皇城大内
“念甫，今日科场上那人好厉害，我才眨了下眼，那人就胜了。整日里也就他一个胜得那么痛快吧，连父皇都赞他出色呢。”说话的人细声软语，音色流转宛如风拂银铃。
“哈哈，皇姐可是对这人一见而倾心，恨不能以身相许之？”
女子桃腮涂红蛾眉轻挤，娇嗔道“亏得从小最疼你，念甫怎生只知出言轻薄你姐姐，只是夸一下那人罢了。父皇近些日子总是愁眉不展，还打骂了好些内官，今日高兴一回也是难得呢。”
“嘿嘿，皇姐平日却不是会轻易夸人的。弟若说，弟识得此人，皇姐信是不信？”
“念甫莫说笑了，母后才刚说你外出几年变稳重了呢，如今看来却是一点没变，只在父皇母后，还有那班朝臣面前装模作样。”女子吟吟浅笑道。
“依弟之意，不如，就将这人安排到羽林卫中，叫他给父皇和姐姐轮流做护卫如何，整日晃在跟前，没事儿还能给姐姐表演些许拳脚功夫，若是不肯，就擒到我天策府赏他板子吃。”
“去，念甫不要胡闹...不过说来，那人也确是生得一副好皮囊...”
——
凡举试途中，不论文武，举生皆不得从考场外出。科场内设有数排一人高、两人长宽，如同现代电话亭一般的考号，当作休息室供给场内的举生歇息之用。
郁牧川、尚文诏和刘栋三人的考号挨在一起，三人用过考场统一供应的晚饭后便各自回考号中休息。
翌晨，刘栋起得最早，睡醒后在考号前嘿嘿哈哈打拳晨练，硬是将贪睡的尚文诏吵得心烦意乱不能安生。
“日后若有机会，定要将这聒噪的粗坯好好整治一番。”尚文诏揉着惺忪睡眼暗道。
尚文诏推门出来，却见郁牧川也早早睡醒了，正立在刘栋旁侧扎马，只不过没有像刘栋那样一边练功，一边嘴上嘿哈怪叫。
刘栋见尚文诏出得考号，上前抓住尚文诏肩膀得意洋洋道，“俺和郁哥打听清楚了，你比郁哥小两岁，哈哈，那你以后可得喊俺作哥哥了，俺便喊你六郎！”
“自然，自然，刘兄便是尚某的哥哥。”尚文诏笑容舒展，十分亲切的回应着，神情如同在热烈问候刘栋全家老小那般，亲切又温和。待郁牧川和刘栋晨练完毕，三人便一同用了早食，前往校场。
刘栋打个饱嗝，对郁尚二人道，“想必郁哥，六郎也是了解次场的规矩的，不过俺在边镇待过，恰好能给兄弟们缺漏补遗一下。”
郁牧川一脸感激，只道“兄何其幸，老弟但讲，我与六郎好生记来。”
刘栋闻言嘿哈咧咧道：“俺和郁哥，六郎是极投缘的，哈哈，都是自家兄弟，郁哥日后万万不要跟俺这般客气，再作此态。”
郁牧川一笑，“便该如此。”
“行军这项，考的是没有管队约束的情形下，各旗队能否令行禁止。指挥百总令出，行军冲撞前队的、队形混乱的小旗，全队考评降一等。指挥百总怎地也要发四五个号令，这项只消记住死跟着自己前头的人，前头的往哪里带，咱就跟到哪去。”
刘栋顿一顿，继续道：“至于结营，就是多花份心思，将小旗里人头点清楚，考结营时百总下令扎营，各旗队均要打散。再下令拔营结阵，每旗队十二人便得立马集合，若是人数多了或少了，也是全队考评降一级。”
“阵略，”刘栋摸摸脑门道，“比前两项稍难，两小旗对抗，全看队里都是什么货色了，若都是瞧人攻来就尿裤裆的软脚货，那便等着全队黜落吧。要俺说，关键就是做好自己那份，冲阵时不要怯，比左右队友多冲一步；撤步时不要急，比队友晚退半步，剩下的，就听天由命。”郁牧川和尚文诏听得仔细。
这时，场内传来鼓号声，一身着百总黑袄，头戴银线缀边黑毡帽的汉子大喊道：“各小旗听令！就近集结！一刻后拔营！”
集合令来得突然，校场上虽起了些小小的混乱，但武学生们个个身怀经年训练打下的底子，不多时，十来个齐整完备的小旗队就成建制出现在科场上。
待各小旗集结完毕，点将高台处走来几名靴革锃亮，挎“总旗长”腰牌的军官，随军官而来的还有初场试记录考绩的吏部吏员们。
“右路二小旗，经点验，全员齐整。右路二小旗听令！入中军列！”
