武汉失陷以后，国民政府几乎全部迁往了重庆，只有梁安图，竟然从上海回到了武汉。
梁安图兄弟回武汉后，不遗余力地寻找召集原来在武昌的旧部，仍以国民政府的名义活动，只不过梁安图所说的国民政府领袖，是汪志民。不久竟然拼凑起一支人马，成立了武汉临时特别市政厅。
驻扎在武汉的日军对梁安图的动作，竟然没有派兵剿灭，这让民众多了些警觉，尤其是看到有说日本话的人频繁出入，四散传开之后，民众对这个市政厅并没有什么信任。
梁安图胆子再大，也不敢担任日本人所设维持会的任何职务，万不敢背负如此骂名。在这敌国深入腹地的两国相争中，各路政府和领袖，梁安图只信任国民党汪志民一人。
张崇严大捷的消息传到重庆，整个重庆都很振奋，意欲为之庆祝。歼敌万余人的大捷，足以受到军事委员会的最高等级嘉奖。在湖南补充两个师以后，沿途整编了不少溃兵，抵达德安时，预备部队与民团布置了将近十万人的部队。交战时日军尚未形成合围，各部将领一是深知张崇严对待日寇的严厉，本身就深受感染，二是害怕作战不力，被教导团临阵军法处置，都是将阻击当成反击打，援军实没料到阻击部队都如此凶狠，无法近前接应。张崇严亲自率部打围歼，打得惊天地泣鬼神，自接战以来，攻击就没有停止过，都是上下一心，不知疲倦一波波冲杀。几日下来，打得日军人心惶惶，全军恐惧。
宋时平的阻击亦打得非常成功，对阵地的反复争夺，吸引了大批前来增援的日军。自己部队本来已经伤亡惨重，再加上多日阻击，减员得非常厉害。三万余人的部队，只剩六七千人，直到日军撤去，宋时平才放弃阵地，往西撤退，与张崇严部合拢。江西的共产党军队更发挥出来袭扰战的价值，一举捣毁两个运输站，一座小机场。
剩六七千人，除了自己多出来的军需物资，还有很多缴获。其他国军兄弟部队多少也有一些缴获，唯独共产党在敌后袭扰，来得快去得快，不敢太在缴获上多花时间，一时间物资消耗也很惊人，却没有补充。张崇严撤下前线时，德安游击总队的姜乐波屡次找到张崇严，希望调拨一批武器装备给游击总队。张崇严一想，游击总队的人历来都是铁血抗日分子，在德安保卫战中也有相当分量的贡献，便对姜乐波说道：“你们要多少东西？”
姜乐波回答道：“在德安全县，能扛枪的，想扛枪的，有万五六千人，实际我们手里，五千条枪都不到。野炮四门，都是缴获。歪把子只有区区二十挺，手榴弹基本都是土造，就这，也才区区四十筐，扛枪的平均一人一个都不到。张司令认为，能支援我们多少？”
张崇严听姜乐波这么说，心里暗暗吃惊。倒不是说姜乐波所带的队伍物资多么紧缺，而是德安不到三十万人的小县，共产党竟然能动员出一支万余人的队伍。国军战前在德安招兵，报名的区区不过七百人。这要放在西北，放在全国，那还了得？想了一下，回答道：“支援的事我们等下说，这几日一直忙于军务，也没空和你聊聊天。听你口音，也是湖南人？”
姜乐波道：“我出来几年了。口音中混杂各地方言，张司令还能听得出来，在下佩服。我是宁乡县的。”
张崇严他乡遇故知，接着问道：“宁乡哪里？”
姜乐波道：“官步乡。”
张崇严更是听得惊奇，竟然还是同乡，仔仔细细打量着这个人，乍一看，胡子拉碴，像有三十岁，可近一看，脸上还是有些稚气，约摸只有二十出头。张崇严道：“我也是官步乡的，我怎么没见过你？你是谁家孩子？”
姜乐波脸上闪过一丝惊恐的神色，随后尴尬笑道：“张司令恕我不愿意说。我从小就没多少对父亲的印象，都不记得父亲的名字了。””
张崇严完全没觉察到姜乐波脸上的变化：“官步乡，只有一户人家姓张，也只有一户人家姓姜。你不说，我现在也能猜测你是谁。你应该不叫姜乐波，叫姜毓琥。”
姜乐波的眼神和表情都很复杂：“他四五年前就死了。”
张崇严听罢一阵惋惜，说道：“那你就肯定是姜毓珀了。你怎么在这里？”
