王家老儿、老太婆和鹊儿三个人个个一身新衣，周修德陪着他们，喜气洋洋地来到粉馆。李枣看到周修德，转头要溜，周修德喝道：“站住！”李枣无奈，硬生生停住，周修德伸手在李枣肩上拍了拍道：“跑什么？”李枣遮掩道：“店里事情多，人手少，跑慢了，忙不过来。”周修德道：“也学得油嘴滑舌。”李枣呵呵干笑了两声。周修德道：“等会儿找你算账，你师父呢？”李枣道：“哪个师父？教我下米粉蒸包子的师父还是教我跑堂打杂的师父？”周修德道：“教你偷狗子的师父。”李枣道：“我去喊他。”说完溜进厨房，找到八老道：“讨债的来了。”八老道：“我奶奶来了？”李枣道：“都来了，还有那个神仙。”八老道：“几天不见，心里居然有些想念。”李枣道：“你想清楚，这一出去，开弓没有回头箭。”八老道：“我想好了。”说完解下围裙塞在李枣手里，出了厨房。老太婆看见八老出来，抖抖地站起来。鹊儿忙伸手扶住她。老儿也站起身。八老笑嘻嘻走过来，老太婆挣开老儿，泪眼婆娑地向八老伸出手。八老一只手拉住老太婆，一只手扶着老儿道：“快坐下。”老两口坐了下来。八老屈膝跪在地上，先给老太婆磕了一个响头，认认真真地喊了声奶奶，然后给老儿磕了一个响头，认认真真地喊了一声爷爷。二老把八老拉起来抱住，痛哭流涕。周修德等他们哭了一会儿，给鹊儿使了个眼色，鹊儿劝着三个人分头坐下。老太婆拉着八老的手不肯放。八老道：“奶奶好大的力气，捏得我生疼。”老儿道：“老太婆手里松一点，不要捏坏了他。”老太婆道：“不敢松，怕他又跑了。”八老道：“跑不了，从今往后，打也打不走。”老太婆道：“大名叫什么？”八老道：“没有大名，就记得爹爹妈妈叫我八老。”老太婆心疼地抱住他道：“苦命的孩儿，以后爷爷奶奶一起帮你找爹爹妈妈，早日一家团聚。”八老道：“听奶奶的。”鹊儿害羞地看着八老。八老道：“小鹊儿，你几岁？”鹊儿道：“十六。”八老道：“我马上二十，叫我哥哥。”鹊儿高兴地叫道：“哥哥。”八老也高兴地叫了声妹妹。小召路过，不看他们，嘴里嚷道：“什么哥哥妹妹，不要脸。”八老对鹊儿道：“她十九，你叫她小召姐姐。”鹊儿冲小召叫道：“姐姐。”小召停步，回头冲鹊儿吐了吐舌头。老太婆对鹊儿道：“鹊儿不要坐着，去帮你小召姐姐。”鹊儿答应了一声，走过去拉住小召的手。
李芷兰两手空空从粉馆外面进来，老太婆望着她，高兴地喊了声掌柜娘子。李芷兰定了定神，老儿也起身给她做了一个揖。李芷兰看了看八老，八老微微点了点头。李芷兰挤了笑出来，对老太婆和老儿道：“恭喜奶奶，恭喜爷爷。”老太婆道：“我们是一家人，同喜同喜，掌柜娘子大德，容老太婆日后再报。”八老道：“你干什么去了？”李芷兰道：“买菜。”八老道：“菜呢？”李芷兰呀了一声，八老道：“看你中午晚上吃什么。”李芷兰道：“顺路去了一趟府衙，然后就空着手回来了。”周修德道：“掌柜娘子去府衙投案？”李芷兰这才看到周修德也在，慌忙道：“先生说笑，我投什么案，我去找知府夫人，给秀才说情。”八老道：“见到了？”李芷兰摇摇头道：“进不去。”老太婆道：“菜不要买了，中午在粉馆里随便吃一点米粉包子，晚上去吃馆子，我和老东西请大家。”八老道：“不像爷爷和奶奶的做派。”李芷兰道：“馆子里贵得很。”小召道：“不去，万一吃完结账的时候，老太婆先跑了。”大家哈哈大笑。老太婆讪笑道：“这丫头一张嘴不饶人，以后是我孙子媳妇的上佳人选。”小召道：“听你口气，孙子媳妇的名单上面已经排了长长一串，除了我，还有哪些，有没有小鹊儿？”鹊儿羞得满脸通红。八老道：“奶奶，今日就算了，你们先回去，拣个好日子，就在这粉馆里，我们好好摆几桌。”李芷兰道：“八老说得对。”周修德道：“这么大的事，不要草率，听他们的，挑个吉利日子，好好庆祝一番。”老儿对老太婆道：“听孩子们的。”老太婆道：“好！”
