击西的把戏。”魏忠贤仰头哈哈一笑，原来方才沈宗周听到的嘈杂声是魏忠贤派人布下的疑阵，魏忠贤自己却在这沈宗周的必经之路上堵截。魏忠贤一笑，瘦长的面庞更加狰狞可怖了。他尖细着嗓子对沈宗周说道：“赤霞城主在江湖上传的神乎其神，本公略施小技，你就入套了。”沈宗周冷冷的说道：“江湖之事，关你这个阉逆何干？还不让路？”小玉几人一位沈宗周害怕魏忠贤，不想沈宗周在言谈中毫不掩饰自己对魏忠贤的鄙视厌恶之情，毫无半点忌惮之色。魏忠贤听沈宗周骂自己阉逆，触到自己最忌讳之处。他还带着狞笑的脸忽然阴沉下来，在明灭的火把光亮中还能看清他那狂乱焦急严厉的目光。魏忠贤喝道：“沈宗周，你别忘了，当年你也不过是我魏忠贤手下的一条鹰犬而已。受过我多少钱财，给我办过多少事？那时你对我俯首听命，江湖上的人抬举你，在我眼里，你不过一条菜虫而已，我握握手就能把你捏死。”
沈宗周手握成拳，放在嘴上咳嗽两声说道：“此一时也，彼一时也。当年多少王公大臣都葬送在你这阉人手里？我沈宗周何足道哉？此时你不过区区一个亡命而已，朝廷正大张旗鼓的捉拿你，你还想以前那样只手遮天，披着你的老虎皮下人吗？”沈宗周特别突出的说“阉人”两个字，他知道这是魏忠贤心底最忌讳的事，沈宗周偏偏拿着这事，在大家面前特意强调。倒像是他担心这里有些人还不知道魏忠贤是个太监，沈宗周特意提醒揭穿似得。魏忠贤双眼圆睁，怒喝一声：“沈宗周。”她的声音本自尖细，这事盛怒之下提高音调，更加阴阳诡异，像是猛然撕裂了一块布条。沈宗周鼻子里冷笑一声，双眼紧紧盯着魏忠贤，心底暗暗戒备。眼见魏忠贤被沈宗周两句话激怒，就要暴起，几位护法过去站在沈宗周身边。
魏忠贤眼珠子在深陷的眼眶里如欲崩裂出来一般看着沈宗周，沈宗周和魏忠贤也是仇人相见，他双臂下垂，两眼针锋相对的看着魏忠贤。魏忠贤似乎也为沈宗周的气势所慑，不在威慑沈宗周了。他想想，冷笑一声，往后一摆手说道：“带上来。”沈宗周看去，魏忠贤身边的人往两下里散开，两个人夹侍者沈亦儒走出人群。沈亦儒任然穿着一身白衣，只是脸上多了一些憔悴。他认得沈宗周，有些怯惧的看看沈宗周。沈玉芝看沈亦儒目光呆滞，她喊道：“亦儒，是我们。你不认得我们了吗？”沈亦儒向沈宗周见礼道：“见过二爹，见过三姐。”沈亦儒声音有些异样，沈宗周盯着沈亦儒的脸，想从沈亦儒的脸上看出自己疑惧的事情，魏忠贤女人般的声音哈哈一笑说道：“怎样？沈城主，赤霞老人。我看你的侄儿骨骼惊奇，大是一块学武的好料子。我已经选定他当我的入门徒弟了。将来我的这一身武功全部传授于他。这也是他的一份莫大的福分。”
沈宗周冷笑道：“我沈家的家传武学博大精深，尽够他学一辈子的，用不着你这阉人在这里献殷勤。”魏忠贤枭叫一般瘆人的声音哈哈一笑，说道：“沈城主不早些说这话，本公喜欢这小子，喜欢的紧，已经给他去势了。眼下就算还给沈城主也非完璧了。”沈宗周一听，脸色大变，厉声问道：“老妖物，你将他怎样了？”魏忠贤掩饰不住得意，纵情大笑。他那诡异的笑声在黑暗里回荡着，在场诸人都毛骨悚然。沈宗周将信将疑的看着沈亦儒，沈亦儒惭愧的低下头。沈宗周厉声问道：“那我峰儿呢？”
