厄舍城。
厄舍城的中心区域是一片金碧辉煌，盖亚大陆上最大的拍卖会和角斗场坐落其中，加上同样珠光宝气的附庸建筑，一般被人合称为紫金城。
这个散发着迷人魅力的名字得自于每日在这里汇聚又流出的大量财富，在那些没见过珍奇异宝的人眼里，这种超出想象的财富便只能用盖亚大陆上最珍贵的货币——紫金币——来衡量了。
紫金，并不单单指紫色的金子，而是一种当高纯度的金矿与各种魔法宝石矿伴生时形成的全新矿物。
根据身为母矿的魔法宝石类别不同，紫金可以有很多种色彩，只是当魔法元素的纯度到达某一个界限的时候，密度极高的矿石会呈现出一种流动的紫罗兰色，哪怕只是微弱的光线，也会让这些矿石散发出如同紫罗兰盛开般的华彩。
从紫金矿的分布来看，人族诸国领地内的存量最少，但开采量最大。
矮人族领地内的矿藏众多，唯紫金矿较少，已探明的矿脉尽数被开采，用来与人族交易魔法水晶、蔬果和布匹等物，但又因人族对矮人族所造机械首饰等商品同样有需求，一出一进之间，倒也保持了平衡。
精灵族内的紫金矿有多少，没人知道，据流传甚广的传闻所言，半个翡瑟斯森林的紫金矿就可能比人族和矮人族境内的总数还多，可惜那些故作清高的精灵不愿意破坏森林去开采，让这些宝藏白白被杂草埋没。
曾经有矮人族的地质大师花费了十余年的时间，跟随各种狩猎精灵幼童的佣兵团探查了大半个翡瑟斯森林，历经艰险，九死一生，绘出了一张据他介绍“可以改变大陆格局”的紫金矿分布图。
这张分布图曾在厄舍城的拍卖会上昙花一现，作为当日的大轴拍品，竞拍出了至今无人超越的天价。
但卖出的分布图并没有带动翡瑟斯森林境内的矿业发展，这位矮人族大师也在当天晚些时候被射杀在众目睽睽之下，让这张神秘的宝藏图就此成为了传说。
一直到今天，佣兵协会的任务列表上依然有“寻找紫金矿分布图”的任务，悬赏金额逐年增高，却自始至终无人问津。
“我对着这根破棍子发誓，买走这张图的肯定不是人。”
海德拎起年年那张被恩古斯装饰一“新”的月灵弓，笃定地道。
“我对着这根棒槌发誓，谁敢接这个任务，谁就敢死。”年年不甘示弱，拿起了双胞胎的法杖。
“但除了这个......好像也没有其他能在十天内完成，并保证你直升十级的任务了。”杰基尔愁容满面。
除非年年打算独自完成这个悬赏，否则，她恐怕也无法有百分百的信心，能从中收益到足够的经验值。
“这个还是算了，不能拆自家的台。”年年扔开任务手册，一拍桌子，“我决定了！还是去角斗场刷人头！”
她原本就和尼克等人约好了时间一起回厄舍城，拆成几队去角斗场打架，在盖亚大陆风云变化之前提升一下佣兵团的整体实力，顺便捞些奖金。
佣兵任务什么的，大家还是不太有兴趣，也不太有耐心，角斗场这种简单粗暴的好项目才是他们的最爱。
现在，更是不太有时间了。
“你似乎不能杀人。”
萨拉从吧台端来一个堆满三明治的托盘，紧随其后的约翰抱着一大桶麦酒，酒桶上扣着十来个灰蒙蒙的玻璃杯。
不卖酒的佣兵协会不是好饭馆，这里的厨师专擅将各种见过的没见过的东西做成平平无奇的样子，只要别去深究香肠或者炖锅里具体都是什么，这里的食物也算是色香味俱全。
克拉夫特已经回到自己的工坊，约克陪他去研究那枚蛋里的合成兽，打算在报名前给摩根夫人整个容。
迪昂站起身给每个人倒了一杯麦酒，萨拉提供冰块，而他也提供了一些额外的风味和装饰，比如薄荷叶柠檬百香果之类。
亚历山大放下羽毛笔，抬起头，把杯口插着的两片柠檬摆正，推推眼镜：
“根据计算，如果你想在十四、十三天内刷出足够的经验值，就需要连续赢下每天的组队战、人兽混战和无防具单人搏杀，组队战也只能报名人数最少的双人队，避免被分走太多收益。”
杰基尔推开满满一杯麦酒，又被海德抢了回来：