周修德独自一人悠哉游哉坐在粉馆里靠窗的座位上，看粉馆里的人进进出出，看街面上的人来来往往。李芷兰李枣小召八老看着他像看着瘟神。李芷兰悄声对八老道：“没问问你奶奶，这个人是谁？”八老道：“没机会问。”李芷兰道：“下次问，我看着他，心里像猫儿抓似的痒得难受，非要问到。”八老道：“公猫还是母猫？是不是春天里嗷嗷叫的那一种？”李芷兰道：“你什么意思？”八老道：“痒得难受，让秀才或者李枣哥哥帮你挠。”李芷兰骂道：“去死！”劈头一巴掌结结实实扇在八老头上。八老嘻嘻笑道：“问不到怎么办？”李芷兰道：“问不到，孙子不许当了。”八老道：“迟了，一天是孙子，一辈子是孙子。”周修德敲了敲桌子。八老道：“快去，叫你了。”李芷兰道：“你去。”八老道：“你去，给他使美人计。”李芷兰翩翩走到周修德面前，脸上妩媚地笑着问道：“先生有什么吩咐？”周修德脸上波澜不兴，看着她像看着一头猪，问道：“晚上吃什么？”李芷兰胁肩谄笑道：“先生想吃什么？”周修德道：“你们平常吃什么就吃什么，我什么都吃，尤其青菜豆腐这些小菜，是我的命。”李芷兰道：“小菜倒是不缺。”周修德道：“你下的粉好吃，炒菜的手艺应该也不差，不要让我失望。”李芷兰夸张地娇笑道：“得蒙先生赏识，小女子一定尽心竭力。”周修德道：“什么小女子!你一把年纪，不小了，快快去吧，我饿了。”李芷兰扭转头，一脸羞愤，嘀咕道：“瞎了你的狗眼。”周修德道：“说什么猪啊狗啊的，我说了，只要豆腐青菜，旁的都不爱。”李芷兰慌忙换了笑脸回头，美目流盼道：“先生不要误会，我是骂店里这几个狗杀才，钱没帮我挣到几个，天天跟我要大鱼大肉，不像先生这样的大贵人，偏偏爱吃清淡小菜。”周修德不耐烦地挥了挥手。
桌子上摆着一海碗青菜，一海碗豆腐，一盘肉，还有几样下饭的腌菜。周修德大大咧咧地坐在上首。李芷兰和秀才一左一右坐着，李枣和小召站着，八老干脆蹲在地上。周修德道：“为什么不坐？”都不理他。周修德拿起碗筷，尝了一口青菜，点了点头，又尝了一口豆腐，也点了点头，然后夹了一块肉尝了尝，赞道：“好吃。”说完放下饭碗，旁若无人地端起盛肉的盘子，把一盘肉赶了一多半在自己碗里，津津有味地吃了起来。八老咕嘟一声咽了一大口口水。周修德看了八老一眼，又看了看众人道：“为什么不吃？”八老道：“我们看你吃。”李芷兰忍不住问道：“先生不是说只喜欢吃清淡小菜的吗？还说青菜豆腐是先生的命。”周修德嘴里含着满口饭菜不得空，呜呜了几声。八老愤愤不平道：“他说青菜豆腐是他的命，可是见了肉，他连命都可以不要。”众人窃笑。八老再也耐不住，抓起筷子，把盘子里剩下的肉赶了一半到自己碗里。小召喝道：“还要不要脸？”八老道：“比我更不要脸的，你怎么不说？”周修德抽空道：“小子，若不是我高抬贵手，你们这里个个要吃官司，吃你们的是给你们脸，连吃你们一个月也不亏。”李芷兰道：“我还是把先生给的银子还给先生吧，像你这个吃法，连吃一个月，一头猪被你吃得只剩下一根猪尾巴，还卖什么肉，做什么生意？”周修德对李枣道：“进门就要问你的，她不说，差点忘了，肉摊子怎么没有摆起来？钱被你拿去嫖了？”李枣急道：“先生胡说！李枣没这个喜好。”周修德道：“那就是进赌场输了？”李枣道：“也不会赌，钱在她手里。”李芷兰道：“我去问了，卖肉要办执照，一个执照要二两银子，花钱人家还不愿意办。”周修德望着屋顶翻了翻眼皮子道：“真有意思，五大三粗几条汉子，什么事都靠一个女人，没这个女人，都不活了。”李枣红脸道：“欠了一脑门子的债，不敢抛头露面，让他们知道我有这笔本钱，赖死赖活也要讨了去，就算办执照做生意，也只能用别人的名头。”周修德白了李枣一眼，对李芷兰道：“执照办不下来就不做生意？你们就让一泡尿憋死了吧，以后不要说话喘气假装是活人。”李芷兰道：“先生有什么主意？”周修德道：“办不下来执照，不会自己画一个？”李枣道：“画不得！”李芷兰道：“不会画。”周修德道：“我给你们画。”李芷兰道：“除了执照，还有印章。”周修德道：“我给你们刻。”李枣道：“伪造公文和印章也是重罪，先生忘了大明律了吗？”周修德道：“比读书的秀才还迂腐，秀才，你说我画不画得？”马周道：“只要你敢画，我们就敢用。”周修德扔了碗筷，伸出大拇指赞道：“孺子可教！”马周窘道：“先生谬赞。”周修德哼道：“你话里的意思，就是拖我下水，你以为我傻，听不出来？一群胆小如鼠的窝囊废，拿纸笔来，现在就给你们画!”
