距离吐蕃军搜捕冯大善人已经过去了一个月，叶秀才在石头寺也住了一个多月。
小灵儿已经年芳十六，对叶秀才有一种别样的情感，恨不得每日黏在一起。随着两人的相处不断增多，叶秀才的心里也有了些许变化，但他一心扑在修炼上，并未在意。
这一日，叶秀才与五柳先生和墨竹客等人辞行，准备回半壁涯。叶秀才与刘太和、酒中仙钟不语和高老道等人相处已久，早已将他们当成了自己家人，而半壁涯就是他的家。
石头寺外，小灵儿和众人站在门前，向叶秀才挥手告别。
小灵儿双眼含泪，暗道：“师父说我学艺未满不能离开，叶哥哥，等我两年，我定去半壁涯找你。”
经过三日急行，叶秀才来到了临洮。
叶秀才回想去年自己随唐军在此地驻扎，短短一年过去，唐军被吐蕃军战败，临洮还是临洮，但自己已经不再是兵卒。
来到一家老店门前，叶秀才要了一间上房，正要穿过大厅，进去房间休息，忽然被人叫住。
“叶公子，是叶公子吗？”身后一个声音传来。
叶秀才转身寻找，只见一名老者，腰悬宝剑，站在不远处，向自己招手。
“大侠，您是在叫我吗？”叶秀才看此人眼熟，但一时想不起。
老者来到叶秀才面前，笑着说道：“叶公子，我是半壁涯神掌门的大长老秋封，不记得了？”
“秋长老，对不住，刚才一下子没想起来。您怎么在这里了？”叶秀才想起了在半壁涯与秋长老见过几面，但没有深交，急忙说道。
“叶公子，你让刘郎中好找啊。来咱们边吃边聊。”秋长老拉着叶秀才来到了一处单间。
进了单间，叶秀才吓了一跳，只见单间内围坐着七八位。
“叶公子，都是自己人，不必拘谨。”
秋封见叶秀才有些放不开，说道：“这几位你多数都已见过，长老会的疯剑客狄云、空明斩霍远山，我神掌门三长老项铜山，剩下的几位都是我神掌门的堂主。”
“叶秀才，你去赶考，后来便没了音信。刘郎中委托我神掌门曾到京城寻找你，但未能找到。没想到在这里相遇，我们也算有缘。”
叶秀才向在坐诸人一一抱拳施礼，落座后说道：“谢谢秋前辈关心，此一去京城……”
叶秀才将去京城替考，后来路遇碎石山三寨主，被逼无奈误闯军营，被抓去充军，随军与吐蕃开战，唐军失败，自己逃入深山之事说了一遍。叶秀才并未提起自己误入山洞的机遇，对于疯刀收自己为徒之事也只字未提。
众人听后，感叹命运多舛，推杯换盏，为叶秀才接风洗尘。
“诸位，封长老，你们怎么都到边关来了？”叶秀才向众人敬酒后，问道。
“叶公子有所不知，我神掌门与雪山派有些生意往来，所以每年逢年过节都会派人去西域雪山派。再过半个月就是雪山派雪主雪擎天大寿之日，掌门因有事被耽搁，让我等先去，他随后赶来，去给雪主拜寿。不仅我神掌门，这几位半壁涯的长老也都与雪主相识，也是去拜寿的。”封长老说道。
众人看向叶秀才，纷纷点头。
“不知叶公子有何打算？”神掌门三长老项铜山问道。
“我刚刚从西域回来，今日才入关，准备回半壁涯。既然大家都要去拜寿，不知我能否随大家前往？也好见见世面。”叶秀才笑着问道。
封长老和项长老点头同意，其他众人并未反对，叶秀才一见心中高兴，与众人闲聊起来。
京城武承嗣府邸。
“大人，皇上怎么说？”见武承嗣回府，大管家忙命人端上上好的明前龙井，问道。
