甲申年三月十八日，一场春雨湿润了横山镇。
雨是从半夜下起的。辰时左右，仍未停歇。
雨不大，和普通的春雨一般普通。
雨丝纷纷扬扬，洒在庭院的泥地、院墙的青苔、屋角的树丛、檐上的青瓦……沙沙作响，像是许多只蚕在吞噬桑叶。
窗开着，窗棂被一支竹竿支着撑起。
雨点随风卷进屋，打湿了窗下的木榻，也打湿了站在窗前的沈燕西的白色麻衣。他的左手紧握着一把佩剑，嘴唇发干，抿得很紧，神情茫然地望着窗外。目光贴着院墙上随风微微起伏的青草疾飞，掠过细雨霏霏，落在了远处那些连绵的青色山峰。
今年十六岁的他是逆水剑派十九代弟子大师兄。
逆水剑派真传弟子共有十九人，如今，死的死，散的散，留在剑派中的只有他和排行十九的小师弟岳禅。
十几天前的三月三日，也就是天变那天，逆水剑派发生了一件祸事。
掌门人岳山河亲自押镖，午时前，在镇子外六十里的栈道上被山匪横山一窝蜂伏击，岳山河和几个弟子当场战死，镖货尽失。当时，沈燕西也在阵中，也经历了那场血腥厮杀。混战中，他逃离战场，在慌乱的追逃中掉落悬崖。崖下三丈左右，有一棵巨大的古松探出岩壁，松树上缠绕着的藤萝编成了一张大网。沈燕西便落在了网中，捡回了一条命。
事情发生后，树倒猢狲散。
武馆的数百学徒散了一大半，镖局残余的镖头和趟子手大多不知所踪。幸好，门派开办的药铺、山货店、粮食铺子仍在经营，活着的真传弟子也依旧留在门派里。他们的心情还不错，甚至，有时间有精力争夺掌门之位。
然而，祸不单行。
两天前，一直和逆水剑派不对头的八月飞雪剑门派人送了一张黑贴来。
所谓黑贴，又称生死贴。
在横山镇，在清安郡，包括在宋国，黑贴便是门派之间的战书。通过黑贴的比武，必须签生死状。赢得的人站着，输的人倒下，败者一方的门派解散，不复存在。被挑战的门派也可以不接帖子，只要他们举起双手投降，然后解散门派，将门中所有产业拱手送给对方就行了，接下来，那些原来的门派中人要不另投师门，要不背井离乡远走他方。
黑贴出现，原本热火朝天争夺掌门之位的真传弟子也就一个个消失不见。
这是叛门的大罪，不过，也没有什么人去追究了。
最后，沈燕西接下了黑贴。
今日，便是比武斗剑之时。
“大师兄，时辰到了！”
门外，传来了小师弟岳禅的声音。
沈燕西握剑的手不由一紧，他深吸了一口气，憋在嘴里，长长地吐了出去，一道白雾剑一般的射出，转瞬消失不见。随后，他转过身，大踏步向门外行去。
门开后，站在檐廊上的岳禅脸色极其难看。
“十九，不用担心……”
沈燕西穿上摆在檐廊下的麻鞋，苍白的脸上，挤出了一丝笑容。
岳禅搓了搓手，声音有些发颤。
“大师兄……要不，我们还是认输吧？对方可是钟玄啊！八月飞雪剑门的钟玄，洗髓境巅峰、能够剑气外放的高手，就连过世的师尊老人家也有所忌惮的剑客……我们完全可以变卖产业，离开横山镇，以后，也不是没有东山再起的机会……换个地方再打上逆水剑派的招牌便是了，若是宋国不行，便到成国、郑国去……”
沈燕西站起身，摆了摆手。
“十九，我意已决！”
说罢，他大步向院外行去。
岳禅摇摇头，长叹一声，跟了上去。
说实话，沈燕西不是没有想过放弃。
只是，每当这时，师父岳山河的脸便会出现在他面前，就那么直直地望着他，目光中有不忿、不甘、遗憾、忧伤……
沈燕西是孤儿，从小被岳山河收养，因为入门最早，这才成为了大师兄。
岳山河既当爹又当妈一手将他拉扯大，教他识字，教他习武，平时爱护有加。练武时，师弟们经常挨的棍子从不曾打在他身上，就连大声责骂也很少见。小时候，岳山河时常向他讲诉逆水剑派的过去，数百年前，逆水剑派在宋国也算是排名前十的大门派，也曾有过它的辉煌。一提到那些历史，岳山河便两眼发光，他经常说，他这一辈子也就这样了，逆水剑派的希望还在沈燕西身上。如此一来，将逆水剑派发扬光大不仅是岳山河的野望，也成为了沈燕西的梦想。
被横山一窝蜂伏击时，身为洗髓境巅峰的岳山河原本有机会逃出来。
