“娘亲啊，娘亲啊。”穆桂英大呼小叫得冲到了后院，“不得了啦，坏哥哥这次没给我带礼物，反倒领了个小蛮子回来。”
“你这丫头，上午才得了小兔子，怎么下午又想要东西了？”穆李氏嗔怪得把她拉到怀里，点了点她的额头，“看来是你哥哥把你惯坏了，对了，是什么样的小蛮子？”
“个子这么高，这里这么大。”穆桂英扭动着身子，嘟着小嘴，“坏哥哥有了她，以后就不会陪我玩啦。”
“大英这孩子，前几天还嘴里说着不要，现在倒自己领回来一个。”穆李氏搂着小桂英，拍着她的后背，脸上露出了欣慰的笑容，“难道是他早就看好了人，所以才不愿意我给他找？”
“这是杨叔，这是杨哥，这是张妈。”穆宇路领着苗凤凰，一路带着她认人，苗凤凰则满脸乖巧得跟人打招呼，一副天真可爱的模样，“娘，我在大街上碰到有坏人想欺负她，于是就把她领了回来。”
“见过老夫人，见过小姐。”
“她明明比我大，怎么叫我小姐？”小桂英以往总被家里人喊英丫头，还是头一次被人叫做小姐，心里很是高兴，“再叫我一声小姐姐。”
“桂英小姐。”苗凤凰拿出了穆宇路给她准备好的一只泥猴，“这是我送给小姐的见面礼。”
小桂英心花怒放，仰着头看着穆李氏，等到穆李氏笑着点头的时候，她才嗖得跳了出来，拿走了泥猴，奶声奶气得说到，“我喜欢你。”
“大英啊，领你妹妹先去一边玩。”穆李氏上下打量着苗凤凰，越看心里越满意，就跟旁边的两个老妈子一起，开始拐弯抹角得询问起话来。
“来吧，我的小宝贝。”穆宇路拉着妹妹的小手，“看哥哥给你画一只小兔子。”
“你还会画画？”小桂英一边玩着泥猴，一边晃着他的胳膊，“我怎么以前从来没看见你画过？你画的肯定很丑。”
“我画的可好了，要是画的不好，你就往我脸上贴纸条。”穆宇路让妹妹去提兔笼子，自己则来到书房坐好，铺好纸墨写起了大字。
“我给它起了个名字，叫它小毛球。”穆桂英蹦蹦跳跳得回来了，打开笼子，把小兔子抱到桌子上摸了起来，“你看它多乖，摸起来多舒服。”
“嗯，小毛球。”穆宇路现在纸上写下了这三个字，“看见了吗，这三个字是这么写的，以后你也跟我学写字好不好？”
“你画的像我就学。”穆桂英目不转睛得盯着哥哥的手，看着他在纸上挥毫泼墨，寥寥数笔就勾勒出兔子的模样，惊讶得嘴巴都张开了，“哇，哥哥你好厉害啊。”
“你应该说，哥哥你好棒棒哦。”穆宇路一边素描，一边调教着小丫头，“语气再婉转点，对嘛，小姑娘就要这个腔调才可爱。”
“我再教你唱一首儿歌。”穆宇路左手摸着妹妹的脑袋瓜，右手则开始润色，“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来。”
等穆李氏过来的时候，看着小桂英脸蛋上画着的胡子，简直哭笑不得，“大英啊，你怎么又欺负你妹妹了？”
“娘啊，哥哥没有欺负我，他给我画兔子，还帮我画了跟兔子一样的胡须。”小桂英笑得傻乎乎的，“我还学会了一首儿歌，看我唱给你听。”
“好啦好啦，娘知道了，你先去把脸洗干净了。”穆李氏打发走了小桂英，笑着摇摇头，“真是个傻丫头，被你卖了还替你数钱。”
“娘，你这么说就冤枉我了。”穆宇路放下了手中的毛笔，“是妹妹自己要当小白兔，求我给她脸上画上兔子的胡须的。”
“大英啊，你跟娘说实话。”穆李氏语重心长得问，“你打算拿那个苗丫头怎么办？”
“怎么办？凉拌呗。”穆宇路摊开双手，“她死皮赖脸要跟我走，我就带回来给你看看呗，你觉得她的身份有问题，就打发她离开就是了。”
“哎，那个苗丫头呀，把自己的身世说的是楚楚可怜，把张妈听得眼圈都红了。”穆李氏叹了口气，“她说她母亲是姓苗的夏人，海难之后流落到渔村，嫁给她爹的。她从小就听母亲说大夏好，学会了说夏语，自己作为混血，总被其他蛮族小孩欺负。前不久呢，她爹出海打渔遇难了，母亲又病死了，她就跟着商队离开了渔村，要来咱们大夏看看，快到县城的时候又碰到了山里的蛮子强盗。”
“听着是怪可怜的。”穆宇路皱着眉头，“我觉得她总不至于拿自己父母撒谎，她父母应该是不在人世了。至于她是从东边海边来的，还是从南边深山里来的，这个倒没办法确定。”
“儿啊，你没被她迷得失魂落魄，这很好。”穆李氏长出了一口气，“她说她会划船打鱼，可南边也有河流湖泊，这个不能证明她一定是海民。”
“她落到山蛮子手里之后，就想法又逃了出来？”穆宇路饶有兴趣得问道，“看来她很会骗人嘛，否则她要是真的不认识路，怎么可能从山里跑到县城。”
“她说的不怎么详细，但透露出她是偷了蛮子山寨里的几件宝贝之后才找了个借口，光明正大得下山进城的，只是进城之后就自己溜走了。”穆李氏仔细盯着儿子的表情，“这几天她一直在城里闲逛，已经一天多没吃饭了。儿啊，娘有点担心她会带坏了你妹妹，想把她安排到城里的蛮子家里住，你觉得呢？”
“我觉得此女跟我有缘，没有真凭实据的话，不宜把她当坏人看。”穆宇路一本正经得回答，“我们就先把她留在家里几个月看看，等我六月考完秀才之后，再决定她的去留如何？”
“好，人是你带回来的，她的事你做主，娘听你的。”穆李氏笑了。
“我的亲娘呦，我十八岁之前还是要一心读书上进的。”穆宇路无奈得扶住了自己的额头，“我才十六哎，你这么着急抱孙子吗？”
“十六岁就是大人了，可以娶妻生子了。”穆李氏欣慰得拉住儿子的手，开心得笑了，“儿啊，既然如此，那苗丫头白天就跟在你身边伺候你。”
“行啊，要是她愿意留在咱家里，爹也不反对这事，那就先这么安排吧。”穆宇路觉得有个侍女给自己研墨，陪自己读书也算一件雅事，“就是不知道爹愿不愿意家里多了个小蛮子。”
“家门里边的事，他可说了不算。”穆李氏笑了，“我已经打发张妈带她换衣服了，脱下了那身蛮子服饰，你爹才看不出来她是不是半个蛮子。”