“哼！皇帝说江湖上的事，让国师去处理。半壁涯，早晚我会铲平它。”武承嗣面色阴沉，说道。
因曹大人一事，武承嗣已经多次编造理由上报皇帝，要派兵剿灭半壁涯，但武皇帝，一直不予理睬。今日，武承嗣再次进宫，劝说皇帝发兵，但武皇帝以江湖之事，由国师负责为由将他驳了回来，气的他暴跳如雷。
“不如我们去找国师，让他劝说皇帝发兵。”大管家说道。
“国师？不在京城。据说西域出现千年雪莲，他去为皇帝寻找雪莲了。”武承嗣气呼呼说道。
此时，国师正带着天风道长、柳叶刀何玉玲、笑面阎罗师徒四人，及新近归入朝廷的飞云剑欧阳宇轩、白骨鞭紫熏、鸳鸯刀令狐殇等人赶往临洮，准备出临洮去西域雪山寻找千年雪莲。
“叶公子在吗？”秋封扣响叶秀才房门，问道。
叶秀才听到秋封呼唤自己，忙来到门前打开房门，请秋封进屋。
两人坐下，秋封见房内无旁人，低声说道：“叶公子，此次我们去给雪主拜寿，还有另外一个任务，其实也不是什么秘密。”
叶秀才一怔，看向秋封。
秋封见叶秀才真的不知道，轻轻咳嗽一声，说道：“其实也不是什么秘密，雪山出现了千年雪莲，一个采药的老药农发现的，但没来得及采摘就发生了雪崩。”
叶秀才问道：“千年雪莲做什么用？很稀有吗？”
“不是稀有不稀有，是根本就没有，近几百年都没有出现过。据说可以提升真气，有助于武者修炼。这次来祝寿的人估计多一半是冲着千年雪莲而来。”
秋封低声说道：“我见叶公子是个有大气运之人，如果你得到千年雪莲，我们神掌门愿意收购，价格绝对公平。”
叶秀才一听，明白了秋封来找自己的原因，暗想类似的话，秋封肯定跟不少人说过。叶秀才憨笑，点头答应。
此时，江湖上风起云涌。有不少门派以拜寿为名，向雪山而来。
关外大道上走来一对人马。
“大哥，据说那千年雪莲可以增长功力，你要是服用，这次肯定能功力大增，到时看谁还敢欺负咱们金刀门。掌门恐怕都要让你三分，说不定还会让位于你。”一名大汉骑着一匹大白马，对身旁的另一名大汉说道。
“贤弟，不可托大，山外有山。不过要是能得到千年雪莲，咱们金刀门实力确实会大增，哈哈哈。告诉师弟们，看好给雪主的寿礼。”一旁的红脸大汉笑着说道。
在二人身后，有十多名汉子骑着马，背背金刀，护送马车前行。
“嗖”一道白影飞出，从为首的两名大汉身旁略过，二人骑的大马受了惊吓，嘶鸣声起，两人急忙勒紧缰绳控制身下坐骑。
待到二人的坐骑平静下来，就听手下人大叫：冯庸师哥，宝物被盗了。
冯庸一回头，只见马车上的油布已经被人掀开，捆绑宝物的绳索被割断，一个白影正在飞奔，几下就到了树林里，没了踪影。
“啊！那是我为雪主准备的玉佛。花了上千纹银才弄到的。让我知道是谁干的，我灭他九族……”冯庸咒骂了一顿，无奈之下，只得再次上路，好在自己准备的礼物不止一件。
两日后，大道之上有六人正在骑马飞奔，每人背背宝剑，马上带着礼盒。
忽然一声马鸣，跑在最前面的一匹黑马突然停住了脚步，不知从什么地方飞来一只利箭，射在马前土地上。就在众人停下马来，抽剑防备之际，一道白影飞出，其手中短剑直刺一名骑红马的汉子，只见该汉子一闪身躲过，白影擦身而过，逃之夭夭。