然而，他选择了牺牲自己，掩护沈燕西逃离了厮杀场。
沈燕西知道，理性上，自己选择逃跑无可厚非，但是，他忘不了岳山河喊他快走之后哈哈大笑转身迎向那些贼子的身影。
那次逃跑了，这次也要逃跑？
亲手将逆水剑派的招牌摘下来拱手送给敌人？
不！
他做不到！
……
载着沈燕西和岳禅二人的马车在街上慢慢前行，前往斗剑的所在地，白骨塔。
白骨塔位于横山镇西南，塔是石塔，高有九层，乃是收拣无名尸骨的所在。
塔前，有一块陷下去的空地，四周建有石梯，便于观众观看。西南诸国武风盛行，这样的比武场所比比皆是。横山镇虽然是一个原住民只有数千户的小镇，也不例外。
从逆水剑派前往白骨塔的路只有一条，沿途，人声鼎沸，热闹非凡。
小镇除了赶集那几天以及节庆之日之外其实并不怎么热闹，比武斗剑这样的生死搏杀，那些闲人自然不会错过，那玩意肯定比菜市口杀人还好看。瞧见绣着逆水剑派名号的马车经过，一干人随即跟了上来，争相起哄。
“沈掌门，老子看好你哦……要努力啊！只要你努力撑过半柱香，老子起码出一两烧埋银子，绝不会让人把你丢到白骨塔去做孤魂野鬼！”
横山镇赌风盛行，镇上，大大小小的赌坊开了不少，像比武斗剑这样的大事件，自然有人坐庄。
那个跟着马车怪叫的家伙买的自然是沈燕西能够支持半柱香。
“半柱香？你做梦吧？我看这小家伙决计撑不过前三招……”
这个是买钟玄速战速决的。
随后，便是两人的吵骂和厮打声。
关于这次斗剑，赌坊有许多种赔率买法。基本上，都是赌沈燕西能够支撑多久。有一招毙命，有三招克敌，有半柱香，一炷香等，最长的时间乃是一刻钟了。随着赌注的多少，赔率也有变化，其中，买沈燕西能够支撑一刻钟的赌注最少，赔率也最大。
听到外面的嘈杂声，岳禅担忧地瞧了沈燕西一眼。
沈燕西将佩剑横在膝上，他闭着眼睛，微微低头，身子随着马车的行进有节奏地晃动，似乎不曾受到外界的影响。
外面传来了一阵喧哗声。
有人在高声呼叫。
“大事件！大事件！太不可思议了……有人向三家坊下了重注，五千两啊！五千两……”
“什么重注？赌的什么？”
“那家伙是疯子啊！赌的是沈燕西获胜……”
“不可能吧？”
“假消息吧？”
“谁会这么蠢，竟然赌沈燕西获胜？”
“后天六境，前三境聚气、通脉、洗髓……八月飞雪剑门钟玄乃是洗髓境巅峰，能够剑气外放，以钟玄的内力修为，起码能外放剑气五次……沈燕西那个小家伙，不过才入通脉，据可靠消息，连小周天都未打通，不能剑气外放的剑客和能够外放剑气的剑客厮杀，就像小孩与巨汉搏斗，根本就不是一个等级……竟然有人买沈燕西获胜，那厮不是疯了，就是蠢货……”
“妈的，有钱也不是这样扔的啊！”
……
沈燕西睁开眼，笑了笑。
岳禅面色沉重，他完全笑不出来。
要知道，那五千两银子乃是逆水剑派最后的资产，沈燕西将药铺里面的药草、山货店里面的山货等全部低价卖出这才攒了起来，准备用来赔付货主的损失。如果，沈燕西在比武场上突然认输，又或是伤而不死，在赔了镖货之后剩余的那些银子便是他们两人最后的指望。
如今，他将这些银子全部投了下去买自己获胜。
他是掌门，掌握着权力，岳禅就算反对也没有用。
不过，岳禅暗地里抽了几十两银子买了钟玄获胜，他说服自己，这并非背叛，只是为两人留一条后路罢了！
马车停了下来。
白骨塔到了。
沈燕西握着剑下了马车，细雨中，他的面色越发苍白。
白骨塔这边，早已是人山人海。
黑贴比武必须上报官府，故而，官府抽调了镇上各家武馆的弟子前来维持秩序，他们特意将人群分开，弄出了一条仅容三四人并排通行的通道，沈燕西便和岳禅从这条通道向比武场行去。通道两旁，人潮汹涌，粗言秽语，此起彼伏，汹涌而来。
负责维护秩序的弟子大多出自八月飞雪剑门，那些家伙面带不屑地盯着沈燕西，那眼神似乎是在低吼，无名小卒！无名小卒……
岳禅不由低下头，只是盯着地面挪着步子。
沈燕西紧抿嘴唇，平视前方，眼神微微发亮，脚步坚定地向前行去。