姜乐波平复了一下心情，其实姜乐波如果张崇严不问这些事，自己绝对不可能跟张崇严提。在张崇严到达德安时，姜乐波便知道张崇严是官步张家人。自己的游击队中，有几名干部也是来自宁乡，认识张崇严。思考再三，还是跟张崇严说道：“当时毛委员过湘江，我跟我大哥在宁乡安排。后来大哥被中央军抓了，上午抓了，吃过午饭就被枪决。我一路往西狂奔，夜里跌入河里，幸亏命大，被农户所救。从那以后，我就自称我叫姜乐波。在他家住了一年多，他家有个儿子是共产党，突然写信来说在江西，我就过来找他们了。”
张崇严一阵唏嘘：“你可知道你父亲在兰州是共党高官？怎么不去找他？”
姜乐波黯然回道：“他做他的高官，我打我的游击，我不去找他。在长沙我在刘敬棠师长军中见过他一面，从我小时候起，我记得的，就见过他两回。我去他那，我说什么？”
张崇严道：“父子终究还是父子。”
姜乐波叹了口气道：“父不知子，子不知父。如何相处？”
张崇严道：“也是。梦翎叔与我家五叔历来关系好，如果你有可能回湖南，你来我家玩。现在你我既是同乡，又是友军，我也不小气，给你下拨三千条枪，五十挺捷克沁，一百箱德制手榴弹，十门迫击炮，如何？”
姜乐波一扫刚才的阴霾，两眼放光：“真的？”
张崇严道：“你不要太高兴！按着辈分，你我是兄弟，虽然比你年纪能做你叔叔。可兄弟是兄弟，我从不做亏本的买卖。我带着十万人的部队来江西，现在不到八万。你我二人的同乡宋时平，三万人的部队剩下不足六千。你手里人多，拿不到枪的，留一半人给我。按你说的你们能动员一万六千人，我给你拨三千条枪，等于你们有八千条枪，剩八千人没枪，再你给我四千人，给我四十名游击干部，我兵团想好好学一学你们如何打游击战。训练好了，军官我还你，其他人我要补充进宋时平军中，给他凑个整。我不希望他堂堂一个军长，因为配合我作战，混得连个师长都不如。你要能做到这事，东西你拿走，要做不到，你们就再去跟日本人干，自己去缴获。”
姜乐波突然被张崇严将这么一军，一时不知如何是好。
张崇严在后方休整的第三日，重庆直接给他下达开赴湖南的命令，回湖南休整。德安防务，移交第二十七兵团。
这回，张崇严不想再抗命了。从军几十年，唯独这一回伏击行动令自己满意，算得上一战成名。如果不急流勇退，人生中连这一点点光辉，都会消磨殆尽。就实力而言，接管自己的第二十七兵团，丝毫不亚于自己，完全可放心退去。更何况，在武汉的日军，已经扫清了南进的铁路。一旦这部日军进了长沙城，长沙全体百姓都恐怕要遭到清洗。程少麟此前旧部，都陆续赶回长沙参与真正算得上保家卫国的会战。协助先行将战略物资转移，协助人员撤退之后，程少麟旋即安排防务。程少麟年轻时就在湖南从军，对湖南感情深厚。偌大的湖南，几乎每一处山水地形，程少麟都了然于胸。从岳阳的茫山起，就依山傍水设立防线。直到长沙城，依托四条河道与湘江布防。张崇严致电程少麟，简要询问了一下湖南防务，一听程少麟如此布置，提出了一些修改意见，同时决定立即整队出发。
部队的辎重工兵营刚从驻地出发，姜乐波就急匆匆跑来，对张崇严道：“人全部已经到火车站了，四千二百九十人，我全都交给你。东西能不能给我再走？”
张崇严哈哈笑道：“我就说这种生意你会做。要放在以前，往我军中安插共党，一个都活不成。你放心，人我肯定好好带。东西已经去了火车站，一会你跟我先走。”
整个湖南，都是一片紧张的气氛。
王敏之搂着那两女人睡得迷迷糊糊，被突然涌入会馆的吵闹声惊醒。穿了衣服推开窗一看，城外到处都是大火与惨叫。尤其是天心阁方向，火光冲天，火势四散，渐渐连成了片。离自己最近的几处民房，也都着了火。王敏之看后大惊：日寇进城了！连忙跑去张翰堂房间，一顿猛敲：“翰堂大哥，快开门！大事不好了！”
张翰堂刚睡着不久，也没睡得那么死。打开天字房的房门，说道：“什么事？”
王敏之指着五楼：“你快上去看看，城里到处着火了，是不是日军进城了？”
张翰堂快步走上五楼，打开一扇窗，往外一看，大火顷刻间点着了三四十处。张翰堂观察了半天，悄声对王敏之道：“这不是日寇进城，明明是纵火。哪里一下同时着火这么多地方，却听不到一声枪炮声。”
