时间回到两天前。
王铁匠，也就是王一夫，带着那一封信笺去了兵部。
兵部是是兵械部的简称，也是城市的军备中枢，坐镇这里的人叫马锋。
马锋，和王一夫有过命的交情，是同壕沐血奋战的袍泽。
王一夫乱了军纪被罚没，卸甲归田；马锋善于钻营，坐到虎城兵部大统领的位置。
他们平素多有往来。
听王一夫说鹿元公已经盯上虎城，随时要兵戎相见，马锋先是一惊，后是一笑。
“五百八十人成军，千八百里路奔袭，连下十城，所向披靡。”马锋畅笑道，“一夫兄弟，我们当年从尸山里爬出来的时候，鹿元公还是个随军的伙夫吧？一个炒菜的厨子转眼变为战神，若不是老天垂青，我不信。”
“那又如何？”
“和老天爷斗一斗，你觉得如何？”
……
让子勿死了，他没有选择和王一夫缠斗，而是直接冲进了战阵。
他的两个手下拼着被黄菁刺伤，和他汇合，三人结成一枚钉子，狠狠扎进兵堆里，以命搏命，竟也杀伤了十来人。
他们最后被长枪穿刺而死，死后怒目而立，血煞之气迟迟没有散去。
马锋乘骑过来，原本想缴了让子勿的脑袋悬挂城头，刀子高高举起却迟迟落不下去。
不仅因为让子勿是一个值得尊敬的好汉。
也因为，马锋心存畏惧。
一两百人结阵围堵三人，其中还掺杂了几位好手，才确保万无一失，即便如此还被带走了让子勿带队杀了几条人命，有几个人即便治好了也甭想从军。
落叶知秋，由此人可见鹿元公带兵神勇、用兵如神。
也不知道让子勿这样的人在鹿元公麾下处于什么位置，若连他都进不了鹿元公五百八十人军，那么鹿元公的军队将会是多么恐怖。
这样想着，众人心底浮现阴郁。
“修城门。即日起，虎城严守，不许人出入。”马锋疾呼道，“严匡！”
一名亲卫越步上前，单膝跪下。
“在！”
“你带几个人，城里凡满十四岁青年，强召入伍。”
“诺！”
随着一道道军令下达，趁着夜色，整座城市像苏醒的巨人一样开始运作。事急从权，被指派去征召的严匡更是连夜带队，挨家挨户闯进门，闹了个鸡犬不宁。
王一夫如同亲卫一般随队在马锋身边，不爱说话，只默默陪伴战友身边。
他眸子里偶然还会浮现一丝清醒、一丝挣扎，显然内心情绪交困急迫，但始终没能唤醒心灵深处沉睡的北长啸。
“虎城共计有两千四百三十一户人家，满打满算，凑千八百个男丁出来还是没问题，”马锋说道，“得亏前两天燕猎户屠狼，激起了城里青壮的血勇，军心可期，但这些人没经过训练，不堪大用。”
王一夫翁声说道：“杀他们也就比切菜瓜难点。”
马锋深吸口气，徐徐吐出，感叹道：“等这次虎城熬过一劫，我定力排众议，每家每户到了年岁的青壮都要应召入伍，锻炼个半年一年，以备军需。”
“我觉得可行。”
“鹿元公擅长攻城略地，通常是带上几十亲卫，凭武功跃过高墙、如履平地，在城里搅个天翻地覆，撞开城门，引大军入城……这几十亲卫，至少是几十个让子勿这样的好手。”
王一夫简明扼要回答道：“城守不住。”
“听闻鹿元公那厮，爱兵如子，我杀了让子勿就是为了断掉后路，破釜沉舟一战。”
王一夫思索片刻，回道：“大家会死。”
“哈哈哈，是啊。”马锋蓦然叹气说道，“与天斗，果然是一件很无趣的事情。”
沉默好一阵，王一夫把刀往背上一扛，说道：“我要出城会一会鹿元公。”
“你一个人？”
“大概是我一个人。”
马锋伸手拦住了他，说道：“那几个人你一并带出去。尤其黄菁女侠，应当能助你一臂之力。”
王一夫脑里回想起黄菁的身影，忽然觉得有些口干舌燥，说不出话来。
“燕猎户，他认得山里的路，也能搞得到吃食，最要紧是他能带着你们逃命。”
说完，马锋狠狠拥抱了王一夫：“兄弟，拼一下就好，拼不过就跑，给我好好活着。”
于是，赶在北城门修复之前，此前在味来客栈谋划并成功揪出内应的六个人出城了。
“我们在此分别。燕宁澜兄弟，你对山里的路熟，带着大家伙逃命罢……”
“逃什么命！”黄菁开口打断王一夫的话道，“我是听你说要刺杀鹿元公，才跟出来的。”
看见这一幕，燕音茹，不，如今已清醒的花晓月眼神饶有兴致在他们身上徘徊，还意味深长看了常笑一眼。
她开口说道：“刺杀鹿元公，算我一个。”
王一夫看向花晓月，眼神有些厌恶：“你？一个手无缚鸡之力的妇道人家，掺和什么？”
花晓月哈哈笑起来，凭空一翻，两把短刀被她持在手里，挑衅道：“来试试，我们过两手？”
话音还没落，花晓月好似翩跹蝴蝶吹了过去，王一夫只来得及架了一下，就被花晓月拿刀抵在喉咙。
这固然因为花晓月出刀突兀，但王一夫这样轻易败下阵来，可见花晓月身法有多恐怖。
这一幕发生太快，着实把众人吓了一跳，尤其是夏翠和夏雨渲，两姊妹被吓到尖叫起来。
黄菁瞪目结舌赞道：“好快的刀，好俊的身法。”
“按理说，四月十四号攻城，鹿元公的军队应当距离这儿不远了，我去探一探情况，回来再找你们。”说着，花晓月翻出一个香囊扔给常笑道，“收好这个香囊，我能循着味道找到你们。”
做完这些，花晓月趁着天蒙蒙亮的时候飞奔入林，转眼失去了踪迹。
众人面面相觑，眼下也不知如何是好。
“无论如何，我们先找个地方。”常笑果断挺身接管了队伍说道，“我回忆起来，在那边有个山洞，称得上燕家祖传的藏身之地，我们拿它作为据点，等晓月……等我姐姐的消息。”