“阴冥师兄，你的锦盒。”旁边的一名汉子突然大声叫到。
阴姓男子低头一看，自己马上绑锦盒的绳子已经被割断，锦盒不翼而飞。
“还我锦盒。”阴冥大喊，青筋直冒，但白影已不见踪影。
吃罢早饭，秋封吆喝着让神掌门门下弟子将物品装上大车，一共十辆大车，除了最前面一辆大车上装的是自用之物外，其他九辆大车上的物品都是送给雪山派的礼物，每辆大车由四名神掌门弟子看护。大长老秋封在马车队前带着四名弟子开路，三长老项铜山带着六人跟在队伍后面。
正中间的两辆大车装着给雪主祝寿的贺礼，最是贵重，分别由疯剑客狄云和空明斩霍远山看护。
如果不是疯剑客狄云和空明斩霍远山同行，神掌门是不敢如此大摇大摆送礼的，以往都是雇佣镖局的镖师以暗镖的形式将礼物送到雪山派。
叶秀才跟在秋封身旁，一路走来，有神掌门门下弟子打理一切，倒也自在。
“大长老，前面这段路不好走，据说已经有四五拨人被抢了。”一名神掌门弟子提醒道。
“小毛贼而已。告诉大家注意防范。”秋封吩咐道。
“注意防范，前面危险。”秋封身旁的神掌门弟子向后大喊道，身后众人一个挨着一个的将大长老的命令传了下去。
神掌门弟子吆喝着骡马，驾车继续行进。就在此时，一支响箭射向天空。众人一惊。
就在响箭升空的同时，两道白影飞出，向着车队中间两辆大车奔来，在队伍的最前方出现一个老者，站在道路中央，威风凛凛。
疯剑客狄云见有人要抢宝物，肩膀一动，眨眼间抽剑、挥剑、还剑入鞘一气呵成，只听到“呛！呛！”两声，紧跟着一声惊叫，一道白影逃入旁边的树林，地上留下了两根手指。
霍远山施展空明斩，向另外一道白影拍出一掌，两人相隔不到两丈，只见白影身形一晃，躲过了要害部位，却被霍远山掌气扫到了肩膀，“咔”的一声，“哎呦！”女人的呻吟声响起，只见白影单手捂着肩膀，转眼没入路旁的树林，逃之夭夭。
“偷天换日妙手空空苗天远，苗掌门。不要再故弄玄虚了，看在你的面子上，我给你大徒弟风中行，留了点记号，你二徒弟白玉也被我们打伤，你还要斗嘛？”疯剑客狄云看着前方大声喝道。
“厉害，不亏为半壁涯长老。老朽既然来了，也想试试。”
站在路中央的苗天远看了一眼秋封和叶秀才，说道：“你们不是我的对手。既然是神掌门的人，我给神掌门个面子，留下一样贺礼，我就放行，你们看如何？狄云，我虽然在剑术上不及你，但要取走一两件贺礼，我苗某人还是有这个自信的。”
狄云和霍远山都没有答话，显然他们知道自己斩杀不了苗天远，但又不得不承认，苗天远如施展绝技极有可能取走一两件贺礼。
正在双方僵持之时，苗天远向叶秀才无意一瞥，就是一愣，双眼盯住叶秀才背后的断刀，不住舔着嘴唇。
“算啦！我吃点亏，这位身后背着的刀给我，就算咱们两清了。”
苗天远以为叶秀才也是神掌门的人，对于一个无名之小辈，自己说出来的要求不算过分，相信神掌门很乐意把刀给自己。
“这位大侠，你要我的刀？”叶秀才疑惑的问道。
苗天远并未搭话，或者说不消与一个无名小辈说道，眼睛看向大长老秋封。
“苗前辈，这位叶公子不是我神掌门的人。我可没有这个权利让他把刀给您。”秋封明白苗天远的意思，摇头苦笑道。
