走出奶奶的屋子，夜色凄寒，周边都是白惨惨的素灯，她换了孝服，独自前往灵堂。在那儿跪着的是叶良谌，叶家唯一的男丁，她的庶弟。
他看见她，眼神还带着敌意，他们彼此都没有说话，径自跪着。
叶良茉一夜未睡，天一亮，就洗漱准备登门拜访族里的叶老。
一方面，老爷子之前也曾在朝中当过官，在叶氏一族很有威望，他们这一支又基本走仕途，与叶良茉这边利益不会有太多瓜葛。
另一方面，老爷子现在虽然不在朝中任职，可是门生众多，而且多数还是身居高位，所以每日前来拜会的人很多。
这就导致见他很难，若是没有合理的借口，会被拒之门外。
叶良茉摸摸手中的玉佩，慢慢走进去，身后老秦手上拎着几盒晋宁的点心，这次来，找的借口是，初回叶家，特来拜会长辈。
随便一瞥，看到的都是表面朴素、实则价值不菲的物件儿，而她带来的礼物只是几盒普通的晋宁点心。
在周围人鄙夷不屑，觉得肯定进不去的目光中，叶良茉淡然站定，身后老秦递上拜帖。
就连门房都不由愣住，反复确认。叶良茉不得不多次告诉他，是的，没错，就是这些。
门房转身回禀，走了几步，又回头看她，摇摇头，走进去了。
若是以前，她在这种目光中，早就面红耳赤，羞得无地自容了，可如今，她眸光淡淡，连眼神都不分给他们，默默站着。
有人在批评她不懂礼数：
“她以为她谁啊？带着这么寒酸的礼物，还敢来认亲？也不怕老爷子笑话？”
“丢了这么多年，也不知被拐到哪个山沟里去了，一点礼数都没有！”
有人貌似同情，实则消遣：
“天可怜见的，一个姑娘家，只怕以后可嫁不出去了。”
“就是，说不定被卖到哪种地方去呢，想想都可怕。”
“叶家的嫡孙女，落得这种地步，真是可悲！”
暗示太过明显，其他人自然明了，看着她的目光里满是鄙夷。
叶良茉眸光一敛，见管家迎着她点点头，她抬步走了进去，忽而，她转身，对着他们笑了一下，这笑淡淡的，好像格外无害，却令人心中恐惧不已。
她一身素白，鬓发簪着几朵白花，粉黛未施的脸上，一笑，美得不像话，可那双眼睛却不带笑意，好像一把利剑，割在他们心头。
小小年纪，如此凌厉的气场，令身边的引路人越发恭敬，对叶良茉礼貌颌首：“大小姐，请跟我来！”
叶良茉跟着他到了一间幽静的竹房子，男子推开门，站在门外。
叶良茉独自一个人走进去，只见屋子里软塌上一老一少正在对弈。
那老人鬓发尽白，但面容上皱纹却少，看起来很有精神。而对面的少年看起来十六七岁，手指捻着糕点，悠闲地叼在嘴里，然后拿起棋子，毫不犹豫地落下。
虽然一身慵懒，可叶良茉注意到，每当下棋时，他眸光沉稳，招招逼人，丝毫不见懈怠。
然后便又是静默，老人在思考。
叶良茉静静站在屋子中央，不说话，也不动。
等到棋下完了，少年抬头看她一眼，好看的桃花眼中带着笑意，“你等多久了？”
“大概一炷香时间。”
“你怎么不说话？傻乎乎的。”少年虽然年纪比她大，可是行动举止却宛若孩童般肆意，比如此时，他斜靠着软塌，挑起眼皮，懒洋洋地看着他，说她“傻乎乎”的时候，还不经意地鼓了鼓腮帮子，似乎在埋怨她的无趣。
她有点窘，随即微微笑道，“因为看到了有趣的棋局。”
“你会下棋？”少年来了兴致，立马从榻上坐起来，把棋子收拾好，“要执黑子还是白子？”
叶良茉见老人家不说话，便应了下来，坐在少年对面。“白子。”
这边他们在对弈，那边老太爷与她闲话家常，她应对两边，却不慌不乱，沉稳有礼，不失大家风度。甚至对于被拐几年的事情，她也毫不避讳，但是淡然的好像在说另外一个人的事情。
他听说这丫头几年来，在晋宁吃了不少苦，他本以为她会变得瑟缩胆怯，或者鄙俗猥琐，可是全不是，她气度风华竟然不输给对弈的顾家小子，好像那几年不曾在她生命力留下痕迹似的。