李枣躲在柜台后面数钱。李芷兰过来过去好几趟，看得颇不耐烦，道：“走开，我来。”小召道：“你是掌柜的，事情多，我帮他数。”李枣慌忙将钱拢成一堆用袖子捂住道：“还是我自己慢慢数。”李芷兰道：“你凑什么热闹？看把他吓得，又要从头数一遍。”小召道：“为什么每个人进了你这店里，没几天个个学得和你一样小气，连他这样大方的人，一样不能幸免。”李芷兰道：“个个都和你一样，月月给你发月钱，月月只有一天能听到你口袋里有铜钱响，剩下的二十九天都是布挨布。”李枣道：“小召不急，等我算清楚账目，不管是赚是赔，我都请你吃芝麻糕。”李芷兰道：“吃什么芝麻糕，小吃如大赌，日子长了，每天一点点，山也被她吃垮了。”小召道：“你不吃？”李芷兰道：“我吃我自己的。”李枣道：“吃不垮。”李芷兰道：“谁说吃不垮？千里之堤溃于蚁穴，知不知道千里长堤怎么垮的？被蚂蚁吃垮的。”小召气呼呼道：“以后不要再让我看到你箱子有芝麻糕。”李芷兰道：“你看不到了，已经上锁了。”李枣道：“我数完了。”李芷兰道：“是赚是赔？”李枣道：“干什么公差？早该去卖肉！”李芷兰喜道：“赚了多少？”李枣道：“一三得三，三三得九，十个九是九十，九十天是三个月。”说完一把抱住李芷兰道：“照这个速度，三个月就能把债还清。”李芷兰面红耳赤嚷道：“放开我！”李枣松开李芷兰，眉飞色舞地抱住小召道：“小召，李枣哥哥的霉运终于要到头了。”小召挣了一下，没挣脱，一掌拍在李枣头上，李枣咣当一声撞在墙上，眼冒金星，忙扶着墙站好。李芷兰呵斥道：“你就不怕出人命？”小召道：“他见钱眼开，高兴得要失心疯了，光天化日，我就这么让他抱着？”李芷兰问李枣道：“没事吧？”李枣晃了晃脑袋道：“没事了。”李芷兰道：“这是你自找的，惹我已是不该，还敢惹她。”李枣有些难为情，抓了抓脑袋。李芷兰道：“你高兴得太早了。”李枣道：“我的账不会有错。”李芷兰道：“就算你没有算错，三天赚了一两银子，三十天能赚十两银子，可是你算过没有，这一两银子，有多少是你卖肉赚的钱？有多少是你打野物卖的钱？”李枣道：“以后我照样每天上午卖肉，下午打野物。”李芷兰道：“我不信你连续三个月天天能打到野物，这些飞斑走兔，人家长着翅膀长着脚，不会乖乖等你去捉，就算你本事大会捉，捉得十天半个月，也就被你捉尽了。”小召道：“野物打尽了，大不了，仍旧去打了狗子回来当兔子卖。”李芷兰道：“好主意！上次出去打狗子，赔进去八老一个大活人，下次把你赔进去。”李枣嘻嘻笑道：“掌柜的放心，我想好了，卖肉这条路不错，我会好好干的。”李芷兰道：“不要性急，慢慢来。”
莺儿顶着阿蛮来找李枣，李芷兰请莺儿坐下，让小召给阿蛮下了一碗粉。莺儿道：“他去哪里了？”李芷兰道：“没去哪里，还在添平。”莺儿道：“我交代的事，不知道他办得怎么样？”李芷兰道：“我好奇问他是什么事他不说，你得亲口问他。”莺儿道：“去哪里找他？”李芷兰道：“就在街上卖肉？”莺儿惊愕道：“卖肉？他能拉下脸来卖肉？”李芷兰脸上有些不自然道：“我一个卖粉的，找不到什么有头脸又能赚钱的好买卖给他，不过七十二行，行行都是能养活人的生路，为了活下去，顾不得那么多高低贵贱。”莺儿忙道：“我不会说话，掌柜的不要多想。”李芷兰道：“姑娘客气了，你们天天跟着知府大人和知府夫人耳濡目染，想必个个吹气如兰口灿莲花，你们都不会说话，我们这些人就只能装哑巴了。”