长江水师提督听李凌水汇报军械一事，得知自力军标统被新军黎敏成枪杀，极其震怒。亲自带李凌水跑到自力军驻地，找到自力军统兵邓又侠。邓又侠见阎提督前来，笑道：“提督大人，提督大人，邓某正好备了些酒菜，上好的野味，本来要招待客人，您来了就我们吃！”
阎提督怒气冲冲：“吃什么狗屁野味！吃啥都一个味！欺人太甚，欺人太甚！”
邓又侠不知出了何事让平日温和的阎大人如此发怒，小心问道：“何事令大人如此生气？”
阎提督大嗓门喊道：“张香帅执掌湖北时，将定忠军一分为三，当时我就是总兵，他姓黎的算什么鸟！后来督练自力军，调用我大批军官，自力军说白了，就是代表我！如今姓黎胆大包天，竟抢我功劳，杀我标统，以前的事就算了，这回，我非讨回个公道不可！李凌水，你跟邓统兵说说，他是如何辱你？”
李凌水战战兢兢把先前所发生的事描述了一遍，亦是听得邓又侠双拳紧握，青筋暴起：“阎大人，此人我必除之后快！”
阎提督说道：“人必是要除，手上的军械先弄回来，你这样，王辛干的尸体先别急着下葬，要是葬了，挖出来。抬去总督衙门。先设法把军械讨回再说。看我水师不同以往，舰船老旧，就跑来我头上拉屎，我让他看看，水师再弱，也不是吃素的！你安排下去，下午就抬去总督衙门。”
邓又侠带了两营兵，抬着王辛干与几名兵勇尸体，王辛干所部，均身披白布，浩浩荡荡凶神恶煞开往总督衙门。
放下尸体，总督慌慌张张跑出来，一脸不可置信，拱手道：“阎大人，这是做甚？”
阎提督回礼道：“禀总督大人，新军二十九协黎协统，杀我标统，夺我军械，望总督大人禀公处理！”
总督掀开王辛干尸体上的白布：“哎呀呀，这个黎……黎敏成，怎么这么莽撞？来人，召黎敏成前来！阎大人，怎么……好端端的，怎么就开火了？”
阎提督道：“我们江边巡视，有船被劫，跑到现场人已经跑了！江面的事，我管，岸上的事，自力军巡防营管。李凌水立马跑去自力军，一起追贼，这倒好，贼人倒是追上了，赃物也追回了，黎大人，竟然跑到我们后面捡漏子！整整八门德国炮，六千条枪，弹药无数！还贿赂兵员！总督大人，同是朝廷命官，同是朝廷军人，可不能厚此薄彼啊。”
总督清了清嗓子：“阎大人！厚此薄彼，说不上吧！前年赈灾银，去年养廉银，哪一个不是你水师衙门拿大头，其余拿小头？汉阳兵工厂出来弹药，织造局出新布，我哪一回不是先送你水师衙门？如今你抬着人尸，带着两营兵勇，你是何意！叫你平日，严加训练，不听！被一个小小协统欺负成这样，却来找我？平日训练严格，何至于被人欺辱！你说，找来又如何，下肚了的东西，人家会吐出来？”
阎提督道：“不吐也得吐！黎敏成连水师衙门都敢欺负，自力军的人都敢杀，我不要他吐，哪天他连军舰都敢轰！他不吐也行，明日，我舰所有炮台，都对准他大营！至于底下兄弟们会如何，我便不敢保证了！”
总督道：“你敢！”
阎提督道：“那大人就试试！”
李凌水见状，拉住阎提督，往一边走去。一会消了怒气，总督也换了脸色，缓和了不少：“若黎协统归还物资，提督大人是否能就此作罢，今后常来常往？”
阎提督道：“就此作罢可以，常来常往可难说。他井水，少来犯我河水。”
话音刚落，黎敏成笑嘻嘻跑来：“阎大人，阎大人说的什么水？敏成见过二位大人。”
阎提督将脸别过去。良久，转身对着总督道：“治军必先纪律严明，打仗贵在左右相救。黎大人，怎能不问青红皂白，杀我标统，捆我部下？”
