丰饶大陆没有晚上，没有月和星，没有日夜的交替。天空一直都是明亮的，它的光非常柔和，不让人感觉刺眼。
跋涉在始终充满光的密林里，班索失去了时间的概念。船员们约定如果十二天后找不到“陆地之心”，就返回船队，另外再想办法。
可是现在过去了多少天？五天？七八天？还是三两天？他困了，累了，找了个树洞睡，睡醒后还是白天，不知道睡了多久。
他和同一队的船员走散了，不小心闯进了酸麦林，离河流发源的腹地越来越远，说明他走错了方向。他想沿原路返回，可是迷了路，忘了给树身刻下标记，根本认不出哪条小径是他走过的。他掌握的各种辨向方法都在这里行不通，只能贴着河岸走。
糟糕的是，这条由酸麦酒汇成的河流居然没有固定的流向和河道！河流有时从左往右流，有时从右往左流，有时像蛇身一样扭动，改了河道。
这究竟是怎么回事？忽然他诞生了一个夸张的猜测，越想越有可能，于是着手试验。
他先是挖了一把泥土，嗅到了淡淡的腐臭味。他的鼻子在多次化身成兽后变得比较灵敏，能分辨出这里的泥土和普通的泥土之间的区别。再挖深一些，到可以塞进小腿那么深时，泥土开始变得软而韧，还渗出了几条不起眼的血丝。
为了进一步印证他的想法，他还亲口尝了一下带血丝的深层泥土——腥甜的味道、松散的口感。
然后，他打算用火灼烧泥巴。火焰种子是船长派发的，每一位船员都得到一些。打开防水的小皮夹，摸出一粒豆子大的火焰种子，浇上一点水让它发芽，不一会儿冒出了一簇火苗，之后又长出一个花苞，绽放出一朵摇曳的火焰之花。他捡起一根树枝，把泥巴串在上面，放到火焰花朵里烤，“嗞嗞”地冒出了带肉香的烟。
结果很明显，丰饶大陆是“活”的，它是一只巨大得超出想象的兽！
他被这个不可思议的结论吓到了，
它的地表时起时伏，明显是一只沉睡的巨兽的肚皮和背部，这也解释了河流为什么总是变更流向和河道。
沿着这样的思路推算下去，班索觉得航海士从一开始就弄错了。“陆地之心”不是在大陆的腹地，而是在地底，或者说是在这只化成大陆的巨兽的心脏里。
他很想和航海士探讨这个问题，想借助对方渊博的学识来验证自己的猜想。可是他找不到离开酸麦林的路了。
林里的酸麦树密得令人窒息。酸麦树借着种子广布的优势，长遍了丰饶大陆，尤其在这里，每走几步就能撞上一棵树。
除了酸麦树，还有别的植物占据了剩余的空间。想从这般茂密的丛林里找路不是一件容易的事。
由于麦粒本身是一种养料的原因，其它植物不至于因为生存空间被挤压而凋亡。酸麦林结的麦粒多被河流卷走了，酿成的酒水又滋养了整片密林。这里的植物品种大多数都叫得出名字，几乎囊括了所有大陆的品种。
不仅是植物，就连兽类都汇集了各大陆的特有品种。从这一点可以看出，丰饶大陆确实符合历史书记载，在漫长的一段时期里，它曾漂流过各片海域，与各大陆都有接触。
考察了这么多，班索真想找到一卷兽皮纸，把这些新发现记录下来。人族的学识都是靠纸和字的记载不断地传承下去的，他也想像前辈那样给后人留下学识财富。
不得不说，丰饶大陆到处都潜伏着危险：隐藏在一层麦粒下方的沼泽、躲在树上的肉食兽、带毒的虫子、随时落下的硕大果实……探索丰饶大陆的人随时会遭遇各种致命的危险。亲眼见识到这等恶劣环境后，班索对写出《神秘陆地考察笔记》的学者抱有更大的敬意。有机会的话，真想去书上记载过的各个神秘地带游历一番，站在那些人迹断绝的土地上远眺伟大学者的背影。
对于生存挑战，班索从起初的悲观绝望，到现在满怀斗志，跨越了将近一年的生死考验。
来吧，看看你还有什么可以阻挡我？
倚在树身憩息的班索扶着探路木杖站起身，望着还没有被他刻过标记的林荫小道，更为坚定地走过去。
和班索所在的酸麦林相隔一片沼泽地的一端，船长一行人围住一棵被刻了维因兹文字的树，低声议论起来。
“塔罗斯先生，我觉得他给我们的提示可能是正确的。”
船长一边听着航海士的分析，一边注视着地上被烧成肉炭的泥土，不吭一声。半晌，他问：“你们觉得，那个巴达索山脉的小子是个怎么样的人？”
大副回想班索的言行，回道：“好学，而且懂礼仪，跟二副小子很像。”
航海士评价道：“他的学识非常丰富，我和他谈话时就知道他一定是读过很多书，也许是一个大学者的学徒。”
其余人也给出比较正面的评价。这些评价佐证了班索留下的“丰饶大陆可能是活的巨兽，‘陆地之心’也许不在地面”的猜测。
这回，塔罗斯船长做出了抉择，尽可能通知更多的人，告诉他们留意进入地底空间的入口。
不过船长的指示恐怕传不出去了，就连他们也差点迷失了方向，怎么知道其他人去了哪里。眼下没必要再去探索腹地了，先回营地商量如何进入地底的事吧。
于是船长等人沿着被他们刻过标记的树往回走。
在通往大陆腹地的林地里，根迪和四位水手搜寻着“虫术士”的下落。身形健壮挺拔的根迪在茂密的草丛、树根之间灵活地穿梭，快速地挥动佩刀为身后的同伴开路，完全不像是一位成天捧着书阅读的商人。
水手们见到他们的二副和平常表现得不一样的一面，感到很惊讶，甚至还萌生出一丝崇拜。要知道，碗口粗的树枝单是用斧头砍都要费不少力气，可是在二副的刀子下，只要随手一挥，它们都齐刷刷地断掉。
根迪突然爬上树杈，贴着枝臂往远处观察，之后对着树下的同伴吩咐道：“小声点，前面有一只丛林兽，我去看一下。你们待在这里，别乱走。”说完，他咬着佩刀，手脚并用地在几棵树之间飞跃，灵活得像一只猫首猴，几下子就消失在一丛抖动的树叶里。
水手们紧张地躲在树后，不时往二副远去的方向瞄，担心他会被丛林兽伤害，也唯恐附近还会有别的丛林兽。
“哔呜——”一声清脆的哨声传来。一个水手听到后顿时吓得两腿发软。旁边的同伴拍他的肩膀说：“嘿，别害怕，那是二副的信号。”
见到根迪后，紧张过度的四人松了一口气。地上是一具短鼻象的干尸，似乎已经死去很久了。奇怪的是周围树像是刚折断不久，断口处的树汁没有干透，看上去还挺新鲜。
根迪蹲在干尸旁检查，板着脸，摆出让众人再度紧张的严肃神情。“你们回去吧，别跟着我了，”他说，“不然你们都会死的。”
听二副说得那么严重，水手们劝他一起回去。根迪强硬地拒绝了，再一次警告他们：“你们赶快回驻地，别跟着我，不然这就是你们的下场！”
水手们盯着根迪指的被啃噬得破破烂烂的干尸，汗毛都竖起来了。他们还想劝根迪一起回，可是根迪转身就走，爬上树，几下就跳得不见影了。他们只好寻找做好标记的树木，按原路返回。
