在浩瀚的沙子之海上，一叶小船正静静地随波漂流。
在这只小船上，八个佣兵紧紧地挨在一块。他们把物资堆在船中央，用绳索牢牢地网住，这样一来哪怕船被风掀翻了，或被沙子埋了，至少不会丢失太多东西。
船的帆是由披风绑成的，产生的推力正好推动船只。驾驭风帆的是班索，他对风的流向非常敏感，能及时调整风帆的朝向。乌佩则修正地图，摆弄着一些让人看不懂的仪器，不时调整航线。
虽然他们处于沙漠之中，不过仍然以航海的方式行进。
不过比起真正的航海，这样子太枯燥了。天空和大地都只有单调的昏黄色，一只飞鸟都没有，更别说绿色的植物。五位年轻佣兵天天叫苦。船太窄了，想下去走走，两位团长都不允许。当然，即使让他们离船，他们也不敢，毕竟沙子太软太滑太松散了，一掉下去就会“溺水”，想搭救都不容易。
“大家再忍一忍，明天或明天的明天我们就能抵达第一个绿洲。到那里再好好放松一下吧。”
听到乌佩的话，佣兵们都精神一振，吹起了指哨。
班索见状笑了笑。按现在的情形看，绿洲很可能已经不存在了，不过能让这些人愉悦一两天也不错。这样的旅程都熬不住，他们要是经历自己上一年的孤独之旅，岂不是绝望得崩溃了？
受到鼓舞的佣兵又活跃起来，含着汲水石，大谈以前接过的各种任务，说得越来越神奇，唾沫飞喷，说得好像他们都是从圣战中凯旋的英雄。
“当心！“突然，沙丘中窜出一条十几人长的触手，朝小船扇下。
“快躲开！是——”班索的警报还没发完，剑光一晃，触手断成两截，“呃，是沙漠兽……”
阿苏鲁不知什么时候跃到外面，以不可思议的速度把躲藏在沙子里的沙漠兽砍碎了。在混合着血浆和沙子的绿色血泥从半空中坠落地面之前，他又跃回了小船。
“啪嗒啪嗒！”漫天碎肉一块块地沉入沙面，如同掉进了水里。
小男孩“牧草”兴奋得拍掌跳起，称赞道：“阿苏鲁大哥，你真厉害！”
班索睁大眼睛直视，惊讶得说不出话来。
从险情发生到结束战斗，才过了几个呼吸的时间。这就是战师的力量吗？
其他几位佣兵显然见惯了类似的一幕，没有表现出震惊。
乌佩趁机警告伙伴们，说那些危险的沙漠兽躲在沙子下，不要顾着玩闹，都打起精神做好警戒。
听到这话，佣兵们望着从船边掠去的那些碎肉，都有些后怕。
乌佩说得没错，越靠近沙漠腹地，沙漠兽越多。纵然有阿苏鲁保护，可是仍感到招架不住。白天还好，每个人都能及时看到沙丘的异状。可是到了晚上，在阿苏鲁作必要休息的三四个钟声的时间里，即使全部人都在守夜，也觉得很不安全。
日子一天天过去，风刮得愈发狂烈，把沙子凝成一波又一波巨浪，简直成了一年前班索在大海上见过的可怕景象。
阿苏鲁把月影战气扩散成一个半球状，把沙浪挡在外面。虽然避免了翻船，可是风帆也失去了作用。
乌佩解下风帆，抽出宽头细桨，教众人划船。细桨和皮船都是从波里城买的，专门用来穿越沙漠。好在各个都是战士，有划船的力量，所以队伍得以继续行进。
划了几天船，他们发现风变小了，感到很奇怪。
又过了几天，风停了，他们遇到一个绿洲。清澈的湖水倒映着“沙神树”的影子，几只草原兽在慢悠悠地食着牧草。
“那是幻象吗？”几天前还嚷着让乌佩找绿洲的“伐木蚁”小声地问。
“我也不知道，应该不是幻象。”
他们常听商队的朋友谈起穿越沙漠的故事，知道在天气非常热的时候有可能会看到幻象。可是现在是风季，还没有到热得空气都扭曲的地步，怎么也会出现幻象呢？
征得阿苏鲁的同意后，乌佩下了船，用轻盈的步法在沙面上疾走，走进了绿洲。他让草原鼠试饮湖水，试吃牧草，没有问题。又检查了泥地上的兽迹，的确是草原兽留下的。
佣兵们看到乌佩在招手，不禁放声欢呼：“真的是绿洲！”
班索也感到很高兴。有了绿洲就能补给淡水，再捉两只草原兽补充肉食，采集一些野菜，那么在接下来的旅程中他们将更有活力，更有信心。
班索把船泊在树下，用绳子把船身固定在绿洲旁，之后跟着阿苏鲁等人上了绿洲。
脚踩在软润的泥地上，班索也确定了绿洲是真的，这才放下心来。
“伐木蚁”和“牧草”这两位十四五岁的小佣兵一见到湖水就忍不住跳进去，“扑通”溅起大片水花。
乌佩捡起“伐木蚁”抛下的那袋汲水石捡起，一颗接一颗地耐心汲水。汲完水后，整袋汲水石沉重得像一个装满酒的大酒桶。班索接过汲水石，要把它放回船上。
回到小船上，班索放好汲水石，揉了揉发酸的手臂。这东西真重，很难想象那位叫“伐木蚁”的小男孩怎么能抱着它从波里城一路抱到沙漠。这只皮船更重，“黑色土壤”竟然也背了那么久。同样是处于硬木勇士、兽骨勇士这两个战士阶级之内，班索就没有那么大的气力。
看来自己欠缺锻炼啊！记得安列卡顿战士公会的评定人曾经叮嘱过要按战士的标准去锻炼，那就等回到家后努力锻炼吧。
班索转身准备回绿洲时，忽然愣住了。
绿洲不见了！
一眼望去，平静的沙丘无边无际，哪里有绿洲的影子？！
“乌佩！”
“伐木蚁！”
“牧草——”
班索大声呼唤，可是没有得到任何回应。
微风抚过，把他后背的汗弄得冷冰冰的。
他走到原本是绿洲的地方，脚裸陷进了沙子里，压根没有泥地的触感。绿洲完全消失了，没有留下任何痕迹。
再回首，就连小船都不见了。
班索失神地站了很久，直至脚下的沙子也不知不觉地消失。
回过神，他发现自己站在一个陌生的战场。同样的天空，同样的地势，不同的只是沙漠里没有沙子，只有遍地的尸骸。
又一个幻象？
各个种族的尸骨半掩在泥土中，隐隐包围着一个快要干涸的小湖。湖边有一棵长相奇特的树，它像一位骑士，单膝跪地，一手摁着大地，一手抱着一位身材蔓妙的女子。
昏沉的天空下，所有生灵都凋零了，唯独那位躺在树身上的女子仍焕发出生机。
她的身体散逸着淡淡的乳色光雾，把班索引了过去。
班索不知道自己是什么状态，只觉得身体不是他的，连意识也几乎不是他的。
走到树边，他把女子从枝上抱下来。光雾若隐若现，怎么也看不清她的脸庞。
这时，女子垂下来的手微微动了动。
“你睡了很多年了啊。”班索不受控制地对怀中的女子说出这句话。
遇到这种情况，班索总算明白了，那个神秘灵魂又苏醒了。
“是啊，差一点就永眠了。”女子的手挽住了班索的脖子，“原来是你。”
“是我，你还记得。”
“我可是记得你被巴达索人砍下了脑袋呢。”