黎敏成陪笑道：“属下不知是贵部将士，获知消息，有人劫了军资。我误以为是哪一部哗变，便赶忙追来，急于消灭。误会，误会！”
阎提督命令左右：“来人，给我捆了！”
几名兵士听到命令，便上前，欲捆黎敏成，却被总督喝止：“放肆！堂堂新军协统，岂容你用私刑？”转身对黎敏成道，“拿了人东西，该还的要还。”
黎敏成故作惊讶道：“那是自然。枪炮上铭文全是德文，也没写是谁的。朝廷更并未将这批军械明文发给谁，那我还给谁呢？”
阎提督厉声道：“你放肆！军械由北洋发往长沙，护送之人全在自力军军营！遭革命党劫持，由水师衙门与自力军共同追回，岂容你来狡辩！我限你三日，送回自力军大营。三日之后，是何后果由你一力承担！”
黎敏成嘿嘿笑道：“阎大人，既是由我北洋新军发往湖南，那自要发往湖南，送回贵军大营，又是何道理？”
阎提督一时语塞：“既是由我首先缉拿，自是先还回我军中！你还也得还，不还也得还！”
总督大人一看事已至此，万一黎敏成果真受了北洋指示，真将这批军资发往湖南，实为不妥。还不如先放去自力军大营，起码，东西还在汉口。短暂酝酿之后，开口说道：“黎敏成，你不要嬉皮笑脸，这是嬉皮笑脸的事吗？这批军资，如此处置，你们听好！一，阎大人，你将军械算清，折成现银。我粗看，或值十五万两，打个对折，七万五千两，你照付不误。二，黎协统，你什么时候收到银子，什么时候将军械交付。如此，便两全其美。好了，我担保此事，你们各自回营。”
黎敏成料定阎提督极难短时间内凑出七万五千两，便应承道：“在下听总督大人命。告辞！”
阎相闯带着兵勇，尸体走了。
回到营中，各自都萌生了杀意。
张家父子为掩人耳目，听从何书珩建议，直接去了程府等，并未去巡抚衙门。巡抚衙门只何先生去。何先生办事谨慎，在巡抚衙门并未说什么大事，只说了一句：“张老先生不久便要去广州，已去程府府中同夫人告别，请大人与公子速回！”
程右贤一看到何书珩，明明已辞职很久，突然前来，必然是有要事不便在巡抚衙门说。于是叫上少秋少麟两兄弟，往家中跑去。
六人择了一处僻静处，交代任何人不得靠近。张老先生拿出发往天津的电报原稿和张翰初发回的电文，将此中含义说与了程右贤。众人听说，神色黯然，屋内如死一般寂静。
沉默了半柱香，程少麟道：“如果大哥有事，我必然领兵先反了！”
沉默一会，张翰堂道：“父亲，原谅孩儿不孝，若少麟大哥举了反旗，我定变卖全部家产支援！”
两人话毕，又是如死一般寂静，门外树叶沙沙的声音都清晰可闻。
何书珩一直拿着两份电文逐字逐句仔细对比查看，试图还原张翰初在京师，天津，保定的经历，试图解释他为何会如此发文。按照两父子行文的逻辑，必然互相领悟对方意图，不然不敢随意回电，如何发文，事先势必反复斟酌。何书珩深思熟虑过后，开口道：“二位公子慎言！二位大人，我入巡抚衙门多年，历经四任巡抚。前三任巡抚，各任南北，何某对各地乃至朝廷官场，多有观察。细观此两篇电文，应该还有一些翰初并不能在复电中提及的细节。事情紧急，何某就直说。”
程右贤道：“何先生快说。”