这右路第二小旗，就是郁牧川、尚文诏和刘栋三人所在的小旗队。
那票总旗长和吏员将场内所有人头按小旗核员记名，处理妥当后便正式下令开始武举次场试。
“各小旗队，行军！”号令至鼓声响，由一个京营老兵组成的小旗打先锋，举生组成的小旗队随后依次排开，校场内霎时间尘土飞扬好不壮观。
尚文诏三人所在的小旗夹在中军位置，由刘栋打头在前，郁牧川压在队尾，尚文诏则身处队伍正中。
“这位兄弟，我若没认错，昨日一击撂倒一个京营教习的，就是你吧。”一长脸钩鼻身形偏瘦的旗队成员一边小跑一边扭头打量着郁牧川。
郁牧川点头称是，那长脸又道：“这回可走运了，有兄弟这么个厉害角色，待会儿分队对抗咱们旗可沾光了！”
刘栋跑在最前列，听到后头的声响，直咧咧道，“嘿嘿，那是自然！要俺说，以郁哥的本事，一人便能掀翻他好几个小旗！”
那长脸没理会前头的刘栋，只道“原来兄弟姓郁，在下戴纪。”
郁牧川简要自我介绍一番，同时又将尚文诏和刘栋介绍给旗队诸人，队里比较外向活跃的几个也搭话报上名号，众人便互相间有了大概了解。
因场地空间有限，次场试所有科项并不能如真正的野战行军一般展开进行，所以只是由京营老兵带着后头各旗队绕场跑圈。
行进过程中，裁判百总数次变号更令，步鼓时急时缓，中军大队随鼓号而动，其间不少小旗队出现了例如冲撞前队、变阵滞缓、队列松散等等的毛病，尚文诏三人的小旗也不例外，半个时辰的行军下来，小旗考评亦在一个百总的叫骂中被降了一等。
“咚，咚，咚。”三通大鼓接一声金鸣，意味着行军项结束，举生组成的中军大队可以停止行军散开暂歇，同时也意味着结营科的开始。
右路二小旗全员围成一圈，中间的刘栋蹲在地上气呼呼道，“老子在萧关镇也是当老了兵的人了，前队后列那几个，就是他娘的傻冒！耳朵里叫跳蚤堵死了吧！鼓号这大的声响愣是能听岔，不是这几个傻冒，咱们至于犯那劳什子冲撞前列，让那鸟百总那般辱骂？”
长脸戴纪手扶膝盖喘着气道，“你老刘也是，亏你还是正兵，那些傻冒杵那儿就杵那儿吧，你不能停下啊？”
“你娘的戴纪，你是不是也不够数？”刘栋挺着脖子怒道，“老子能不能停下是两回事，那通快鼓，稍稍慢一点儿你们不得给我撞倒？那可既犯冲撞前队，又犯队形不整，不是老子硬冲上去咱旗可要一下连降两等了。”
戴纪摆摆手，“好好好，那算是你老刘替咱们立功了行不行？”说罢也不再搭理还在咧咧的刘栋。
尚文诏分腿坐着，卸了行军前戴上的尖顶盔，做起和事佬，“我们旗这番表现极不错了，我看今日那司鼓号是有意为难咱们举生，这校场上想找出一个评上上的小旗，却也难着呢，能拿这个考评全仰各位兄弟通力齐心，刘兄领队有方，戴兄号令纯熟。”说完还对众人抱了抱拳。
刘栋闻言心下受用，嘿然道，“六郎确实如郁哥讲的一样，不论说啥都藏着几分道理。”
“得了吧，人家尚兄弟是给你老刘面子，你老刘别不知天高地厚。照我说，咱应该推举个代管队出来，一会儿结营也好，阵略也罢，进退起来才有章法。”戴纪向尚文诏眨巴几下眼睛，提出了他的建议。
尚文诏心中了然，只道“尚某赞成，各位呢？”
“没异议。”
“赞成。”
见旗队全员一致同意，尚文诏又道，“如此，那大家便快点儿决定个人选，尚某的意思，咱们这代管队要选个不偏不倚，兵马娴熟，武艺...”
戴纪学了一回刘栋说话的模样，龇牙咧嘴大声道，“某觉着，郁哥合适！”
郁牧川沉默了半晌一边歇息一边听大伙议论，没成想有人跳出来推选自己当管队，“这，这不合适吧，郁某从未...”
“是了，俺也觉着郁哥合适！附议！”刘栋第一次与戴纪达成了共识。
小旗内自次场开始最具发言权的几人都开了口，余者不知是出于自身的考虑，还是出于刘、戴二人的带动，抑或一旁尚文诏的催促，纷纷点头附议推举郁牧川为代管队。
尚文诏瞅着郁牧川只嘻嘻笑道，“四哥，这担子有劳你了，箭在弦上，你可不能推辞大伙哦。”