“也罢，那我就自己来取。”苗天远说着，身形晃动奔叶秀才而来。
叶秀才见苗天远伸手要抓自己身后的断刀，不由得心中火起，心道：“这老头，太不讲道理了，这是我的东西，岂是你能随便拿走的。”
叶秀才下意识的施展出疯刀教授给他的抽刀诀，抽刀诀占着一个“快”字。苗天远手指将要触碰到刀柄之时，叶秀才抽出了断刀，顺势一劈，向着苗天远的头顶劈来。
也是苗天远大意，未曾将叶秀才看在眼里，也亏得叶秀才抽刀诀练得尚未小成，否则只此一刀，就会要了苗天远的老命。苗天远在空中拼命一扭身子，只见断刀擦着他的鼻子划过，将鼻尖的肉皮削去薄薄的一层。
苗天远惊出一身冷汗，双脚刚一落地，叶秀才不干了，持刀从马上跳下，以上势下就是一刀，苗天远急忙躲闪。
叶秀才得了先机，紧跟着施展出如影随形，刀刀不离苗天远要害，一刀快似一刀，围着苗天远旋转。
叶秀才从疯刀处学的三式刀诀，是疯刀苦悟十多年才总结出来的精髓，特别是如影随形这一式，因叶秀才有醉仙步的底子，腿上有功夫，修炼起来进步神速，如今已经小成，叶秀才施展此招如行云流水一般，根本不给对手机会。
苗天远以身法、步法和手法三法出名，如今被叶秀才逼的团团转，身法和步法都已施展出来。叶秀才越打越兴奋。苗天远越打越心惊，没想到“借”刀不成，反而被对方缠死。
“小兄弟，不打了。咱们算平手可好。”苗天远眼见叶秀才越打越猛，自己再这么耗下去肯定会挨刀，叫道。
一旁的秋封和狄云等人暗自吃了一惊，没想到一年不见叶秀才，他的功夫到了这般田地，居然打得苗天远求饶。
“叶公子，得饶人处且饶人。”秋封眼珠一转说道。
“叶公子，算老夫欠你一个人情。”苗天远眼见叶秀才不但不停手，反而加快速度，迫不得已大声叫道。
叶秀才无意斩杀苗天远，只不过刚才听他说话有些气人，故而拿他练练刀，没想到疯刀的刀诀这么好使，便一发不可收拾，全部施展出来。
其实单凭功夫，苗天远远胜叶秀才，虽不能轻易斩杀叶秀才，但也不至于今日这般狼狈。
但今日不同，首先苗天远藐视叶秀才在先，未把他放在心上，因此在一开始未使出全力；其次叶秀才虽然功力和经验不足，但占了先机，如影随形刀诀已小成，才把苗天远困住。
叶秀才见差不多，便收住手中刀，退到一旁，冷眼看向苗天远。
苗天远急忙后退两丈开外，大口喘气，擦着冷汗，说道：“不亏是英雄出少年，敢问阁下师从何人？”
“怎么，想报复？报名就不必了，我怕吓着你。”叶秀才冷冷的说道。
苗天远被叶秀才的话顶得一口气憋在心中，好悬没吐出血来，只得一抱拳，转身离去。
“慢着。你说话是否算数？”叶秀才见苗天远要走，急忙问道。
“老夫说话从不食言。后会有期。”苗天远回头看向叶秀才，一晃身没了踪影。
“叶公子，好厉害的功夫啊。”秋封一挑大拇指赞道。
狄云和霍远山也面带微笑，投来赞赏的目光。
秋封有心问问叶秀才拜在何人门下，但刚才苗天远那一幕让他未敢再问，每个人心中都有秘密，没必要好奇心太重，到时自会解开。
秋封让手下人继续赶路，一行人马向雪山派赶来。一路之上有狄云和霍远山坐镇，倒也安全。