老太爷啧啧称奇，他见过她过去的样子，骄傲清高，一身正气，跟她那个爹一个模子里刻出来的，如今少了莽撞，多了沉稳，好像那瘦削的身子骨能扛得动整个叶家似的。
说着说着，老太爷对这丫头是越看越满意起来，余光瞥一眼顾小子，只见他眉头紧锁，垂眸盯着棋盘，不知是在为棋局担心，还是为她曾经历的一切感到悲痛。
棋局下了一大半，双方相持不下，可是正事儿还一点儿没谈呢。
正在她觉得着急的时候，老爷子说了一会儿家常，转到她带来的礼物上来。“你来找我，只带了几盒点心？”
她脸上没有表情，“是。”
老太爷又道：“你不怕我不见你？”
叶良茉很淡然：“您会见我的。”
“哦？”老太爷不解。
“一来，我所为之事，实为你所支持之事，二来，您若因为我的礼物廉价将我拒之门外，则会寒了寒门学子的心，更会败坏了您清廉的名声。三来，您借由帮我，可以敲打那些名为尊敬、实为送礼的人。何乐不为？”
老太爷眼眸中露出一丝精光，“你来，我当然欢迎，只是你所求之事嘛，我一个隐退之人，实在不好插手……”
“您会答应的。”
“哦？你这小娃娃又要如何讲？”
“从小的方面来说，您为叶氏子孙，家族有难，您不出手，是为不义，长嫂有难，您不出手，是为不孝。从大的方面来说，叶家为北方粮商，一旦出事，则黎民百姓受苦，甚至北境粮草无以为继，国家有难，您不出手，是为不忠……”
“啪！”叶老将茶杯重重砸在桌子上，茶水溅了一桌子。
两边丫头战战兢兢，一个个低眉顺眼不敢看老太爷。
那叶良茉仍然挺直腰背，不慌不忙地落下一子，说完了自己的话，“叶老，我这是在保全您的名声呢。”
她抬眸，低声提醒：“该你了。”
没什么情绪的顾梓安诡异地看了她一眼，无奈地落下棋子。
这时，老太爷忽然哈哈大笑，震得桌子上的茶杯都在颤。笑完，他又问：“小丫头片子，你这是在威胁我啊？”
“不，与其说是威胁，不如说是保全我的一点孝心，一是尽孝于您，规劝您行忠义之事，二是尽孝于父亲，保全叶家，将叶家发扬光大。”她转过脸来，眉目灼灼，几分坚毅，几分对亡父的缅怀：“我要让大家知道，叶家还是那个叶家！”
老太爷拊掌，连道三声“好”，收起来笑容，走过去，拿起桌子上的点心，尝了一口，晋宁地处偏远，所谓的“精致点心”都粗粝得能划伤喉咙！可想而知，她究竟受了多少的苦。
老太爷意味深长地看了她一眼，又突然看了顾小子一眼，可惜某人从她开始说话，面容好像戴上了严丝合缝的面具，不泄露一点情绪。
她心里一松，慢慢吐出一口气，不经意地擦去手心的汗水，她知道他应下来了。
对面的顾梓安看了她一眼，只是一瞬，紧随着落下一子。
老太爷继续道：“可是啊，茉儿丫头啊，坐上那个位子容易，难的是坐得久，坐得好啊！”
她点点头，道：“蚕吞鲸食，终将会赢。”落下一枚棋子，然后将对方的黑子一一捡起，说罢，她抬眸，朝那少年笑了笑，“承让了。”
顾梓安面无表情，语气清淡：“你赢了。”
听言，老太爷怔了，这个顾小子认输，可是史无前例啊！
随即，他又哈哈笑了起来：“茉儿丫头啊，你以后多来我这儿走动走动，看这顾小子还欺负不欺负我这个老头子！”
顾梓安不悦地撇撇嘴，不经意抬眸，就见小姑娘轻轻笑了，纯粹而明亮，好像向阳处常开的那种黄色小花。他移开视线，捡棋子。
老太爷看着她，说：“茉儿丫头，赶紧去吧！”
叶良茉点点头，朝老太爷行了礼，转身出了门。
身后，老太爷不动声色地瞥了顾梓安一眼，“你小子，是不是故意输给她的？”
这下，少年捡棋子的动作一滞，然后极轻地抿了抿薄唇，眼眸中带着几分淡淡的不悦，道，“没有。”然后又恢复了一副懒洋洋的模样，只是眼眸中还残留着对弈时才有的光芒。
老太爷捋一捋胡子，笑了，自言自语道，“臭丫头下棋的本事还挺高。”语气里莫名带着点同为叶氏的自豪。