莺儿不由得多看了李芷兰一眼道：“掌柜姐姐也是读过书的人？”李芷兰道：“小时候读过几天，你们知府夫人一定琴棋书画样样精通？”莺儿小声道：“夫人不喜欢读书，喜欢练武。”李芷兰道：“我们这里也有个练武的，脾气坏得很。”莺儿笑道：“练武的人和读书的人比，脾气恐怕是要坏一点。”李芷兰道：“有件小事情想麻烦姑娘禀报知府夫人，让她通融通融。”莺儿道：“掌柜姐姐能有什么事找我们夫人？”李芷兰道：“不是我的事，是我们这里一个秀才，叫马周。”莺儿道：“他也在这里？”李芷兰道：“姑娘知道他？”莺儿道：“他的事就是我经手办的，我当然知道，他和你们一伙的？”李芷兰道：“姑娘说笑了，我们是开店做生意的，不是白云山上劫道的，没什么伙不伙，我这里有客房，他是我的租客。”莺儿道：“夫人不见了老爷，脾气大得很，马周的事这时候提也不要提，提了只会害他，等老爷回来了，夫人心里高兴的时候再说。”李芷兰道：“姑娘所言极是，听姑娘的，姑娘刚才说周大人不见了？”莺儿伸手捂住自己的嘴道：“说漏嘴了！”叮嘱李芷兰道：“千万不要和别人瞎说。”李芷兰忙答应道：“姑娘放心，我理会得。”
周修德闲来无事在李枣和八老卖肉的摊子旁边围观，看见莺儿顶了阿蛮过来，赶忙远远地躲到一边。李枣冲莺儿点了点头，莺儿把阿蛮放下地，问道：“生意可好？”李枣道：“还不错，刚刚忙完一拨。”莺儿道：“难为你了，好好的驿丞，变了屠夫。”李枣道：“从前不知道，当屠夫比当驿丞快活。”莺儿道：“她看见你这个样子，恐怕要哭。”八老道：“哪个她，你们知府夫人？”莺儿指着八老道：“快说呸呸呸，然后自己掌嘴。”八老呸呸呸连呸三声，然后装模作样在脸上连扇了几巴掌，献媚地笑道：“是哪一个？是不是那个和你一样美丽的小姐姐？”莺儿不理八老，问李枣道：“你做生意，还有没有工夫办夫人交代的事？”李枣道：“办了。”莺儿道：“人呢？”李枣道：“驿站撤了，消息传得没以前快，还没有回音，不过也就是这几天。”莺儿道：“快一点，夫人急得要上房，天天茶饭不思。”阿蛮道：“娘每餐一大碗，吃得比我还多。”八老偷笑，莺儿白了八老一眼。八老自觉无趣，在案板上摆着的雉鸡身上拔了一根五彩缤纷长长的羽毛递给阿蛮，阿蛮高兴地接过去。莺儿劈手夺过道：“快扔掉，脏。”阿蛮变脸道：“给我，给我！”莺儿道：“山上下来的野物，又是死的，不干不净，阿蛮不要玩。”阿蛮道：“快给我，不给我就哭。”莺儿无奈，把羽毛还给阿蛮，阿蛮喜滋滋地握在手里，对八老道：“还要。”八老又拔了一根更长的递给她。阿蛮一只手抓一根，玩得不亦乐乎。李枣道：“把野兔和雉鸡拿一点回去，给夫人和阿蛮尝尝鲜。”莺儿道：“我出来的匆忙，没有带钱，再说夫人恐怕不会吃，你留着卖钱。”李枣道：“提什么钱，我亲手在山上打的，很新鲜。”莺儿道：“算了，怕府里的厨娘不会做。”八老道：“傻子都会做，放点油盐炒一炒，鲜美无比。”阿蛮吞了一口口水道：“我要吃。”莺儿瞪了一眼八老道：“全添平，你的话最多，要是不好吃，找你退钱！”八老道：“退双倍给你。”李枣道：“不要钱。”莺儿道：“索性把猪肉割一刀，反正府里天天要吃。”李枣依言割了一块猪肉，又拿了一只野兔一只雉鸡拴在一起，递给莺儿。莺儿看着猪肉上面鲜红的印章，眉头微蹙。
第二天一早上，莺儿找到李枣的肉摊，还了前日的肉钱，又买了一大块猪肉回去。