何书珩起身道：“戊戌年维新，康梁一党曾对袁大人之小站寄予厚望，可袁大人却并未同流合污，反而一脚踩着维新党上位，为何？何某分析，一，袁大人之小站，并非一心为朝廷，而是自己攫取权力之棋子。二，康梁势弱，却声势浩大，袁大人可利用其上位，甚至有暗藏取而代之的考虑，毕竟朝廷能用之卒已所剩无几。如今湖广情势，湖南厉行三禁，正类似戊戌年维新，袁大人必然故技重施，踩着湖南上位，因而短时内，必然维护湖南。如今翰初正在袁大人帐下，翰初复信所言乃‘朝务’，非‘公务’，势必常出入朝堂。以他资历，最高可官至军机章京，如此能听到朝堂所议，便也在情理之中。迁思兄早年从军，与常庆常纯大人颇多交往，互相支应，现今翰初又娶了独女吴若南，必然会暗中帮助张家，保护程大人。虽然紧急，何某预计朝廷应无后续动作，牵扯不会很广。何况太后病重，将死之人，多有善念。程大人不必过于慌张。”
程右贤道：“何先生何以对当今时局有如此研究？”
何先生答道：“在下非对时局有研究，实是对人有研究。在抚衙年年迎来送往，达官显贵，三教九流均有接触，凡事皆多了心眼。何某辞任，绝非因为大人，相反，大人平日待我如国士，本应效力，奈何对朝廷实无多少信心。革命党亦与我有接触，屡番回乡，频频策我，欲我为之效力。何某遍览其主张，主义，纲领，问其如何组织，他们均无法答对。依我看，革命党与维新党，并无区别，难以成事，一无可靠军力，又无可靠人才。最终所行革命，除了推倒朝廷，与普通人何干？依然是贫者越穷，富者越贵。如此，无论革命党跑去哪里，对百姓生活并无什么影响，难以得民心。何况民心愚钝，民智未开，除了给当地官府添乱并无其他价值。军械被扣，虽翰初未说是谁所为，我猜想，以黄恪强，宋维仁之流，难逃干系，说不好，梁安图也其中有份！”
程少麟听何书珩分析，佩服不已：“何先生有卧龙之材，身在乡下，却知天下事。的确如你所说，我派出哨探斥候，上午送回消息，军械最先的确是黄恪强所劫。”
何书珩面容冷峻：“我话未说完。总督衙门此前我常去公干，对武汉三镇情形，了然于胸。虽武汉常驻新军，水师，巡防营，自力军，团勇总计六七万人，可是却分成了三派，各自为战，总督衙门常无力控制。若总督不换人，三派相争是必然。假以时日，少麟必然可趁乱入主武昌，即便如今朝廷将程大人去职，只要保留少麟军职，一切皆可翻盘。”
程右贤紧张问道：“依何先生高见，本抚如何应对？”
何书珩道：“何某所言，皆军政大计，烦请少秋兄默记！若果真如翰初所言，按照旨意公文的拟定下发，算时间抵达长沙或只需二十天。一者，再请翰初运作拖一拖，待下发之时再拖一拖，拖到两月便可。一、湖南禁烟未绝，所有牢中烟犯，尽皆斩首示众。官仓税粮按成制收缴，事后成立贷粮处，将所有官粮全部低息贷出去，以此两策收民心！二、立即将新军营以上军官升任文职，所得空缺由学兵补任，牢牢控住湖南军力。筹措银子，置办宅院，安置兵员家眷，将新任军官女眷，父母，子女安排在长沙，派兵护卫。以此两策，彰显从军之荣。三，清缴梁安图产业，追杀梁安图，黄恪强，绞杀革命党余孽，使湖南境内，无可抗衡程家之力量。火速提拔醴陵府一众官员，加固醴陵老宅工事。以此两策，保全最后的安全。四，准备巨额钱款，分赴南方各省。如今新王爷与汉人官员之争，愈演愈烈，南方各省督抚多为汉人，万不得已，实施第二次‘南方互保’。此四条，可保张程两家无虞。”
张老先生起身道：“何先生所言，条条切中要害。右贤兄，事不宜迟，张某愿替你走一趟南方各省。”
程少秋道：“父亲，官场之事，孩儿也愿意听从何先生安排。安排妥当，朝廷如何治罪，我一已承担！”
程少麟稍有一些慌张：“蔡东坡马上要去云南，所推荐六名日本陆军学校归国的教习还在路上。所带学生军官，目前恐怕还不能胜任。”
程右贤道：“非常时期，必用非常之法。烟土贩子，全交由学兵行刑。见些血，不能胜任也能胜任！”