“但角斗场那边的规矩是，不死干净不论输赢，组队战还可以让同伴代劳，单人搏杀的对家也往往会提前买命，人兽混战只靠躲闪的话是不可能赢到最后的。”
尼克扔出钱袋，哐当一声砸在桌子上，压得桌腿一弯，萨拉连忙给这张可怜的破木圆桌加了一个敦实的冰墩。
“给，这是你的买命钱。”
“这是多少？”
年年原本想拿过来看看，拎起的一瞬间改了主意，双手抱着钱袋，拉到了自己面前。
这里人多眼杂，虽然尼克可以隔绝掉谈话，但也无法屏蔽其他人的视线，而他们这一大桌人早在走进佣兵协会的时候就被暗暗惦记上了。
原因无他，尼克亮出的佣兵团凭证太显眼，金灿灿的字母A也太少见——A级佣兵团的数量并不是很多，人员构成这么奇怪的A级佣兵团更是稀有。
“你想要多少就有多少，记得见机认输，只要争取到一秒钟，这些钱就绝对足够保住你一命。”
尼克的心情颇为糟糕，已经用小刀在桌面戳出了一个大洞，引得吧台那边的美女侍应生频频侧目——也有可能是在看迪昂。
厄舍城的角斗场是一个非常公正的地方，人命与金钱被等号相连，报名时的报名费就是买命钱。
不管你是什么人，给钱才有资格认输，认输时的存活率取决于给多少钱。
给得少了，裁判一时懒散，对方若是手快一些，伤势又比较严重，你也活不下来；给得多了，裁判就会更加尽责，在你认输时及时叫停，甚至插手救你一命。
至于那些一分不给的，赢了就是无本万利，输了的话，尸体要么会被直接留在场上，在接下来的人兽混战里被什么东西吃掉，要么干脆卖给某些研究人员，给角斗场贡献一点剩余价值。
有鉴于玩家群体的特殊性，这种情况还是挺多的，毕竟只要赢上一场，不仅仅能喂饱钱包，还能把死亡时罚掉的经验值全数、乃至翻倍地补回来。
尼克曾说，厄舍城的角斗场其实就是赌场，赌命的赌场。
圣诞小丑佣兵团的任何人都不会让年年空着手去报名，而以尼克提供的买命钱数量来看，角斗场应该还能给年年安排个医疗队在场边待命。
“人家肯定会觉得我是傻/逼，给的报名费比奖金还多。”
年年觉得这实在是太多了一些，而且医疗队还是别安排了，混战时容易被围攻。
再说，她只是不能杀人，又不是不能伤人，让对方丧失战斗能力又不是太难做到的事，大家不至于这么小心翼翼吧？
“要是三天前刚回盖亚大陆的时候就来厄舍城，你肯定不需要这么多钱。”迪昂指了指祁有枫，“他也需要的。”
“我这份我自己出就好。”
祁有枫连忙摆手，他还处于刚刚了解情况的震惊阶段，对这座城市也有了一个难以磨灭的第一印象。
“你已经剥夺了某人的保护权，就别拒绝这个了。”迪昂笑道，尼克偷偷翻了一个白眼。
从实力的角度考虑，和年年组队的最佳人选肯定是等级最高的尼克，但从年年的个人意愿来看，她只想和祁有枫一起上场。
“那，”祁有枫见年年也点头，沉声应道，“我一定会保护好她的。”
“保护好你自己就行了，别拖后腿。”尼克呵呵一笑，被萨拉狠狠瞪了一眼。
“这你放心，以年年的能力，二对二这种赛制，恐怕没有人会是我们的对手。”
祁有枫也不生气，一副轻轻松松安心抱大腿的样子，桌子底下的手依言而动，被年年悄悄掐了一把。
桌边的众人同时收了笑容，约翰拉起面罩，凝重地看着祁有枫：
“The people of the land have practiced extortion and committed robbery. They have wronged the poor and needy; they have oppressed the foreigner who lives among them and denied them justice.”（以西结书22:29）
“谁告诉你厄舍城的角斗场是一个公平公正的……比赛？”
尼克讥笑着，为约翰的话提供了注解。
“谁告诉你，双人队的对手也会是两个人了？”