王敏之一想也对，问张翰堂道：“要不是日军，那是谁在纵火？”
张翰堂从屋内取出一份电报，对王敏之说道：“除了国军，谁还有这胆量做这等事。你仔细看看，委员长的‘焦土抗战’正在如火如荼进行。他们这么干，是把长沙烧得片瓦不存！”张翰堂说罢，立马下楼叫起保仔，去门外的月牙湖取水灭火。
会馆内的住客听到动静，纷纷起床加入了灭火的队伍。很快周边的房屋的火全灭，住客议论纷纷，这是政府要弃守长沙的前奏，必须渡江西逃。一时之间，要求退房的住客便挤满了一楼大堂。张翰堂一边安排退房，一边跟王敏之商量道：“恐怕我们也得安排女眷先撤，你认为我们是去广州还是四川？广州虽已沦陷，但我三哥在，还算太平。重庆虽然政府在，可日日受轰炸。你说说看，我们去哪？”
王敏之道：“肯定是去甘肃。你四哥姜梦翎都在，那边又没有日本鬼子。”
二人光顾着说话，张翰堂看到东边火势依然很大，突然想起张公馆和桔园，遂命令所有保仔集合，先去张公馆。
张翰堂一直催促司机快一点，可路上很多人都起床来灭火，也有坐在门口看着大火哭嚎的。司机一路喇叭不停，也没能让车快起来。本来二十分钟路程，足足走到快亮。走到公馆，整个公馆都快要燃成木炭，周边几乎没什么完好的房子，到处都是人肉烧焦的气味。
张崇文领着一众逃出了的人坐在门外发呆，一看就是惊魂未定。张翰堂一看，并没有程少蓁的影子。拉起张崇文：“你娘呢？”
张崇文目光呆滞地看着张翰堂：“没出来。”
张翰堂双腿一软，推开张崇文：“你怎么倒跑出来了。”说罢不顾众人阻拦，向屋里走去。走进自己房间，坍塌的房间还冒着青烟。房梁太大，张翰堂拉不起。众人见状，合力将残垣断壁移开，赫然出现了三具面目全非的体尸，体型胀大，肚子都像是要破了。其中有一个已经破了，烤熟的内脏流了一地。众人一看，全都跑去吐了。
只有张翰堂，看了一下尸体的手，将带着玉镯子的尸体小心捡了起来。
出来公馆，脱了自己衣服盖上。张崇文见状，将自己身上的衣服脱下来，想给张翰堂披上，却被张翰堂狠狠地推了一把。
张翰堂累得坐下，喘了口气，桔园王知画慌慌张张跑来找张翰堂，见到张翰堂，噗通跪下：“老爷快回去桔园，夫人……夫人快不行了。崇治少爷，被家丁送去湘雅医院了！”
张翰堂一听，将司机推到一边，叫了几个年轻力壮的同自己飞奔回桔园。一路上依然到处有火光，路上全是只能眼睁睁看着火势无法扑救的人。
赶到桔园，王夫人已经奄奄一息，脸上，手上，能看到的地方都是碗大的水泡，不忍直视。张翰堂想去抱，却没地方可以下手。张翰堂轻声叫着王意如，王意如微微张开嘴，说道：“崇武现在就在长沙，徐独行老师知道他在哪。你不要责怪他不顾家里。孩子有孩子的世界。”说完给张翰堂一个小本子，“我跟你在一起三十三年，你给我买的东西，给我的钱，我自己赚的钱，我都藏好了，地址数目我都写在这。你急用的时候，自己去取。崇武不争气，要在别家，我都能抱孙子了。崇治要命大，给他找个好媳妇。我走了，任何陪葬都不要，也不要搞什么排场，将来都留给崇武崇治，我的首饰，将来都要留给媳妇。”
张翰堂听王意如说，已经泣不成声。轻轻抱着王意如：“我们这去医院，肯定没事的。”
王意如拉住张翰堂：“我不去了。我的命数我清楚。你一定要好好活。家财有没有不重要，人一定要好好的。跟你在一起这么多年，我心里只有你一个人，我知足了。我知道你心里也有我，将来续个弦，替我陪着你。以后日本鬼子打跑了，把桔园建起来。这是我们的家！”王意如说完，气息越来越弱。
张翰堂听得心如刀绞，临死才知王意如对自己用情之深，止住哭声，凑在她耳边说道：“你安心去，我送你进我张家祖山。到了那边，帮我好好服侍父亲。我对你的心，从来都没有变过。”
王意如听张翰堂如此说，竟然露出了微笑，走得非常安详。身边的人，都哭得不像样子。
张翰堂率人处理完后事，猛然发觉，长沙城中，除了湖光会馆，张家产业几乎都已毁于一炬。