程少麟领会到了程右贤意图：“父亲放心，一面我派人执行斩首烟土贩子，一面即刻派人追杀梁安图黄恪强！”
张翰堂道：“所需银两，我尽快筹集。各处门市，公馆，湖光阁的现银，我全部集中，随时奉上！”
短短三个时辰，六人便决定了湖南几百万人的命运。到底是危急时刻，才能看出谁才是真心。
程少麟回到巡防营，立即安排刘敬棠张启陆带人前往武昌，清查追杀劫持军械相关人等。
张老先生回到公馆，立即往两广总督衙门，两江总督衙门，云贵总督衙门拍了急电。带着随从，前往广州。
张翰堂回桔园召集一众心腹，暗中大量筹集钱款。
张老先生走后，婉真与少蓁二妯娌，明显觉察出了异相。以前婉真多在张老先生身边尽孝，对张老先生还是有些了解。出门不发一言，又无交代，必定是事关身家性命的大事。少蓁看了看怀里的崇文，轻声自言自语道：“你阿爹什么时候回来呀。”
张翰堂此时是绝不可能回公馆的。一则事情繁琐，二则行事必须相当谨慎，无关之人，最好不要知情。回到公馆，程少蓁自然少不了相问，无论如何答对，以少蓁心思，必能看出端倪。事情处理完结，再回公馆，才能大事化小，小事从无。
安排完事情以后已是深夜，王意如看出张翰堂疲惫，便泡了参茶，做了些点心。卧房伺候的奴婢眼生，一问，是王意如新买的。自三月以来，桔园人手已经不够用。张翰堂对王意如说道：“这里我可能要住湖光阁几日，顺手的奴婢若能带去，便带去几个。你若愿在桔园便在桔园，愿去湖光阁帮我，就去湖光阁。”
王意如道：“你要去湖光阁，你就去。那里人多眼杂，说事不便，他们更愿意来桔园，我在桔园帮你处置。”
张翰堂道：“那好。如今我需要筹集大量现银，你安排人手，将后面的屋子和地库清空，你帮我守在桔园。不紧急的，你相机处置，紧急的，尽快来湖光阁报我。”说罢疲惫地躺下了。
王意如跟着躺在张翰堂旁边：“翰堂，我知道你平日辛苦，有件事，不知会不会让你稍微高兴一些。”
张翰堂闭着眼睛道：“什么事？”
王意如将张翰堂的脸掰过来对着自己：“我有了。”
张翰堂依然闭着眼睛：“有了什么？”
王意如轻声道：“怀上了。”
张翰堂顿了一下，腾地坐起来：“什么？怀上了？”
王意如道：“两个月没来了。”
张翰堂一听脑中一阵眩晕。王意如此时有孕，真说不上是好事。先不说如何与程少蓁提及，崇文还才半岁多，这里又怀上一个。父亲刚走，家中兄弟全都不在，这等事又如何安排？若真两月前就已怀上，来年开春便会呱呱坠地，想瞒都瞒不下去。张翰堂正在走神，王意如以为张翰堂兴奋过度，推了推张翰堂：“翰堂，你会不会娶我？”
张翰堂慌慌张张爬起来，连说着“娶，娶，一定娶。娶肯定是要娶的，不娶将来生了，小娃娃名字都不好取。”说着说着便到了门外，王意如坐在床上，不知所措。其实自己也就随口一问，不知张翰堂会这样。同时更没考虑过张翰堂会给自己名分，哪怕是小妾，对自己而言，也是奢望。
张翰堂不觉已经到了湖光阁，便走了进去。掌柜奴婢侍女阁凤看到大东家前来，都行礼打招呼。张翰堂面无表情，径直进了自己的天字房。奴婢侍女见状，连忙进门来服侍。张翰堂心中实在压抑，无处发泄，一时性起，将侍女按倒，扒光衣服，狠狠发泄了一通。侍女也不挣扎，任由张翰堂发泄。事后扔了几两银子，又拉来了一名侍女。
完事之后，命令这两名侍女道：“今晚你们哪都别去，就在这里陪我！”
天一亮，张翰堂想起王意如，顿为昨晚之事后悔，便一人给了几十两银子：“今后再不要让我看到你们！”
